野兽崛起第十二部 斩首 第十二章 往日余声 最后一位宣讲者的逝去
英雄医疗室出奇的安静，期间充斥着软膏与药剂的味道。灯光照亮了嵌在墙中的医疗室，二十间中有三间安置着受伤的审判庭特工。维瑞图斯位于最后，魏楠小心地走去，生怕打破病房的安宁。药罐挂在装饰支架上，五颜六色的药物在其中冒着气泡。一个伺服颅骨从壁龛中飞出，与魏楠的伺服颅骨交换了安全码。然后，它用装在一只眼中的扫描仪扫过魏楠，再用另一支眼中的灵能图像感知单元记录了她灵魂的相貌，随后，它伸出机械副肢取了她的血。
“魏楠·马格瑞斯·A，基因认证完成，”颅骨说：“灵能认证完成。已取得终极黑色安全许可。欢迎，审判官女士。”它的机械心智得到了满足，退回到壁龛中，再次成为房间装饰的一部分。
审判庭的验尸官亲自照看着维瑞图斯。他穿着严肃的黑色长袍，等待在床边。
“审判官女士。”他说。
“他怎么样了？”
“他马上就要死了，”验尸官直白地答道：“我们试过了一切认证技术与疗法，也试过一些未经认证的，但还是无力回天。范格里奇的毒药已经深入骨髓，审判庭代表的细胞正在崩溃。他想单独和您谈谈，所以要求我们将他安置在静滞立场中。抱歉，代表女士。”
验尸官低下头，离开了。
透过静滞立场的蓝色微光，维瑞图斯看起来瘦小而虚弱。他褪下了盔甲，被包裹在洁白的被单中。
尽管知道此举无疑是宣判了对方的死刑，但她还是缓慢关闭了立场。魏楠在履行职责的过程中目睹了无数人的死亡，她不会因此感到困扰，而维瑞图斯——一个曾试图杀掉她的人——的死亡再次证明了这一点。
立场的蓝光如初春河面的薄冰般化开。维瑞图斯长吸了一口气，他张大嘴，翻了翻眼睛，然后才坐起来。
“魏楠？”
“我在这，维瑞图斯。”
时光死死扼住了它的猎物，但他凡人的身躯还未走向尽头。维瑞图斯松弛的皮肤贴在骨头上，湿润模糊的眼睛盯着她，微笑着。
“我还以为是范格里奇来了呢。”
“那么你知道是他下的毒。”她说。
“不用想也知道是他，我倒下多久了？”
“五天，”她说：“我尽快赶来了，出现了一些复杂情况。”
“范格里奇暗杀了其余的至高卿。”
魏楠点点头：“他们中的大多数。兰松和韦罗被摆成与对方同归于尽的样子，埃克斯发现了他们的尸体，但他可能是刺客假扮的。沙克和安瓦的灵魂被丘利萨斯神庙的人吸走了。纪伯伦（他是导航者长老特使Paternova Envoy）死在导航者特区，看起来像是家族内部纠纷，范格里奇肯定和导航者长老（Paternova）做了交易。”
“范格里奇的障眼法。”
“我毫不怀疑。塔尔的死也一样，她是自杀的，但肯定受到了劝诱，她手下一个侍奉多年的家仆在当晚失踪了。泽克死在克鲁尔手上。铸造将军库比克貌似逃过一劫，但是真是假仍未可知。他似乎和范格里奇做了交易，但和导航者不同，范格里奇认为兰松和库比克应当为兽人危机负主要责任。以我对他的了解，他不杀了他们是不会罢休的。当然，还有你。”魏楠移开视线，把双手背在身后，对自己流露出的情绪感到不安。然后她想起范格里奇也经常做出这个姿态，于是又把手放回身侧。
“我知道他会想办法对付我，所以做好了防备，但我还是低估了他的狡诈。”
“这种毒药，他是怎么下给你的？”
“在泰拉元首号的观景廊上，那是他唯一的机会，我自己的房间是密封的。”
“你没有喝酒，也没从他手上拿过东西。”
“你喝了酒，”维瑞图斯说：“而且你活了下来，酒里没有毒素。”
“压力泄露。”魏楠说：“但我们的伺服颅骨没有在空气中检测到对你有害的物质，而且就像酒一样，我也吸过那些空气。我做了全面检查，没有任何问题。”
