爱喝奶茶的学长，拒绝斯坦福后，又拒绝了牛津大学
“ 个人背景 ”
上海交通大学材料学院2017级本科生
成绩：88/100, 10%
TOEFL：106 (S23)
GRE：151+170+4
科研经历：2段科研，一篇1作（申请提交之后才发出来），无2/3/4作等共作paper
海外经历：JHU学期交换（大三上）
推荐信：2 SJTU + 1 JHU（科研+上课）
申请结果：
PhD offer:
Oxford - Materials
UChicago – Molecular Engineering
JHU – Chemical and Biomolecular Engineering
Cornell – Materials Science and Engineering
Master ad:
Stanford, ETH, EPFL, Columbia.
1、写在前面的话
有一位智者曾经说过，个人的奋斗固然重要，但也要考虑历史的进程。2020年突如其来的新冠疫情改变了很多，当前形势下，我相信每个同学都或多或少想过自己未来的去向。在这里我想说，没有最好的路，只有最适合自己的路。对于大一/大二学生，可塑性还很强，不要等快毕业再想自己的出路在哪儿，现在就要想，平时带着想；对于大三/大四学生，很快要面临选择，随大流还是追随自己本心？结合自己的目标和背景，同时考虑到历史的进程，作出自己喜欢也适合自己的路。朝着自己的目标做规划，远比一味盲目努力要好得多。
对于下定决心准备出国的同学，那么“萧规曹随”不失为一种明智的策略——与当下因循守旧的文义不同，该词原不带有贬义。出国同学不难发现，海外各大学校已经建立了一套较为完善的录取规则体系，录取准则会有小幅度变动，但在几年之内延续性占绝大部分。所以说，近几年申请学长学姐的经验有非常大参考价值！尤其是同学校/同学院的学长学姐，因为背景相似。就我个人而言，作为17级的学生，我借鉴了13级Z学长（Cornell PhD毕业，学院传说级人物之一），14级W学长（Harvard/Stanford PhD），14级H学长（Berkeley/Oxford PhD），15级K学长（Oxford PhD）， 15级Q学长（Oxford PhD），15级C学长（Berkeley PhD），15级W学姐（Columbia PhD），16级Z学长（Northwestern/Oxford PhD）， 16级Z学长（Oxford PhD/EPFL master）等直系前辈的经验。前辈里面大多数都是世毕盟学员，这也是我报世毕盟的一个重要原因。
2、申请概览
申请各因素的重要性，我相信听过世毕盟的讲座，或者略作过一些了解的人，都会有基本的认识。在我看来，对于PhD申请者而言，各因素重要性：科研~推荐信>=成绩>>GRE/TOEFL。有些人认为推荐信比较重要，有些人觉得学术成果更加有说服力一些，总之科研和推荐信是相辅相成的。对于学术型master申请者而言，要点整体和以上差不多，但成绩重要性一定会提升（成绩很高也可能是决定性的）。
科研、推荐信、成绩，其中任何一项亮点都可能起到决定性作用，甚至是逆天改命，但与此同时，任何一项的明显短板也足以成为刷掉人的理由。一个人的时间精力是有限的，所以这必然涉及时间分配的问题，究竟是该补短板还是伸长板呢？这个看个人，我的理解是，长板决定了你的上限，短板影响了你的下限。我是一个比较平均的人，没有什么明显短板，但是长板并不是足够的长（在这里足够的长定义是——所在领域顶刊一作、pub数量+质量很高、超级大牛强推、成绩年级第一等等），所以最后拿到了不错的offer，但也与mit等顶级学校的PhD失之交臂。
3 、学习&英语
在课内学习方面，我的建议是大一大二一定要努力学习！因为前几个学期学分多，同时基础课分拉的较大，成绩一旦落下将难以弥补。同时，成绩好才会有更多选择，保研、出国等等都非常看成绩。想要取得好成绩，我认为比较基本的两条是态度认真，积极和老师沟通，而学习方法因人而异。但是呢，在维持一个不错成绩的同时，也没有必要锱铢必较哈哈，如果不是第一名，相差几名影响有限，譬如第5和第10其实差别不大。我基础课的分散都比较高，所以虽然后来有几门专业课考的不是很好，但最后成绩也维持在了一个不错水平啦。
