十七话：全国大会预选赛
乘坐电车，和最近车站的市营公交来到了综合体育馆。该说不愧是全国大会预选赛吗，除了选手用巴士，普通轿车也多得埋没了停车场。大概也可能是因为要决出前四，也就是决定全国大会出场的四分之一决赛要开场的缘故吧。
幸运的是，近藤他们和玲央的队伍并未在四分之一决赛中相遇。用手机确认了一下比赛速报，两所学校都晋级了，正在等待剩下的比赛结束。
看来还能赶上半决赛。
大厅里已然传出的欢呼声，在我刚开门的时候就变成热气拂过我的头发。喇叭声和齐声的加油声。运动鞋所滑出的尖锐摩擦声。以及在会场上，最激动人心的，球跳动的声音。
在前面的球场上，如果身着白色队服的选手打入三分球，全场都「哇！」地一声沸腾起来。在宣布更换进攻权的哨声响起的同时，穿黑色队服的队伍开始反击。——每四分之一场十分钟，包含间隔时间在内共计五十四分钟的超短时间内，两队为分数进行着异常激烈的竞争。
环顾观众席，马上就对比找到了明进的助威席。但是那里没有助理和经理的身影。恐怕是在观众席下面的，选手休息室吧。但我怎么也没有向那里突击的蛮勇。就算去了，也只会碍事。
在楼下被展开的比赛令我身体猛然颤抖。做出了一副武士的样子。明明想过再也不会打篮球了，但像这样被会场的热气击中的话，我似乎还是涌出了斗志。
剩下的两场四分之一决赛，在最后四分之一场上磨样个几分钟就结束了。以胜利一方大声欢呼，输的一方含泪痛哭落下帷幕。
「哟」
听到声音，我回头看去，穿着篮球部运动服的优马正向我走来。然后优马就这样扑通坐到了旁边的座位上。从敞开的运动服前看到的队服，散发出止汗剂的香味。
「辛苦了。前锋？后卫？」
「后卫啊后卫。教练也好，经理也好，队长也好，他们用人太粗鲁了啊。」
优马咯咯笑了，从我手里拿起碳酸饮料喝了一口。好像哪怕加重优马的伤势，也不能让出全国大会出场权。从运动鞋中露出的绷带已经司空见惯，走路姿势也不奇怪，大概没事吧。
「到半决赛应该就被排除了吧。」
「嗯，我像请你们让我休息一下嘛~这样拜托了。今天佳奈子也不在呢。」
「不想试着和从美国回来的玲央干上一场吗？」
「真那么玩的话，脚会坏掉的啊。」
不认真的话一定会输的，优马笑着向我说道。
「但是我们的队伍是打算赢的哦」
与参加全国大会的学校都决定好了，而完全燃烧起来的观众席不同，从现身的两队丝毫感受不到比赛的气氛。明进以近藤为中心开始了紧张的热身，星崎则是各自放松着身体。果然，玲央哪怕在开场队员中，个子都很矮。
「讲真的，你觉得能赢过星崎吗？」
「我不觉得。」
「喂」
看他那么自信地说打算赢星崎，我还期待着有什么秘策，结果就如此错付了。
优马毫不在乎地双手抱在脑后后仰着。
「本来我们队伍里就没有和玲央打过的人，也没有能到全国各地立足的那种雄厚实力啊。既然没有能赢的要素，一般都会输的吧。」
比赛开始后，一切就如优马所言。在得分能力强的玲央为进攻核心，暴力性进攻风格面前，明进的防守失去了作用。他们的比赛节奏就好像在体现「攻击是最好的防守」一般的攻击一边倒。半场结束进入休息阶段时，明进已经被星崎连得两位数。
「但是啊」
利用中场休息时间，优马走向自动贩卖机，把同样的碳酸饮料扔了过来。
他那轻佻的傻笑仍然未变。
「我想，经理也好主力也好都不服输，所以这场失败早晚会还回去的吧——」
仿佛在做带主观愿望的推测，优马的语言令人感觉充满自信。在全国大会里获胜的话，还有可能再战。并且冬天也有着冬季杯。他们会在某个时机再战的概率断然不低。