维瑞图斯虚弱地点点头，纸一样脆弱的皮肤发出刺耳的声音：“混合气体本身无害，但其中一种药剂能和我盔甲中的维生物质产生反应。血清产生了单分子级别的变化，原本的抗衰老药剂被逆转了，开始攻击它本应保护的基因链。当症状足够明显时，损害已经不可逆转。我太老了，无法从中恢复过来。”他讽刺地笑了：“范格里奇很聪明，他用维持我生命的东西杀了我。”
“那么我也有危险，”魏楠开始踱步：“我应该远离皇宫，去审判庭要塞避难。在那里，我能指挥审判庭消灭他。”
“不是现在，你不能杀他，必须让他活下去。”
“什么？”魏楠惊奇的停下脚步。
“范格里奇制定了应急计划，他有统治的手段而我们没有，现在除掉他只会让帝国陷入内战。他的掩饰在我们看来可能很粗疏，但揭露真相就意味着我们无法再信任身边的每一个人。对至高卿位置的争夺将分裂帝国最具智慧与能力的一批人。在这一历史性时刻，它将导致人类统治的瓦解、物种的终结。你必须和他达成协议。”
“他会杀了我。”
“他不会，魏楠，他不想让你死。我检测过那杯酒，里面有解药。”
“但毒药是专门为你调制的，它伤不到我。”
“他在竭尽全力保护你，魏楠，他对你一往情深。你必须暂时和他合作。你是他的弱点，他尊重你，但他让个人感情干扰了他的判断。”
“我理解那种感情。”她轻声说：“但如果必要，他还是会杀了我。”
“是，所以你才不能给他任何发难的理由。你必须让他相信你的支持是发自真心的，蛰伏，等待出手的时机到来。”
“这可能会花费很多年。”魏楠说。
“那就去做吧。当下最重要的就是稳定和持续，让塞恩进行建军并重建帝国的世界。我们必须足够强大才能抵抗暴政，而我们如今的力量太过弱小。”
“你不同意他的做法，对吗？”
“你呢？”维瑞图斯反问道：“我们过去都想要裁撤至高卿，尽管他们在以帝皇的名义实行统治。”
魏楠思考了片刻：“我不同意他的一意孤行。塞恩已经任命他为帝国摄政，他不需要走这么远。”
“在我看来，正是塞恩的任命给了他勇气。”维瑞图斯痛苦地吸了口气，他的时间不多了。魏楠在他身旁跪下。
“他原本计划让你成为护国公，至少他是这么告诉我的。”
“谎言或真相都无所谓。如果我成为护国公，他会把解毒剂摆在我面前，采取手段确保我不会拒绝它。现在唯一的实质区别在于，他公开进行统治而不是按计划在幕后操纵一切。而你处在我原本的位置上，为了避免更糟的情况而支持他。这是个沉重的负担，我很抱歉。”维瑞图斯停了片刻，做出了一个新的决议：“魏楠，我必须告诉你一些只有我知道的事情。”
“你还有更多秘密？”
“我的秘密中都有秘密。”他笑着说：“范格里奇或许是为帝国的利益发动的政变，但他最终一定会失败。没人能独自统治帝国。你必须维持审判庭的独立直至他的王朝终结。保持警惕，提防堕落。没人是安全的，我曾见识过混沌如何夺走我们最优秀的表率。当影月苍狼从内部开始腐化时，我就在复仇之魂的舰桥上。”
“复仇之魂？影月苍狼？”魏楠皱起眉头：“战帅荷鲁斯的船？不可能！没有正常人能活这么久。”
“我可以，我做到了。如今我已经有1500岁了。”他伸出手，当魏楠握住它时，发现他的力量大的出乎意料：“我认识他，魏楠，我认识战帅。荷鲁斯曾是帝皇的爱子，但他骄傲自大，目空一切。所以当考验来临时，他没有力量去抵抗。你看不出来吗？如果他都会堕落，那么任何人都不可信。再强的人也会有他的阿喀琉斯之踵。混沌的影响是险恶的慢性毒药，当一个人犯下可怕的罪行时，他可能自认为做了伟大的善举。你必须，你必须……”他深吸一口气，死死盯着魏楠，紧握住她的手，几乎连骨头都要贴在一起。死亡就在不远处徘徊，当再次开口时，他加快了语速。