因为还要在科研上投入精力，所以包括我在内的许多同学分配在课程上的时间是有限的，所以必然要进行高效率的学习，譬如积极和老师沟通、抓关键知识点等等。奉上两条大神进阶tips：深度理解每一点知识，构建知识网络，融会贯通；一边上课，一边写作业，一边理解所学内容（我认识的几位成绩第一第二的同学这么做）。
而在英语方面，我的建议是——早准备，不要拖，后面事情只会越来越多！因为语言成绩高不会成为你的亮点，但是低一定会成为你的弱点。英语成绩对于申请学校的重要性在下降，对于申请理工科master/phd来说，一般托福100/雅思7，GRE 320+3够用，托福105+/雅思7.5+/GRE 325+3.5就没必要再考了，个别学校可能会卡单项成绩（譬如牛剑要求托福口语25）。
托福/雅思2年有效期，GRE五年有效期。相对于托福雅思，GRE更加不重要，像今年covid状况下几乎所有学校申请要求上的GRE都变成了optional，一些学校直接waive掉了GRE成绩，你就算交了他也不会收。但同时，GRE难度较大，没有几个月准备约等于裸考；单词、阅读和写作难度比托福雅思高，所以可以考虑先考GRE，再考托福/雅思。个人认为比较好的时间线是大一大二把GRE考出来，托福雅思学一学，大三再刷成绩。我是大一大二就把GT考到了一个能水过的水平，本来准备再往高了刷，但由于比较懒plus比较佛，就只再考了托福保证成绩在有效期内（也没有考更高），然后就低分飘过啦~
4、学期交换&海外科研
“世界这么大，我想去看看”——抱着这样的想法，我从大一就开始规划在大学期间拥有一段到几段海外经历。于是，我申请了学院的学期交换项目，大三上去JHU交换了一学期，也收获良多。于个人而言，我认为海外经历最重要的是帮助自我认清，适不适合国外学习生活，今后要不要选择出国读书！通常而言，这种海外交流包括校级院级项目和自主联系项目，前者比较成熟，前辈们会提供很多经验，后者更加灵活，自主性和可操作空间更大。
以下说一些个人理解，从出国留学的功利角度来分析学期交换的利弊。首先是有利方面。1. 美国名校常规学期成绩单>国内成绩单，如果能拿全A是一个亮点；2. 能有机会在海外做科研，拿推荐信；3. 感受国外的学习氛围，提升自己的英语尤其是口语表达水平；4. 跳出comfort zone，培养自己的独立性。当然也有一些需要考虑的事情：1. 使得国内科研中断；2. 国内外学分转换困难，可能需要补修很多课程，有延毕风险/无法保研风险（需要提前了解）；3. 各个学校给成绩标准不一样，如果成绩不好，可能有适得其反的效果——通常而言，在美国，公立学校想拿好的成绩更容易一些。在JHU要拿全A的话得拼命学，经常得熬夜写作业赶报告，而且给分非常看教授，有些课即使做到了班上top，拿A还是挺难；我朋友南大国奖，在mit交换，某门课班级里面第三名，拿了B；一位同学在Berkeley交换，拿的就是全A；另一个朋友在UT Austin交换，全A也比较容易，听他讲砍瓜切菜那种。JHU交换+疫情使得我国内实验室课题中断近一年，同时大四上一堆课要补，英语也要考，plus本人重度拖延症，进一步导致我申请季比较拖，最后也没有太多时间套磁。我是将学期交换的利弊感受的很明显的人，也非常感谢这段经历，整体好评。
接着讲一下海外科研。首先，去不去海外科研？海外科研有整体而言对于提升个人背景有益，但也需要综合考虑，这还是要归结到补短板和伸长板的问题。我的mentor，pku第一名，主动放弃了暑研/学期交换，在国内实验室好好干，申请时有多篇一作和很多篇共作，横扫了mit/princeton/berkeley等一众顶校。所以这看个人，但对于包括我在内的大多数同学们，如果面临申请但又很难在国内作出亮眼科研成果，一段海外科研还是必要的。海外科研有多种形式，最常见的是暑研，此外还有学期交换科研，我也见到一些同学通过安排课表，空出一学期去海外做科研。我暑研由于疫情没能成行，但个人认为，相较于学期交换科研，暑研是更优选——这在于学期交换要把大量精力投入课程，而暑研的目标更明确；完全脱产，参与度更高，能够全身心投入；同时，暑研更加容易拿到强推，甚至是return offer。当然，一些学校的专业（譬如姚班）可能会安排培养计划某一学期没课，比如大三下/大四上，这我是十分羡慕的，因为它给了同学充分的一整个学期连续好几个月的海外科研机会，并且是全身心投入，做出来的科研质量肯定也是很高的，所以这是最最最优选啦！