「接下来你是要去见绀野对吧？」
「是啊」
终场，明进战败，比赛结束。如果优马的话属实，那绀野他们为了拿到玲央的数据，应该会留到决赛。为了不让这个机会溜走，我走下楼梯，在休息室里寻找绀野的身影。
但是我见到的是一个意想不到的人物。
「你不是已经不打篮球了吗？」
「……跟前辈没什么关系。」
在我心中大骂混蛋时，近藤已经迫近到我跟前了。我用下巴指了指人群聚集的墙那边。
「真是场精彩的比赛呢。玲央很强对吧？」
答案连问都不用问。明进篮球部以大比分落败，这件事我实实在在地看见了。只是如果近藤要吵架的话，我随时奉陪罢了。
「反正你是要来见千寻的对吧？」
近藤仿佛看穿了我的心思，嗤笑一声。
「和前辈没有关系吧。」
「关系？关系可大着呢。我不能让那种把篮球叫做过家家的家伙靠近部员或经理呢。快滚吧！」
近藤说得很煞有其事。如果站在相反的立场，或许我也会说同样的话。但是，为了能和一直带有随从的绀野两人独处，只有这个办法了。
所以我没想退缩。
「如果前辈打算坚持己见，那我也只会坚持自己做法。」
「你，你TM有胆......！」
我无论如何都想和绀野说上话，近藤则不打算准许这个想法。
发生冲突在某种意义上是必然的。
「绀野在哪里？」
「你觉得我会告诉你吗？」
我追上转身走出休息室的近藤的背影。绕了一圈，近藤走进了被栏杆围住的室外少年篮球场。
如果不能通过对话解决，就只能靠武力解决。
演变为1vs1决胜负在某种意义上是必然的。
「就看一次，你有没有分清善恶吧。」
「学长到底有什么纠缠我的必要吗？」
「哼」
近藤把滚到角落的球往地上一摔，测了测气压。似乎也不是不能用。和体育馆的地板不同，弹跳声回荡之后马上消散了。在此期间我脱下上衣，挽起袖子做起了伸展操。偏偏是今天早上我没有戴边框眼镜，选择了隐形眼镜，也是因为某种因果吗？
两场比赛的劳累，一年以上的空白，双方面临的障碍算是五五开吗。
「自己的，对手的，然后再来一次自己的。连进三球就算赢，怎么样？」
「没问题。没有时间限制吗？」
「也没有计时的家伙呢。球飞出场外不轮换，投篮之后比赛不继续。」
「看起来会成持久战呢。」
一边听他淡定地制定规则，我一边把近藤扔来的球投进篮筐。
还算不错的投篮。
「请答应我，我赢了的话，就不阻止我和绀野见面。」
「嗯，哪怕我用部长权限也会让你和绀野见面的。如果你赢了的话」
「说好了哦。」
我接过话，把球还给了他。
近藤走到篮下，猛地一跳，把球打进篮筐。
「要是我赢了的话……对呢。就请你协力打倒那个小矮子吧」
「就凭我初中时候经验可以的话。」
那就够了，近藤点点头，摆出了决胜负的阵势。
通过猜拳，由我先攻。是决赛开始了吗，体育馆那边传来了加油的声音。球的进攻与那个十分遥远，能进我视野的只有近藤和里面的球门。
「要开始吗」
「嗯」
砰砰的运球声十分轻快。少年篮球场比起学校体育馆里的那个要小的多。我马上就和近藤解除，被堵住进路。哪怕想用空出来的左臂推近藤，他也纹丝不动。就像面对着一块岩石。
「身体可真好啊。」
「因为在锻炼。」
「说的是呢。」
我仍用左臂推着近藤，扭动似地做了个滚转，打算越过他。
「太天真了」
但是仍没能把他甩掉。在我想要不要前进两三步时，又受到了近藤的防守。不愧是全国大会常连校的队长，实力一点修饰成分都没有。但是被他说天真，我很生气的。
「啊」
我和近藤眼神交流着，上半身微微下垂。把运球手从右手换成左手，一次反弹。直到身体追上了伸展到极致的左臂，二次反弹。再通过三次反弹，穿腿运球一转身，左手再次接到了球。眼前开辟出的是一条带球路线。
