《瓦尔多：帝国之初》——第一章
译者：瘟妹
译者：黑军克星斯派尔
校对：维斯提安的兰斯洛
赛乌望着飞行器自西边飞来，掠过东安纳托利亚高原上纵横的山谷，逐渐黯淡的天空与日暮在机身后紧追不舍。他用干燥的手掌搭起凉棚，眯起眼睛遮蔽缓缓下沉的夕阳放射出的璀璨余光。闷热的岩石与焦土的形状在他眼前变换、拉伸着，仍旧昏暗，炽热。
飞行器后方拖着两股灰黑色的烟雾尾迹。当它接近，缓缓下降时，赛乌注意到它破损的红色外壳和老式的涡轮机组。它很大——可能有二十个座位——但已经破旧不堪了。
赛乌微微一笑。真难为她找出这破铜烂铁，好像是倒霉的商贾从垃圾场里拼凑出来的玩意儿。他已经不记得上一次看到她坐在皇宫内配备的座驾里是什么时候了。那些金碧辉煌的东西其实并不适合她。
他肃立着静静等待，任由尘土在他周身飞扬。飞行器放下起落架，涡轮喷口转向地面。随着引擎发出一阵刺耳的嘈杂声，飞行器降下，在整个停机坪上吹起干燥的尘土。
接着他迈开步伐，用一块方纹丝巾挡住灌进嘴里的沙砾，小心翼翼地穿过岩石环绕的空地。首先从飞行器上下来的是两个卫兵，身穿链甲，覆着面具，紧握武器。赛乌从来没搞清楚过她的近侍到底来自哪支部队——即使是现在，也很难弄清这个以杀戮为主题主宰数代人类生活的星球上，每个现役、预备役、合法和非法军事组织的来龙去脉。
接着，她的身影从机舱内浮现，蹒跚地从扶梯上走下，身上裹着灰色的长裙，脚下踏着厚重的靴子，眼睛藏在厚实的兜帽下。她的头发扎了起来，包裹在红色围巾里，只露出一点黑色、坚韧的皮肤。
赛乌走向她，张开双臂表示欢迎。她抓住他的双手，用力握紧。
“赛乌。”她说道。
“高领主女士，”他回道。
“准备好给我看了吗？”
“随时可以。”他说道。
在旅途中，有两件事令他恍如初见。尽管他对这条航线和景观已经习以为常。
第一件事是这片地域的开阔。落座后，飞行器再次从降落场起飞。透过一片脏污的舷窗望向外面，他能看到皱巴巴的大地向弧形的天际线延展，地上满是头盖骨般的隆起和淡橘色的台地。西边的天际仍然是淡蓝色的，在大气圈的顶点逐渐加深，西北方向有一道长长的阴影。
这片土地没有固定的名字。数百年来，这里荒无人烟，正是化学战和环境崩溃下的又一牺牲品。全球大部分地区都一样。在冲突的岁月里，人类紧紧依附、畏缩在海岸边的超巨型城市的钢铁外壳之下，这些城市星罗棋布地坐落在已经蒸发干净的海床上，但不是每个地方都有。方圆数百公里甚至数千公里的土地上荒无人烟，只有毒气探测器和辐射计数器的计数声，六眼鼹鼠急促的奔跑声和历风的呼啸声。
他之前被告知，这片地区曾经被称为乌拉尔图。就像其他所有地方一样，王朝在此兴衰更迭——技术军阀统治暴戾，几乎无法匹配他们所获得的诸多头衔。暴政如此，却又平平无奇。同样的事情也发生在亚洲广袤的草原，欧洲富饶的武器工厂，泛太平洋的超级都市——彼此之间都用恐惧与令人沉溺的杀戮紧扼对手咽喉。
但这个地方却有着与众不同的东西。某种原初的东西。
而这就是第二件事。这些岩石很古老，非常古老。这些废墟、水道，都很古老。你能闻到它们的沧桑，这股沧桑感浸染了万物，在军用化学品流泻形成的地表之下轻声低吟。