5 、科研如何做
相比短暂的海外科研，之前在国内课题组干活是非常必要的。我认为国内科研主要目标有以下几点：一是可以进行几段，找到自己的兴趣点；二是培养技能，为今后海外科研/读研究生打下基础；三是如果有一段甚至几段长时间系统性的科研，完全可以作为申请的核心亮点，如果有不错学术成果产出会更好；四是拿国内老板推荐信，一定要确保强推，最好是超强推！相比于海外教授，国内大多数老师的credit没有那么强，学术是个圈儿，国外的教授不认识国内老师，国内老师信在他们手上就一般，所以必须保证力度很强。当然，有一些国内的大牛也是非常有名的，能进到厉害的课题组自然好，国内外大牛一般都是很爱惜自己的名声的，不会随随便便给强推。
从出国留学的功利角度，科研经历最重要，也是能够让你在申请者中outstanding的无非两点：发paper、拿强推！怎样让自己publication那栏有的写？首先要加一个课题组，万事开头难，可以直接给校内意向老师发邮件进组，可以从学校提供的一些科创项目入手，做科研同时还能水学分。要注意的是，加课题组之前，要确保老师近几年有不错的学术产出，并且愿意好好带本科生。进组之后，把自己当研究生看待，积极参与实验室工作，努力融入课题组。我大一下学期参加校内的科研项目，做太阳能电池方面研究，但没有那么感兴趣；于是之后又换了一个方向（软物质、胶体、能量转换），觉得挺有意思，就一直做了下去。
接下来着重讲一下一篇paper一作/共作的问题，中间也有许多个人的经验教训。一作/通讯肯定是该课题的主要完成人和负责人，共作主要是做一些辅助性的工作。所以说，一作的工作量是远远大于共作的，含金量也会比较高，但共作的周期短，同时难度更低，也更加的确定。我由于从大二开始一直在做一个小课题到大四，并没有帮助师兄师姐干活，所以没有任何挂名文章，也只在投一篇paper，所以导致申请提交的时候publication那一栏几乎没有，在投那篇申请提交后才发出来，所以导致申请季忙的不行，疯狂赶ddl，也没怎么认真套磁。个人建议，刚进实验室时，可以先辅助师兄师姐的实验，有益于上手，同时有挂名paper，这样申请季就不会吃亏，压力也会小很多。如果工作做的出色，再尝试独立完成课题，这样循序渐进我觉得是比较好的。
强推如何拿？一封推荐信中，最重要的部分是打分。举例来说，mit提交推荐信页面中，就会让推荐人勾选，认为这个学生是truly exceptional, outstanding, well above average, above average, average 还是 below average，它是独立于推荐信pdf提交的，所以重要性不言而喻。而不管是国内还是海外，老师的强推荐信都是你用行动写成的！认真做实验，积极和老师汇报，这样能保证你参与度高，没有功劳也有苦劳。积极参与课题组活动，与师兄师姐们保持良好关系。其实，教授们也是人啦，与人交往是一门学问——我是一个比较nice的佛系青年，所以老板和师兄师姐们都挺喜欢我的，也在不同时候、不同方面给了我莫大的帮助，我也感到非常幸运。所以说，有的时候just be yourself反倒是最自然的，我在实验室也时刻收到老师和师兄师姐们的正向反馈，受益良多。
6、申请季经验
接下来分享一下申请季的一些经验啦，首先选校和选教授方面。选校要不怯于投冲刺校，不让自己后悔。我其实也略微有些遗憾，像Harvard/Caltech/Stanford这些学校的PhD都没有申请，本来还可以刮刮彩票的哈哈~ 但更重要的是，一定要投保底校！！由于疫情带来很大不确定性，所以给近两年美国/英国申请者一个建议供参考：如果没有非常强的connection来保证录取，那么PhD无保底校，尽量拿master作为保底——我认为我投的两个保底PhD项目，最后都被拒了，这可能不是因为申请者实力不够，而是学校招生计划有所调整。