首先一分。
为了不输于用身体咯吱咯吱压缩距离的近藤，我张开手臂。按照近藤的规则，无论在自己回合投进多少球，只要不夺走对方进攻权而得分，就无法获胜。必须想方设法把这球变成边角球，但这比什么都难。
打得不可开交。
如果要直截了当地表达我的现状的话，只有这句话了。再加上近藤一点一点地观察着我的动作，所以很难轻易得分。我湿漉漉的衬衫，和近藤皮肤上的汗珠，诉说着时间的流逝和比赛的激烈。
「乌拉......！」
近藤抓着球，把我推开两步，来了一个灌篮高手般的投篮。可以说近藤的套路差不多就是这样。利用身体力量突破，篮下投篮。想要阻止他，就必须要在哪个环节切断他的带球。可我和近藤的体格差是很大的阻碍。
「刚才也太犯规了......！」
「不只是你太累了吗！」
他向发着牢骚的我传过球来。我接过球，一边轻冲一边假装拖延时间，调整着呼吸。在体力和力量等肉体层面，我全输给了近藤。然后最要命的是，他像傻子一般律己。
「陪前辈打球的部员想必很辛苦呢」
「啊？他们太弱了。该锻炼一下的」
「太荒唐了……」
想要获胜，我绝不能疏忽打出边角球。从近藤那里夺球也不能潦草从事。与这样的毅力体力傲慢相比，一年的空白期太长了。近藤喘着粗气，看起来还很从容。一定是从平时的练习开始就做了相当辛苦的训练计划吧。
一边后退一边跳投，模仿优马来的Fade away掠过球筐，偏离轨道。
讨厌正面相对的话，中间也好，三分也好，都不会变化为一点。夹杂着这种算计，投篮根本进不去。
「差不多该撤回了吧」
球在地面反弹，飞向他处，近藤去取球。他的背影看起来比喘着粗气的我要更从容一些。
「……撤回？」
「我们不是因为过家家才打的篮球。」
近藤猛然把球一扔。那是我在不知何时，对他说过的话。
我用胳膊擦掉淌到下巴的汗水。脚已经站不稳了。带球过来的近藤绕过我，一个扣篮。
「不要把我们和你的原队友扯到一起去。」
「确实。是我误会了。」
哪怕有一年的空白，我也觉得能和近藤一较高下。在社团里打篮球，终归是玩耍的延长罢了。而我被仅有如此的队友，给背叛了。
「明白就好。明白了的话。」
近藤发来了粗糙的传球。我抚摸着球粗糙的表面。
「前辈，为什么要管我呢？」
绀野和我原来是一个群体的，交往过的恋人关系。绀野和近藤是社团的经理和队长。虽然我和绀野之间有着关系，但应该没有直接把我和近藤联系在一起的物事。
更重要的是，去年的我露骨地逃避了篮球，使我们更无关系。
近藤吓了一跳，露出一副为难的表情。
「……是责任。」
你可能不知道呢，他做了如此开场白。
「我也是从初中开始打篮球的。是全国大会常连的，私立学校的二队队员。因为是跟班制，很讨厌一直待在二队，就来到了公立学校，但那无所谓。和那个小矮子一样，我也在找你.......一直在找你啊。」
拥有全国大赛常客篮球部的私立学校。对此我有着线索。
「我和优马是从中学开始的老交情。我也听说了你被他们大发脾气，放弃了篮球。优马因为受伤被取消了体育推荐，把他邀请到我们篮球部的，就是我。」
「原来如此」
「没能教育好后辈，给你添麻烦了。」
「……这不是学长的错，请不要道歉。」
「所以我才说这是责任」
近藤绷着脸如此说道。
这就是所谓在交往上绝不欠情吗。我收回手掌，击打随着重力开始下落的篮球。这种带有一定节奏的运球，我已经重复了几千次，甚至几万次，早已刻于我身。吸在手上的触感，让我即使不愿意，也回想起了初中时代的记忆。