赛乌不是历史学家。泰拉上已经很久不曾出现历史学家了，直到最近祂为他们再次辟出工作的空间。因此，过去对他而言，就像对大部分其他人一样，不过是一团神话与猜测构成的迷雾。但你在这儿看着这些岩石，用手轻轻拂过它们，你便能感知到古老的雨水如何拍打其上，已灭绝的动物的足迹如何刻印其间，你就会知道。你会知道这里曾发生过一个故事，如此久远，以至于故事的开篇已被遗忘，但故事本身却仍然举足轻重，因为它并未完结。
赛乌望向高领主尤沃玛·坎达维瑞，后者的视线没有放在舷窗外的风景上。她端坐在椅子里，窄小，局促，紧紧握住扶手。她放下了兜帽，从而可以轻易看到脸上的不适。
“您已舟车劳顿。”赛乌说道。
坎达维瑞从思绪中回过神，撇了他一眼，报以一个斜冽的微笑。
“你是不是觉得，”她说道。“我们完成了这么多事业，延续了这么久历史，总该能设计出一种不会让我晕机的大气层飞行器吧？”
赛乌点点头。当然，高领主并不正确。她能选用很多种类的飞行器，能够如丝般顺滑地飞行，有着舒适的空调和隔音设备，但那些飞行器都太过招摇和昂贵，而且会被皇宫内外数百个情报监听站注意到。于是她，太平法的颁布者和数千名官僚的领导者，就这么屈就在一堆嘎吱作响的废铜烂铁里强忍恶心。何等崇高的奉献精神。
“马上快到了。”赛乌说。
坎达维瑞向后靠，压在斑驳脱落的合成皮革椅背上，尝试让自己不那么颠簸。“我读过你的‘简报’。”她说。“在我们到达之前有什么需要补充的吗？”
赛乌摇了摇头。“没有。我不知道该说是他们太过大意，还是我们足够小心。“
“你很小心，这就是我选择你的理由。”
“或者，他们出于某种原因，觉得没人会在乎。”
“是的，是的。”她说。“这也是一种可能。”她第一次透过舷窗望向外面，那里的天际正不断染满夕阳西下前深沉的海蓝色。东方已隐约能看到点点繁星，那些细小的光点比任何这个倾颓的世界所能营造的都更为纯净。“我很感谢你能承接这一切，我也很担心你所面对的危险。”
赛乌欠身以示感谢。“您过誉了。”
“老实说，我觉得我已经获得我需要的东西了。你的报告一如既往得完整。但我……”
“需要亲自见证。”
坎达维瑞微微一笑。“心有灵犀，不是吗？”她不再望向窗外。“直到现在也没改变。”
抬头显示屏上闪过一道亮光，飞行器开始下降。振动愈加剧烈。
“会有什么能改变您的想法吗？”赛乌问道。
“挺多的。”坎达维瑞说。“我希望我是错的。一直希望。”
振动变得更有节奏，表明他们已经快降落到尘土飞扬的着陆场上了。这片着陆场处在一片在人类记忆的深处尚称得上文明的区域边缘。
“您很少犯错。”赛乌回应道。
那一天，他们没有登上山岭。
当他们最终降落到地面时，场地上的安防流明灯正开到最大，太阳正缓缓落入饱经战火摧残的遥远西方。赛乌护送坎达维瑞穿过他搭建的临时小镇的街道。这座小镇其实不过是在着陆场边缘的一堆预制板房，在两个月前临时搭建起来，用螺栓连接以对抗大自然。焚风从东边的绝壁上吹下，夹带着滚滚尘沙。赛乌戴上面罩，但坎达维瑞只用围巾裹住自己的脸，抱紧身躯抵御风沙。
迎面而来的卫兵是赛乌的部下——十二名来自第十二尤约达青藤蛇部队的士兵，他们所在的团九个月前在行星的另一半地区服役，随后开始休整。他们是优秀，专业的男男女女，但坎达维瑞的保镖在着陆场上扇形展开时显得更有威胁性。
赛乌将高领主带到她的住所——最大的一间单元房，被匆匆忙忙打扫干净，还装上了暖气。她看了一眼，很好地隐藏了自己的失望。接着他向她道了晚安，关上房门，再次检查了安防措施。
