【原文】

昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下正。其致之也：谓天毋已清将恐裂，谓地毋已宁将恐废，谓神毋已灵将恐歇，谓谷毋已盈将恐竭，谓万物毋已生将恐灭，谓侯王毋已贵以高将恐蹶。故必贵而以贱为本，必高而以下为基，夫是以侯王自谓孤、寡、不谷，此其贱之本舆？非也，故致数舆无舆。是故不欲，禄禄若玉，珞珞若石。

【注解】

过去得“道”的人，天得“道”能够 清明，地得道能安宁，神得道能灵验，谷得道能盈满，万物得道可以长生，侯王得道天下可以正。推而言之，天不再清明，恐怕会崩裂；地不再安宁，恐怕要塌陷；神不再灵验，恐怕要衰落；谷不再充盈，恐怕要竭尽；侯王不再自高而尊贵（侯王不再以追求高尚的品德而高贵，指失德而不贵），恐怕要覆灭。故而要被尊贵，必须能以谦下作为基础；要被推崇，是以卑下（谦敬）作为基础。因此侯王以“孤”“寡”“不谷”作为自己的称呼，这不正是以谦下作为根本吗？不是的，是执着追求荣誉（或赞誉），就失去了赞赏（联系第二、三、十七、十九、二十二、二十三章）。没有私欲，光洁鲜艳如玉石，普普通通如石头没有什么不同。

这一章最后一句话的解释是按照《老子》的核心观点的延伸来理解的，即不名、不贵、不上。其他多解释为“不愿做光彩的美玉，而愿意成为坚硬普通的石头”，这是完全不符合老子的思想的，并且充满了虚伪和做作。