「我.....事到如今也没有原谅他们的意思哦。」
使我蒙受冤屈的，优马过去的队友也好。还是相信了这份冤屈，我过去的队友也好。
「让你去原谅他们，我可不会这么说的。」
「多谢。」
以锐角投出一个强势上旋球。
近藤也跟上了，突然加快节奏的我的动作。
不过，哪怕是我，也不是以玩玩的心态打篮球的。
「！」
杀入其中的逆向匝。我也不认为这种程度就能挣脱近藤。我背对着跟随着我的近藤，奋力一跳。一边单手推开近藤，一手将球搭救，投篮。在距离近藤很远的位置，仅凭用腕急球便描绘出了一条弓形轨道。
过去因为玲央被紧黏围攻而无法得分的比赛也不少。篮球不是一个人的运动。玲央的独角戏固然精彩，但也正适合瞄准针对。
勾手投篮。
所以为了玲央不被孤立，为了队伍的胜利，我磨炼过一些小技巧。
为了即使没有玲央那么强大，也能和他并立。
「哪怕是我，也不是在过家家啊」
篮球落地，球网晃动。
正因为是认真的。
既然有了这样的想法的话，就决定再也不做第二次。
「解脱了吗」
捡起滚落的篮球，近藤向我露出凶恶的笑容。
「你这家伙，还喜欢篮球对吧」
「哈？」
「明明喜欢着，还在那里喊着讨厌讨厌，虽然是缠磨人，但我可最看不惯这一点的。」
这样说着，近藤把球一扔。
「嘛，虽然还没决出胜负，但我会遵守承诺的。」
「啊？」
近藤从我身边走过，推开栅栏的门，扭身猛然用力，抓住了什么东西。
「喂！你在干什么啊！」
「……绀野」
被乱扔到球场上的绀野，一边整理着被扯下来的头巾，一边对着近藤咬牙切齿。
「都到了公交车时间了，我还在想着你到底在哪里闲逛，没想到你在这种地方！！」
「你从中间就开始偷看了，你以为我没发觉到吗？」
「呜......！」
「你不也是因为想和在那里的人说话，才躲起来的吗」
「吵，吵死了！」
配合在这里旺旺狠叫的绀野，近藤挥着手就要搪塞过去。
就像在说，我不能陪你吵架。
「好好。所以我会回公交的，但结果出来之前你不能回去。」
「哈？」
「这是队长权限。因为最近你总是提心吊胆的，我都不好意思练习，没办法吧。」
「……我才没有提心吊胆的」
「在装傻呢。那再见了。」
近藤关上门就走了。和刚才完全不同，尴尬的气氛充斥着整个球场。
「事到如今，你还来做什么啊？」
绀野打破了沉默。她不耐烦地撩起头发，哼了一声。
虽然不算太长，但我和她的交往也不算太短。我知道那是不是虚张声势。
回想起来，应该是一直在虚张声势吧。
「抱歉。说实话对我来说……不，是借口呢」
「什，什么事情啊」
「我，在初中时打过篮球。」
「......！」
我的话使绀野突然咬紧了嘴唇。这同时向我宣告了两件事。
一个是，绀野察觉到了这一点。
另一个是，绀野并没有向我过问。
「我因为优马受伤的事被强加了罪名，放弃了篮球。打算绝不再和他们扯上关系，离开了那里升进了明进高中。改变了发色，也故意乱穿制服，打算通过高中出道，将那件事情隐瞒下来。」
本来应当在春假的屋顶上说的话从我嘴里滑出。倒不如说，应该在还在交往的时候让她知晓才比较好。我没有那么做，是因为我无法完全相信绀野。因为我无法断言，绀野不会抛弃我。
「和绀野在一起度过的时间很开心。这不是谎言。但是我已经设下了防线。因为那只是我通过高中出道装饰的结果，想着如果将那些全部拆掉的话，绀野会不会就不喜欢我了。我没有完全相信绀野。」
因为遇到了讨厌的事情，而选择逃走。
