一战爆发后，因为加拿大当时仍然算得上是英国的殖民地，所以也自动参战，不过当时加拿大军队手中缺乏武器装备，尤其是轻重机枪，为此当时一位名叫约瑟夫.霍特的普通工程师兼铁匠，开始自掏腰包设计一款自动步枪，或者称其为轻机枪，这就是霍特自动步枪。

用罗斯步枪改造自动步枪

一战初期，加拿大军的制式步枪为罗斯步枪，该枪以精度和威力著称，枪口初速度达到了900多米每秒，但是这款枪最大的问题就是太娇气，在泥沙满布的堑壕中容易发生故障，枪机容易卡住。

不过这款枪并非采用旋转后拉枪机，而是直拉式枪机，通过内部结构完成闭锁开锁结构，这种结构为日后改装成自动步枪提供了可能。

霍特的改装和当时其他步枪改机枪的做法相似，他在枪管左侧开孔导出部分气体，进入活塞结构后推动活塞运动，活塞后部连接复进簧和枪机部件，以此完成枪机的往复动作，从而实现自动射击。这种运动模式应该称之为长活塞导气式自动模式。

改成自动射击模式后，枪管随之遇到散热的问题，霍特采用了刘易斯轻机枪的风冷套筒，通过射击时的气流流动散热，这种结构在刘易斯机枪上被证明具有一定效果，因此霍特自动步枪上同样可用，看起来“胖胖”的。

除了上述改动，因为罗斯步枪枪机容易进入泥沙，霍特又增加了一个防尘盖，一定程度上提高了可靠性，降低了故障率。

供弹具为25发弹鼓，弹鼓插口仍然在扳机护圈前方，不过这个弹鼓并非内部弹簧等转动供弹，而是枪支在射击时，通过枪机后坐带动一个拨片运动。

最终这款霍特改装的自动步枪应该算是比较成功的武器，全重5.9千克，长119厘米，其中枪管长63.5厘米，拥有475发的射速，重量适中，是一种比较可靠的自动步枪，也可以当成轻机枪使用，在一战时期性能不算差。

更重要的是它用现成的罗斯步枪改装而来，据估计一支枪的改装成本只需要50多加元，而当时一把刘易斯轻机枪需要1000多加元，这种性价比很适合大战消耗。

没有后台被搁置

当霍特花费了3万多加元终于设计成功这款自动步枪时，他满心欢喜的带着成果去军方参与测试，希望能够得到军队的认可，他当时几乎已经耗尽家财。

1916年霍特被聘入轻武器试验部，同年年底他的自动步枪参与测试，次年年初经过简单修改后又继续射击实验，发射了1.1万发子弹。在一系列的测试中，该枪被认为是可靠的武器，能够经受得住堑壕中的泥泞环境，4000发子弹的射击中不需要上油或清理，这一点比刘易斯机枪还可靠。

当时负责监督测试的军官，以及接触了这把枪的士兵都对它高度评价，认为它存在的一些小问题都是很容易就能在量产中修复的，不过没有半自动射击模式是它的硬伤。

按理说如此优秀的测试结果，霍特自动步枪应该能顺利进入部队服役，然而事实没那么简单，因为霍特本人没有任何背景，他只是一个普通工程师兼铁匠，而他的霍特自动步枪一开始就没有被高层看好，他们一直是消极的应付霍特，哪怕是测试结果已经出来了仍然不能改变他们的看法。

最终直到一战结束，霍特自动步枪都没能量产服役，被腐败的官僚机构打败了。严格来说霍特自动步枪在一战中的性能突出，很适合加强到步兵班中，既可以当自动步枪，也能增加脚架等结构，当成轻机枪使用，没能正式服役也算是一种遗憾了。