《撰写高效经济学研究论文的写作技巧 - 2023-2024 版》

《撰写高效经济学研究论文的写作技巧 - 2023-2024 版》

Plamen Nikolov

IZA 和哈佛定量社会科学研究所

 

翻译：王晨 审校：洪梅香

 

摘要：本文旨在为那些重视细节、精确沟通以高效写作经济学论文的人提供见解。它旨在成为一个有用且便捷的指南，分为定义明确、发人深思的各个部分。

 

序言：通往清晰经济学写作之旅

欢迎来到《写作技巧》，这个指南标志着您踏上通向更有效的写作之旅。这个指南的起源可以追溯到我在哈佛大学的时光，当时我在为经济学专业的学生开设二年级辅导课程（经济学970）。这段教学经历是这本实用指南的种子，现在以虚拟形式为您提供。我在哈佛学院、哈佛肯尼迪学院和纽约州立大学的优秀学生对本指南提出了建设性的批评意见，使其逐渐发展成为学生、研究人员或专业人士在经济学领域的得力助手。

事实是：冗长的句子和令人晕眩的思想对任何人都没有好处。这个指南的目的在于穿越术语障碍，提供清晰易懂的建议。它专注于提升您在写作中的声音和思维组织。研究的影响在很大程度上取决于清晰而有效的写作。如果研究结果不能得到有效传达，那么就没有什么价值。

这份文件反映了我不断改进写作的决心，旨在为那些重视细节、精确沟通的人提供真知灼见。它的设计是有益且便捷的，分为定义明确、发人深思的各个部分。

现在，这篇文章并不意味着它可以解决所有问题或提供所有答案——它并没有。但它确实提供了大量直截了当的建议，可以帮助您塑造写作和思维。它可以帮助您以更有力地方式呈现您的研究结果。无论您处于经济学界的哪个阶段——可能是博士生、初入职场的教授，还是资深经济学家，本指南都将成为您的后盾。本文中的建议鼓励您审视您的研究，并强调自信、有条理的写作的重要性。

本指南是实用的。当然，它是以研究为导向的，但也像是在喝咖啡时的一次友好交谈。我希望您会发现，本指南包含了实用的建议、现实生活中的例子和一丝幽默。我希望您能利用本指南中概述的策略，将您的经济学论文提升到最佳水平！

 

一、基本准则：定义关键要素，掌握经济写作的语调和风格

研究写作，尤其是在经济学领域，要求在创新思想、严谨分析和对数据的细致解读之间取得微妙的平衡。除了深厚的学科知识外，学者们还应主要通过工作论文和同行评审文章，为正在进行的辩论做出重要贡献。

高质量的经济学论文通常具备三个关键特点：（1）一个扣人心弦的问题，扎根于经济理论或当前的经济事务；（2）对当前研究如何增加对同一主题现有研究的价值进行深刻的评估；以及（3）对围绕与所选主题相关的因果问题的经验挑战的敏锐理解，以及解决核心研究问题的巧妙研究设计。您的论文不应该只是加入对话，而应该说出让人眼前一亮的话。

不妨这样想：与其把自己想象成一个思维敏捷的《纽约时报》专栏作家，不如把自己想象成一个专家，在应用微观经济学错综复杂的迷宫中游刃有余，不遗漏任何一个角落。您提出的证据应该是确凿的，您引用的文献应该是中肯的，您解释的经济折衷方案应该是清晰明了的。

至于您的论文主题？将其视为您的北极星，指引您做出每个分析决策。虽然采用专栏文章或新闻口吻的诱惑可能很大（这是本科生研究论文中常见的误区），但请记住，您正在撰写的是一篇经济学研究论文，而不是报纸专栏！

提高经济学写作技巧对于有效传达一流研究成果至关重要。请记住，如果您的写作存在以下问题，您的论文的影响力可能会受到影响：

• 语法错误，

• 不清晰，或

• 过度新闻化。

撰写经济学论文时，如果没有正确的语法，就像试图在独轮车上保持平衡一样——定会酿成大祸！因此，让我们小心谨慎，避免犯语法错误。毕竟，您不希望读者摸不着头脑，怀疑您的论文是否是某个逗号错位的爱好者写的。让我们保持清晰、简洁和无错别字。

如果您在语法准确性方面遇到困难，可以额外花些时间请一位副编辑审查您的初稿，或者作为学生，可以前往大学的写作资源中心找写作导师寻求帮助。在经济类文章写作中，清晰胜于华丽，所以请专注于清晰地沟通，而不是试图让人听起来印象深刻。

