存在句中的主语问题

一．传统语法观点：

传统语法认为存在句中的谓语动词是否变为第三人称单数形式要根据其后的名词短语，认为其后的名词短语是存在句的主语，这也是大多数英语语法参考书的观点，如：

1. There is a boy.

2. There are two boys.

传统语法认为1中的主语是句尾的名词短语a boy，所以谓语动词为is；认为2中的主语是句尾的名词短语two boys，所以谓语动词为are。

二．现代语法观点：

现代英语语法有着不同的观点。现代英语语法不认为句尾的名词短语是存在句的主语，而认为句首的代名词there为主语，原因如下：

首先，现代语法认为存在提升动词，提升动词有seem, intend, tend, appear等。提升动词的作用是把非限制性从属分句中看不见但意义上存在的缺失的主语提升到矩阵分句的主语或宾语：

3. Shei appears [_i to like it].

4. I intend heri [_i to swim].

3中的appear为提升动词，缺失主语从非限制性从属分句的主语位置提升至矩阵分句的主语she位置。这句话中she虽然在句法上是谓语动词appear的主语，但并不是appear的论元，只有_ to like it是appear的论元。she在语义上只与句尾的like分句有关，只作为like的题元。she在这里是提升主语。

4中的intend也为提升动词，缺失主语从非限制性从属分句的主语位置提升到了矩阵分句的宾语her位置。在这句话中，her虽然是intend的宾语，但her不是intend的论元，只有I与_ to swim是intend的论元。her在语义上只与swim分句有关，只作为swim的题元。her在这里是提升宾语。

现在我们回到存在句，我们看两个带有非限制性从属分句的存在句：

5. There seems to be a boy.

6. There seem to be two boys.

以上5、6两个句子当中，seems和seem的主语不可能是a boy和two boys，因为按照前面所述的观点，there与seem并无关系，相当于Seemingly, there is/are a boy/two boys，5、6句中，seem为提升动词，there从从属分句缺失主语提升为矩阵分句主语，所以seem这个动词不在后面的be分句当中，也就是说a boy/two boys并不在seem分句当中，而是在be分句当中，应该如下解释：

7. Therei seems [_i to be a boy].

8. Therei seem [_i to be two boys].

但是无论如何解释，最终a boy/two boys决定了谓语动词seem是否变为第三人称单数形式。在这种关联情况下，鉴于无语义的代名词there本身无人称与数的特性，故现代语法认为there继承了句尾名词短语的人称与数，作句法主语，认为句尾名词短语为被there替代的主语，作意义主语。

There is a boy与There seem to be two boys的树状图如下：

9中主语there继承了名词短语a boy的人称与数，故谓语动词为is。在10中，首先，从属分句中的缺失的主语继承了名词短语two boys的人称与数，然后，由于seem为提升动词，从属分句中缺失的主语提升至矩阵分句的主语there位置，因此提升主语there也就继承了名词短语two boys的人称与数，故谓语动词为seem。

三．结语：

存在句的主语在传统语法中一直被认为是句尾的名词短语，但现代语法认为there继承了名词短语的人称与数，充当句法主语，而名词短语则充当被there替代的主语，即意义主语。