在那之后他没怎么入睡。他自己的住处四面透风，一旦太阳下山，温度就会骤降。他再次检查自己的工作，试着忽略外围巡逻部队的脚步和口令声。最后，他在自己垂下的吊床上躺下，凝视着天花板，回想着过去几周的辛劳，思考着这些辛劳的意义，抑或是无意义。渐渐的，太阳悄悄升起，在百叶窗边缘投出一缕暖意，又过去了一天。
他叹了口气，起身在台盆上洗了把脸，试着把皱巴巴的制服整理得不那么难看。用完一杯咖啡和能量棒之后，他走向坎达维瑞的房间。他敲了敲门。当门打开时，她看起来焕然一新，精神奕奕地穿着她钟爱的长袍，围巾被精心地包裹在衣裙上——这次是一条天蓝色的。
“睡得好吗？”他问道。
“从你的样子来看，比你睡得好。”坎达维瑞回应着，小心翼翼地步下金属台阶。
他们与护卫会合——更多身穿链甲的士兵——然后在东门外加入六辆卡车组成的车队，开始向前方的高原跋涉。车队中有五辆奥迪昂运兵车，覆盖着厚重的金属装甲。还有一辆民用运输车，被改造过以适应困难地形，因此也颠簸得令人十分不适。
空气清朗凌冽，尽管在逐渐升温，但仍有些许寒意。岩石向四面八方延伸出去，光秃秃的表面闪烁着朝露的光芒。岩石本身是浅棕色的，如同血肉一般。前方隐约可见他们的目的地。
“真不错。”坎达维瑞说着，拉下兜帽，从帽檐向外观视。“至少很适合演一出好戏。”
尘土飞扬的路途十分漫长，除了一些走私团伙的残党外，没人使用这条路。路边稀稀落落地生长着黑色叶片的矮树。你仍然能嗅到辐射的气息，以至于空气都辛辣得如同洒出来的香料。
在他们前方，隐约可见如同霜浪一般的群山以及其中的双子山峰。从山脊间能够望见小高加索山脉的荒地，积雪盖顶，烈风呼啸，但在山脚前却空无一物。
阿拉拉特山。自人类的黎明时期便出现在故事之中，这个名字被记录，抹去，又被记录在上千份神圣的副本之中，但这些副本都已被封禁，焚毁。
“这里什么都没有。”赛乌一边说话一边抓住扶手抵御运输车的颠簸。“没有任何值得一战的东西。我至今不明白。”
“有很多。”坎达维瑞说道。“在这片地域的另一边，数百公里之外，有一个帝国。我们曾派遣一支军队去过，但无人生还。它们该为此负责”
赛乌惊讶地望着她。“真的吗？”他问。
“当然。”坎达维瑞看起来很是怡然自得。“时间，地点，我们铭记于心。有一天我们会派另一支军队进去。时机问题而已。”
“所以这是个警告，这里。”赛乌谨慎地选择着词句。“炫耀武力。”
“我不这么认为。我觉得象征意义更为重要。”坎达维瑞揉了揉手肘让血液流动。颠簸和摇晃已经越来越剧烈。“但是，从某种意义上说，整件事情由始至终，总归和武力有关。我们应该问的是——哪一种？”
“而您已经心有定见了。”
“我对所有东西都有定见。”坎达维瑞说道。“但我希望这是正确的那个。”
“毫无疑问。”
他们开始沿着深谷中蜿蜒曲折的路径向上攀登。随着太阳逐渐升起，蒸腾掉最后一点雾气，闪烁了空气，运输车内也随之燥热起来。大气变得稀薄，引擎声愈发沉重。在崎岖的大地上颠簸和迂回了数个小时后，终于看到了赛乌此前布下的定位杆耸立起来的细长杆子。运输车战栗着停下，在阳光的曝晒下散发出蒸汽。卫兵一个个下车，警惕地望着四周。
赛乌下到地面，伸手搀扶着坎达维瑞下车。接着他们甩动僵硬的四肢开始步行，越过一米高的定位杆，步入对面的群山中。
漫山遍野插满旗帜，被强劲的山风吹拂着。积雪覆盖的漫长战壕在整片大地上纵横交错，足有两米深。工人在寒风中挤在一起取暖，一部分人能透过身上的环境服看到底下纤细的身形，另一些人则包裹在笨重的工作服下。这些人类和机仆缓慢地走着，一方面因为寒冷，另一方面则因为他们正进行之事需要十分细心。
