幕下雪（二十八）

二十八

 

江户的七月满是夏意，竹下院已经重新步入正轨。幕府也终于从樱田门事变中缓过气，诸多事宜都有条不紊地运作起来。安藤信正“公武合体”的主张也已为众人所知，正如所料，朝野上下议论纷纷，有人称颂，抵触者也不在少数。其实公武合体之论早已有之，只是一直无人有决心有能力将它付诸实践。扰攘之中，作为安藤信正亲信的竹下院也感到了前所未有的压力。

“大家不用太过在意外间的议论。”这一日训练结束，高桥南对众弟子说道，“现在还只是朝议而已，攘夷藩士也好，我们也好，都还没到动手的时候。与其心神不定地胡乱猜测，不如抓紧时间提升战力，将来会有用处。”

宫崎美穗提问道：“前辈，照这样说，将来不是要和以前的伙伴交手吗？惠令奈家所在的那个藩，就是攘夷一派啊。”

小嶋阳菜闻言一怔，叹道：“各为其主，那也是没有办法的事，或许这就是乱世的常理吧。”

 

七月的名古屋也是暑气逼人，荣屋的少女们不避炎热，仍是挥汗不止。

“少主别郁闷了，下个月再来嘛。”高柳明音宽慰珠理奈道。

荣屋道场的实力检定与伏波院不同，并不是所有弟子都下场角逐，自少主松井珠理奈以下，众人中决出的最强者才有资格向大小姐挑战。松井大小姐身为道场师范，平日是不与弟子们对练的，只有每月一次的全院比试才会出手。一般挑战资格都会落入珠理奈手中，偶尔也会是高柳明音或者矢神久美。

相比伏波院顶点的姐妹两人，松井姐妹交手的次数就多得多了，只是珠理奈从来都没赢过，一次也没有。

“明明我的运动能力是超过姐姐的，为什么会输呢？”珠理奈大是不甘。

 

“珠理奈还好吗？”大小姐将几位得力助手召集到书房议事，向高柳明音问道。

“老样子。”明音无奈道。

大矢真那发问道：“大小姐，今天是要商议有关水户藩的事吗？”

“不错。”说着将一份密报交给手下传阅。

“竟然真的结成同盟了……”大矢真那惊道，“听说这个桂小五郎可不是简单人物，水户藩和他结盟的话，就更加棘手了。”

“但是我不觉得这个‘水长同盟’有多可怕呀。”矢神久美不解道，“水户藩的强手在安政大狱和樱田门折损了不少，我们用不着这么担心吧。”

“久美，别忘了前几天收到的消息，我们秋叶流有一支在桂小五郎那一边。”大小姐皱眉道，“以精锐力量来说，水长两家联手确实是超过幕府的。”

高桥明音忧心道：“大小姐的意思是，伏波院会与竹下院对敌？”

“应该是迟早的事。”松井大小姐望向窗外，“我们再观望一下。”

 

局外人有局外人的猜测，大岛优子对于同盟的态度其实是不置可否，并没有什么热情。理智上讲，与水户藩结盟是明智之举，如此一来，尊王攘夷的主张将更成气候。但是由于樱田门的旧仇，大岛优子极不愿与水户藩同坐一条船，而且她对这一联盟将来的方针也抱有疑虑，因此伏波院事实上并未参与到同盟中。

“嘛，这回我先不插手，看看水户那帮只知道喊打喊杀的笨蛋能闹出些什么名堂来，小南、あっちゃん、阳菜，你们有得忙啰～”大岛优子坐在海边，晒着太阳吹着口哨，惬意无比，“不管怎么说，到江户去找幕府的麻烦……实在是……太愚蠢了。”

 

“ょし，小夏海也肯加入，实在是太好了。”柏木由纪拜访完最后一位同门，踌躇满志地踏上归途。

由纪的七月散落在整个九州岛上，好在一番奔波没有白费，大多伙伴被她说服，数日内会陆续前往鹿儿岛。美中不足的是，家在九州的同门许多都是和麻友同期的后辈，短期内恐怕无法成为可靠的战力。

“嘛，一步一步来好了。”握着借来的玉叶，柏木由纪又开始想念佐贺城的前辈和小朋友，“还有二十天……”

 

“麻友——差不多要出发了。”渡边志穗收拾停当，来叫妹妹一起出门。

告别了家人，渡边姐妹从佐贺城出发一路向南，时间已经是万延元年的八月上旬，赶路还需要一些时间，到达鹿儿岛时应该正好是约定的两月之期。出生在武士家族，便注定了无法享受平民家庭的天伦之乐，短暂的合家欢聚之后，以武士之名，渡边姐妹离家远行，踏上了新的道路。