我自认为绀野在看到如此软弱的自己时，一定会对我生厌的。要说为什么的话，因为绀野和我不同，是真正拥有着强大实力和以此为基础的自信的，总的来说，是和玲央一个层面的人类。哪怕一句一句重叠起来的「喜欢」，我和绀野所带的感情也只是相像，而完全不一样。
正是因为有这样的误会，我和绀野的关系才会破裂的吧。
和绀野交往是一段很快乐的时光。但我在感受到快乐这一步，就不再前进了。
就像我不让她插手自己的事情一般，我也从来没有去深入了解过绀野的什么。
这个真的能算是『交往』吗？
「真正的我，就是这样不体面的家伙。这样的话，是不可能继续交往下去的吧。我一直以为绀野会理解我的。一直瞒着你，对不起。让你惯着我，让你忍耐，对不起。给你添麻烦了。对不起。」
桐谷说过，从互相认识开始。我觉得正如她所言。我隐瞒着自己的事情，并且也不去好好了解绀野，只是在表面上发展关系。所以在没持续多久后，我们就分手了。
说完之后，两人再次无言。我稍微抬起了低垂的视线，绀野紧紧握着的手颤抖着。绀野踏着充满愤怒的脚步声向我走近。
她高举的手用力扇了我一耳光。
「你给我安静好好听着啊......！！」
我已经做好了被说什么也没用的心理准备了。
做那种事的自觉我是有的。交往的时候也好，被甩后也好。
抬起头来！绀野狠狠地说。我刚一抬头，她那双锐利的猫眼直瞪着我。
「别瞧不起我喜欢的春人啊！」
「咕噜」
咚的一声，她的脑袋撞到我胸口上。拍打着我的肩膀的双手也毫无霸气。
「你很没出息这种事，我可是非非非非非非常知道的。明明打扮得很潇洒，却不知道一些奇怪地方的常识。明明很会交际，却完全不赶时髦。就连kiss都没有给我过一个，在那之后虽然也不知道恋爱消极什么的，但就是不勾引我！」
「哎，哎哎？」
绀野的发言令我困惑不已。不，我虽然承认全是我的错，但通常情况，偏偏会以这个为重点责难吗？如果说得太大声我会死的。社会性的。
我不知道是要抓住她的肩分开，还是说要抱紧她，放下了犹豫的手。
「明明正因为是这样的春人，我才喜欢上的。明明是想让你更加了解我，想要更加了解你，我才那么努力向你表白的，你这不是太过分了吗？」
拍打我肩膀的手停了下来。我听到了轻轻抽鼻涕的声音。
「你稍微，相信一下女朋友啊……」
「……对不起」
不属于我的水分弄湿了我的衬衫。
几十秒，甚至几分钟的时间，我等着绀野冷静下来。
「……」
我把纸巾递给离开我胸口的绀野，她默默地抽了抽鼻子。使劲擦着眼睛逞强说「我才没有哭」。第一次见到绀野开始，就是这么个语气。好像为了掩饰眼睛之下微微泛红，她扭过脸去。
「哼，还是原来的样子比较好吧？」
看似在吵架的话，也只是在逞强罢了。这样的绀野勾起了我的笑点，差点没笑出声。
「你可真是没变啊，千……绀野」
我差点叫出她的名字，改口继续说道。明明是被我断绝了关系，还在叫名字，太过分亲昵了。她一定会生气的吧，我战战兢兢地观察她的样子，她果然很不爽。
「那个绀野绀野叫着，太见外了吧，我鸡皮疙瘩都起来了，还是用名字叫吧。以前不就是那样叫的吗？」
「……啊啊」
真的好吗？我不由自主地想道。但既然绀野说没问题，那就没问题吧。如果用名字来称呼绀野这件事暴露的话，那个全名从桐开始的那个人会很可怕的，但就顺其自然吧。
用手机确认了一下时间，绀野摇了摇头。
「啊……在这等太久了呢。公交已经走了。春人，你会送我回去的对吧？」
「哎……」
「不想送吗？」
我真恨你啊，近藤前辈。
我被迫陪着绀野去学校拿坐公交的行李，在此期间，我一直接受绀野向我发泄的积攒已久的郁愤，比打篮球都要累。