坎达维瑞在结霜的砾石上艰难跋涉，仍不忘审视眼前的场景。赛乌跟在她身后，随时准备助她一臂之力。寒冷的空气开始让他的喉咙发疼。
“这地方真合适。”她开口道，同时前后张望蜿蜒的来路与前方的陡崖。“我不是士兵，你懂的。”
“我明白。”赛乌说道。
她对他报以微笑，露出一口洁白的牙齿。“不过，我能理解为什么他们在这里做这些事。四绝之地，高峰之上。开阔得足够让一支军队——两支军队——相遇的地方。一场决战。”她深吸一口气，将手放在臀后，停了下来。“那么，这里就是一切发生之处。”
赛乌没有停步。“我想给您看看这个。”
他们在战壕之间找出一条路径，护卫跟在后面。坎达维瑞开始喘息——这不是她惯常的仪态——而她的链甲随从紧跟上来，以备不时之需。
很快，满是朽坏物件的战壕在他们身后消失。机仆间二进制对话发出的轻柔叽喳声远去，他们发现自己立身于平原的边缘，此处已没有平地，而是耸立着许多造型奇特的岩石。数百米外，地面陡然沉降，落入云雾缭绕的草原。
赛乌在遮阳棚飘动的裙边外蹲下，将他的面罩推到后面。坎达维瑞跟着他蹲下，于是一阵令人迷眩的香味飘来——一股城市的气息，常见于东南部不断扩张的都市里，却不像是废土里会有的东西。
他小心翼翼地抬起塑料保护膜，看到底下的地面上铺满露水。显露出来的物件不大——只是不完整的一片片碎片。他伸出手，小心地拿起其中一片，将它放在掌心里把玩着。
“我们找到很多这种东西。”他说着，将物件递给坎达维瑞。
她接过那东西，迎着光芒举起来观视。“帝国的雄鹰徽记。”她说着，眯起眼睛。她用手指拂去表面的沙砾，露出一片盔甲和上面的图案——被四条细长的闪电包围的雄鹰之首。她的目光长久地驻留在这图案上。“我对这个图案抗争了很久。”她若有所思地说着。“我告诉他们这传达了错误的信息。我们是建造者，不是毁灭者。鹰除了自己的巢穴，什么都建造不了，而一场风暴就能轻易摧毁它。我输了很多次争议，这是其中之一。他们希望传达另一种信息。”
“盔甲碎片的质地是混合物。一部分能检测出是一种陶瓷类物质，坚硬，耐热，我从来没见过类似的东西。另一些则是金属——钢，甚至铁。还有最稀有的一些。我们甚至没法在不破坏的情况下进行分析。从触感上，一部分碎片还有热量。他们看起来像是——”
“黄金。”坎达维瑞接着说道，同时站起身，把护甲碎片收了起来。“永不褪色，不畏火焰。不过，这不是真正的黄金。只是看起来像。”
“我还有其他很多东西给您看。”赛乌说道。
“有多少死者？”
他顿了顿。 “成千上万，数不胜数。”
坎达维瑞点了点头。用亚麻布包裹的手指蜷缩着。“不用给我看了。我要你在两天之内离开。我要你把所有东西都带下来。”
“但我们还没有——”
“这很危险。确实如老话所说——沉冤昭雪。”她再次开始行走，但蹒跚的步伐暴露出她的疲惫。“我已经看到我需要的了。”
“就像我之前说的，我不知道‘为什么’。”赛乌说着，目送她前行。“你看过报告。这看起来……没有道理。”
坎达维瑞没有停下步伐。
“并非如此。”她说着，穿过冰封的战争残骸。“事情也远未结束。”
“不是结束？”他喊道。
“也不是开始。”她喃喃自语道。“不过是一种延续的循环。这是例行的屠杀，赛乌，人类的拙劣行径。我们还会看到的。”