“你必须确保审判庭不会忘却本心，与混沌的威胁相比，物质世界的困难不值一提。它可以在任何时间发起袭击，腐蚀任何一颗心脏。地狱之路不是在一天中走完的，而铺就它的正是无数高尚的目标。只有将视线从脚下移至天空，我们才能知道自己到了地狱还是天堂。”
“自大叛乱以来，没有哪个人堕落的和荷鲁斯一样深。”
“我们的警惕性减弱了。肯定还有人，那些受混沌低语感召的行星总督。而且迟早会有更高地位之人踏上击倒过战帅的地狱之路。小心阿斯塔特修会，他们是我们最伟大的保卫者，但也可能是最可怕的敌人。他们没有做好迎接失败的准备，我担心这场危机可能产生迄今为止最严重的问题。如果星际战士曾堕入过混沌，那他们可能会重蹈覆辙。影月苍狼……他们……他们向我展示了这一切是怎么发生的。”他喘息着：“他们因骄傲与莫须有的不平而堕落，这种转变也诅咒了战帅。在警惕领袖的同时也要警惕他的追随者，混沌的腐化可不分高低贵贱。”
“我会的，我会的！”
“不要灰心，混沌的诱惑多种多样。”他气若游丝地说道：“黑暗之神的力量可怖至极，但他们互相敌对，而且并非全知全能。银河中仍有希望，你必须心怀信念。帝国信条是真理，魏楠。我亲眼目睹了帝皇的力量与祂庇护我们的方式。祂注视着我们，保护着我们。你要永远铭记。即使现在坐上了黄金王座，祂依然与我们同在。虽然我所经历的一切足以考验最虔诚的信徒，祂依然是我心中的慰藉。我的继任者，那个将被你选择去领导圣锤修会之人，必须无比纯洁。因为抵抗混沌者必将直面其诱惑。再高尚的灵魂也可能被污染。他们必须保持诚实，专注的重点不在于职责本身，而在于为何要履行职责。你明白我的意思吗？”
魏楠点点头：“我明白。”她低头看向这位倒在病床上，身形干瘦的人类榜样。他是那么瘦弱，甚至只能在床单上留下一道浅浅的褶皱。她疑惑地看着他的面孔——人类真能活1500年吗？
“现在我有些东西必须给你，把你的手掌放在我的手掌上，快！”
她握住她的手，维瑞图斯快速低语了几句话。魏楠的感到掌心突然传来一阵极端炽热的剧痛，不由得尖叫起来。
“别动！忍住痛苦！我要把泰坦的钥匙交给你，没有它，你不能进入那里的修道院。”
疼痛愈发剧烈，魏楠咬紧牙关。痛苦抵达巅峰时，她倒吸了一口凉气。
“你必须要泰坦去，”维瑞图斯说：“去找灰骑士至高大导师，去找雅努斯！告诉他我们的计划，告诉他我祝福他们。”
他慢慢闭上了眼睛，胸口随着呼吸嘎吱作响。
“是真的吗？”她低语道：“你真的认识荷鲁斯吗？”
“千真万确，”维瑞图斯尽最后的努力握住魏楠的手，直至骨节发白，半抬起他虚弱的身体。他脸上痛苦的褶皱消失了，自大叛乱以来首次变得开朗而轻松。他笑了，快乐于终于能与人分享他伟大的秘密：“我是凯瑞尔·辛德曼，大远征第六十三远征军的首席宣讲者。当荷鲁斯为大敌的谎言抛弃帝皇之爱时，我在那里；当影月苍狼从内部开始堕落时，我在那里；当伊斯塔万三号上兄弟相残时，我在那里；我经历了泰拉围城；我是圣幼发拉底——第一位活圣人——的朋友。”
他又一次倒了下去。
“而且……”他喘息着：“而且……”
魏楠靠了过去，他最后的词句像拂过沙丘的风一样干涸沉寂。
“当帝皇斩杀荷鲁斯的时候，我就在那里。”
维瑞图斯从肺里挤出最后的空气，然后是一缕血丝。他被单下的心脏又跳了几次，最终还是停了下来。
魏楠低下头，在冲动下，她吻了吻维瑞图斯——辛德曼——干燥的前额。当她从死者身上离开时，她发现他的手掌上有一个裂开，却没有血迹的伤口。而她自己的手掌中也出现了一个植入装置的肿块。
她必须前往泰坦，但首先，他还要释放一个人。
