热线电话 | 台风的“台”从何而来

◎姚博士

问：台风常给人们的生命财产造成重大损失，如2011年7月底的“梅花”就造成辽、鲁、苏、沪、浙等5省市514万人受灾。有人说，由于台风在台湾附近的西太平洋海面生成，所以称“台风”。这种说法对吗？

——上海  文健

答：“台风”的“台”，繁体字作“颱”；“台湾”的“台”，繁体字作“臺”。二者是两个完全不同的字。可见，“台风”的得名应该跟“台湾”没有直接关系，上述说法经不起推敲。

在中国古籍中，明代以前一般称来自西太平洋上的大风为“飓风”，明以后按风力的大小不同，有“台风”与“飓风”之分。轻者为“飓”，剧者为“台”。清代王士禛《香祖笔记》：“风大而烈者为飓，又甚者为台。飓倏发倏止，台常连日夜不止。”清代俞正燮《癸巳类稿》卷九也说：“台，大具（飓）风也。”“台”的繁体字“颱”，是个形声字，从風、台声。“台风”应该是明代以后国人创造的一个新词。为什么把比飓风更大、更猛的风称为“台风”呢？在粤语中，“台风”与“大风”的读音非常接近，“台风”可能是在粤语“大风”的影响下而产生的。

英语中，在西太平洋及印度洋洋面上生成的热带风暴称为typhoon，在大西洋及东太平洋上生成的热带风暴称为hurricane。英语“typhoon”与中文“台风”所指对象基本一致，且读音非常接近，于是许多英汉词典就把typhoon译成“台风”，而把hurricane译成“飓风”。

基于“台风”与“typhoon”音义的高度一致，人们于是对“typhoon”与“台风”的词源产生了兴趣。有人认为，中文“台风”来源于英语typhoon，英语typhoon来自希腊文typhon，typhon在希腊文中指“风魔”或“暴风”。也有人认为，英语typhoon出现很晚，可能是受中文“台风”与希腊文“typhon”综合影响而产生的。笔者不详细介绍，有兴趣的朋友可去查阅。我们倾向认为，“台风”与“typhoon”各有来源，它们在音义上的接近，是偶然现象，不能简单地看成是词源关联的证据。

（本文刊于《咬文嚼字》2011年第10期《热线电话》栏目。）