【中古战锤】林中之人，以及他们的遭遇——霍克领民间传说
林中之人，以及他们的遭遇
霍克领民间传说
这一简短的故事能作为对霍克领迷人文化的理想介绍——在这里，来自过去的神秘传统与现代化的枪炮工坊和其他工业场所并肩而立。霍克领常常处于更大邻邦的支配之下，并其坚守旧道遭受了许多压制与迫害。然而，这只能激发起霍克人不屈不挠的精神，以及对自家传统的强烈自豪感。- JWG
在霍克领南部有一个村庄，那里的人每天清晨都会外出与树说话。有些人说这样做是为了尊崇绿之女士Lady of the Green蕾雅，还有些人说这一传统能追溯到更久以前，追溯到我们最遥远祖先的精魂崇拜【1】。但其他人则说这些树本身就有意识并能解人意，还囊括了人类之形。所以它们时而行走在村民之中，时而安眠在树皮墙内。
村庄里有一位青年名唤叶子Leaf，【2】他正要迎来成年的第一天。叶子工作勤勉，但是脑子不太灵光；人们从不相信他能记住最起码的任务或约定，因此经常让他的家人无比沮丧。但他的家人们还是为叶子的生日做好了万全准备，毕竟他虽说令人烦恼，但也在不少方面惹人喜爱。所以他们用燕麦烤出了甜美的蜂蜜蛋糕，酿出了苦涩的黑啤酒，还用苹果木烟熏出了最好的熏肉。
在成年的第一天，叶子一大早就被四位可怕的幽魂惊醒了。第一位穿着一件由枯叶缝制而成的长袍，在本该是头的地方长着一颗漂白的鹿头骨。他手里拿着一根细长的榛子木棒。第二位穿着由皮革和毛皮拼凑而成的盔甲，手持一根粗壮的木棍。他长着一颗熊头。第三位穿着绿布镶花软袍，长着一颗兔头。第四位，也是最后一位，穿着一件庄严的灰色长袍，被兜帽遮住了脸庞。他拄着一根拐杖，仿佛身高已被年老拖垮。
它们是四季之精魂：残酷的冬天、狂暴的春天、可爱的夏天和疲乏的秋天【3】。它们没有对叶子说话，而是让他起床，只穿上裤子。然后，在沉默之中，它们让他走在它们前面，穿过空荡荡的房子，走到寒冷的晨风中。叶子赤脚所立的草地已被露水浸透，不由得打了个寒颤。但他不敢违抗精魂，于是继续向森林走去，走了一个或更多个小时。
最后他来到了一处明亮小水池旁的林间空地。在这里，冬之精魂立马走上前来抓住叶子。榛子棒一次又一次地以可怕的力道落在叶子的背上，直到猩红的伤疤交错在他那苍白的皮肤上。但是，这位精魂逐渐放下了它的棍子，转而把叶子扔进了水里。这水要多冷有多冷。
过了一会，叶子被拉出了池子并站起身来。是那位有着可怕体格的春之精魂救了他。这位精魂把一根棍子塞进叶子的手里，然后举起了自己的棍子。突然间，叶子意识到他得和这位精魂战斗，并及时躲开了针对他头部的一道打击。绕行、迂回，精魂从每一个角度向叶子发起攻击，但都被成功击退。最后，春之精魂深鞠一躬，向后退去。
现在轮到夏之精魂上前了。它摇头晃脑，给了叶子一杯水喝，还给了一块甜饼吃。然后，它在叶子的背上抹了一层厚厚的绿色药膏，以减轻冬之击打造成的痛苦。
夏天退去，秋天迈着缓慢而蹒跚的步伐上前。这位精魂坐到地上，示意叶子也这样做，并拿出了一个装满红褐色浆糊的碗。秋天用这种浆糊在叶子的胸口和脸上画出漩涡状的图案，最后还在叶子的额头上画了一个单词：这个单词只为叶子和精魂所知，是叶子的真名，也是成年的最后标志【4】。随着这个名字不留痕迹地被画在他的头上，叶子闭上了眼睛，沉入了充满谢意的睡眠。
醒来时村子里的所有人都已围在他的身旁。他们都穿上了最漂亮的衣服，全都聚集了到这片林间空地上。他们欢呼、大笑、歌唱，一起享用了精心搭配好的蛋糕熏肉啤酒大餐。宴会一直持续到食物和饮料耗尽，而村民们也因漫长的庆祝感到疲惫。
接着第二批人抵达了这片林间空地。这些人的打扮与村民不同，穿着由活性植物制成的奇装异服。四季精魂也在他们之中，但是这次他们摘下了面具，露出了起初看是人类男女，但细看之下更瘦更精致的脸蛋【5】。这些林中之人带来了最美妙的音乐，把叶子卷入了狂野的舞蹈之中，让他一直转到再也感觉不到脚踏实地。
无休无止，越转越快。现在疲惫的村民不知从哪再度获得了力气，也加入了这场舞蹈。村民的音乐与树林的音乐合而为一，以至于它们之间似乎不再有任何真正的区别，而在叶子眼中，甚至他们的脸也开始合为一体。白天转为黑夜，舞蹈仍在继续。即使是星星也不敢轻蔑这场盛宴，只得在黑色的天穹上安静地转着圈。只当太阳在地平线上展现它的红脸之时，音乐才开始退去，舞蹈才开始放缓。林中之人各自搂住了一位村民，抱着他们，深情地亲吻每一边脸颊。然后他们回到了森林深处，也许是为了拥抱最粗壮的树干，沉入树皮之下，以便继续沉睡。
至于叶子，村民们把他带回了家。他在那里第一次作为男人跨过了门槛。
【1】这个特别古老的宗教往往被称为“旧信The Old Faith”，在帝国的一些偏远社区仍有人遵循。
【2】我把这个名字从最初的查卢森语Cherusen翻译过来，以便明确它的含义。
【3】这些四季化身的确切态度与帝国其他地方的有很大的不同。
【4】在成年时授予秘名的传统确实是一项古老的传统，在世界各地都能找到（或者据说如此）。
【5】我犹豫是否该把这些林中之人称为精灵，因为谁曾听说过人和精灵之间有如此亲密的亲属关系？