同时，选校尽量梯度分明（彩票/冲刺/主申/保底）。可以多投一些，但也没必要过多，个人感觉program小于5个太少，一不小心就全聚德，20+又太多，浪费大量时间和钱，最后也只能去一个。合理分配推荐信，好钢用在刀刃上，这是因为有些老师给的推荐信数量有限，譬如交大大老板和我说，他帮我投不超过10个学校的推荐信，那么就要有选择地分配。可以多找几个推荐人凑数，譬如上课老师啥的，但保证不能是黑推，3封推荐信中只要1封起作用就足够了。此外，PS里面点的教授的方向最好与自己科研经历相关，这样有利于形成完整体系，给招生官呈现一个更好的故事。
在推荐信方面，尽量确保不吃黑推，可以旁敲侧击问一问。同时需要记住，黑推是相对的——如果今年这个program老师给2个人推，给你top 10%，给另一个人top 1%，那么在这个program上这封信的作用就有可能是负面的。推荐信尽量不自己写，虽然我是任何一封推荐信最终提交的版本都没看到，但是我相信都应该是很强的信啦。
接下来讲一下套磁。套磁是属于一件比较玄学，锦上添花的事情，有没有用全看人品。但是有胜于无。如果其他重要的准备工作没做好，请把时间投入到更重要的事情上！我就是由于申请季在补之前学期交换欠下来的课，同时也在投paper，还在考托福，加上本人重度拖延症，所以导致整体进度很慢，只发了十几封套磁邮件。美国很多顶校/常青藤套磁了也没用，比较有用的是个人硬背景和前期建立的connection，因为申的人太多了，所以都是强committee，排名相对低一些的学校套磁重要性会大一些。英国/欧陆套磁重要性会大一些，老师们甚至可能会面试。最后看来，套磁积极回复对结果影响比较玄学。最积极的是upenn的两个老师，说我有perfect background，当时开心坏了，觉得马上被录了，然而最先给我发拒信的也是upenn。而有的学校无套磁就直接发offer了。
7、世毕盟的帮助
世毕盟最大的作用之一，就是能给同学们一个整体的申请的概览，并提供一个比较完整的前期准备和申请季的时间线。对于想出国的同学们，世毕盟可能不能给具体专业学习科研上的指导，但作为出国申请方面的expert，世毕盟能够帮助你填补许多申请层面的信息差，让同学们在前期准备过程中抓住关键要素和关键节点，同时在递交申请时能够呈现最好的自己。
我在世毕盟的培训师姐姐很nice，有问必答，并督促本重度拖延症患者完成工作。我的mentor是mit phd在读，他作为同专业传说级的大神，提供给我许多的申请经验，并对我的选校定位作了指导。培训师和mentor都能及时修改和润色文书，并对一些操作细节给了明确的指导。我也听过系统的世毕盟申请培训课的录音，结构非常清晰，章节划分非常详细，内容也十分充实，还是能学到很多干货的。总的来说，在个人奋斗的基础上，世毕盟能帮助同学们添砖加瓦。
8、结语
申请季对人是一场历练。听了许多学长学姐说，申请季等offer的时候，经常彻夜未眠，辗转反侧。我倒是没有这样，一直保持平和的心态，快快乐乐吃吃喝喝，培训师姐姐说我是她见过最佛系的boy之一（笑）。我是觉得啦，没必要苦行僧一样活着，谋事在人成事在天，把自己能做的事情做到位，剩下的自己控制不了的也没有必要多想，放平心态开开心心活着，过好当下才是更重要的。
当然也忘不了收到第一个offer（JHU PhD）的那天下午2点（美东时间的凌晨1点），两个小时前刚check完空空如也的邮箱，想着大概也不会有新邮件，但还是忍不住又check一遍，看到那封邮件的时候，坐在办公室里的我，泪水夺眶而出，极力控制自己走到办公室门外的水池旁哭了起来。那天的阳光甚是明亮，我相信申请季带给我最宝贵的东西，是学会与自己和解，接受并体会每一次的欢欣与失落，悦纳这样一个努力却不甚完美的自我，做一个心中有光的明亮的人。