经济学家有自己的写作风格，一种类似于秘密握手的风格。如果您想融入其中，学习是值得的。“经济学家风格”的基本要点都在几乎所有同行评审的经济学文章中都有体现。有些风格看似怪异，但最好还是随大流。

确定经济学研究论文写作风格和语气的关键要素：

 

第一部分：结构与清晰度

1. 每段只表达一个观点。每段只写一个观点。

2. 每段应遵循倒金字塔结构。

• 采用BLUF（Bottom Line Up Front：前置核心要点）风格：每段开头应有一个总结句，概括后续所有细节。将这个总结视为一个保护伞，庇护后面的所有观点。在这个引导句之后，从最重要的到最不重要的组织其余的句子。

• 其余句子应支持段落开头的核心主题，并进行证明、解释或讨论。

• 段落中其余的句子应支持、解释或展开开头句子的陈述或断言。

• 如果您在段落开始时告诉读者您将谈论X，您不能在该段落内的其他句子中谈论Y或W。

• 尽量将段落长度控制在三至五句。

3. 句子结构：

•力求使用简短、清晰的句子。虽然并非总是可行或必要，但在适当的时候也可考虑使用单音节词，以求简洁。

4. 清晰度和简洁性：

•力求文字清晰。避免重复和不必要的词语。如果可以在不影响清晰度或内容的前提下删减一个词、一个句子或一个段落，那就删减吧。

o 写完论文后，检查每个部分、段落和句子，删除多余的信息。

o 写作目标是用尽可能少的字数写出尽可能清晰的内容。

o 删去多余的词语或像“它是（it is）”，“有（there is）”和“有（there are）”等延伸句子的表达方式。

5. 简单胜过复杂

• 去掉无用的词汇，即那些任何无助于表达您的论点的词语。

• 使用精确的词语而不是模糊的词语。使用含糊不清和抽象的词汇会使读者难以想象出您所描述的内容。

6. 人称代词：

• 在提及自己的行为或思想时使用“我”，在提及共享的知识或经验时使用“我们”。在经济学论文中使用人称代词如“我”、“我们”、“她/他”、“他们”等是完全可以接受的。

7. 语言和语气：

• 避免过于夸张的语言。例如，写道“这些结果完全颠覆了我们的预期。”就过了头。

• 使用积极（基于证据的）陈述，而不是规范性（即应该/应当发生的）陈述。

8. 主动语态：

• 尽可能使用主动语态写作。一般来说，主动语态比被动语态更直接、更有力。例如，“我估计了模型”比“模型被估计了”更好。

9. 时态的一致性：

• 在讨论经济理论、模型或普遍事实时使用现在时态。在经济学研究论文中，即使是在提到具体的过去研究或自己的过去研究时，也可以使用现在时态。例如：“Mullainathan（2000）发现（finds）......”或“在本文中，我尝试（attempt to）......”。

 

第二部分：数据写作

10. 数据呈现：

• 在呈现数据、计算和研究结果时要清晰明了。使用短语，如“结果显示...”，“表格报告...”，“估计系数为...”， 即使这些短语看似重复。

o 在阅读“结果”部分时，读者习惯于跟踪数字和回归表。

o 因此，只要您的表达和报告清晰明了，读者会容忍主要结果的表达不那么吸引人。

11. 聚焦于经济学：

• 论文的主体部分要以经济学为中心。除非对您的模型至关重要，否则将对经济学以外的主题的评论保留在引言和结论中。

例如，如果您的研究结果具有引人入胜的政治含义，您可以在引言中暗示这一点，并在结论中回顾这些含义。

• 如果您对是否包含非经济学材料犹豫不决，那么最好还是放弃。

o 尤其是学生，他们倾向于加入过多的政治和社会评论，而不是过少。

 

第三部分：语言和风格

12. 缩略词和缩写的使用：

• 限制使用缩略词和缩写，例如，例如（e.g.）, 即（i.e.）。

• 拉丁文或外文一律用斜体。例如：ceteris paribus。[1]

13. 行话和缩写词：

• 避免使用行话，除非必要。如果一个词在报纸上不常见，应持怀疑态度。不要自创缩写词。

14. 避免冗词赘语：

• 避免使用冗长的短语，用更简洁的替代方法来代替。例如，将“in order to”替换为“to”，将“whether or not”替换为“whether”，将“is equal to”替换为“equals”。

15. 清晰的引用：

• 如果您以“This”开头的句子，请确保“this”指的是什么是清晰的。然而，尽量避免以“This”开头的句子，因为这常常导致歧义。

16. 适度使用副词

17. 避免冗长或过度修饰的方式（也称为“隐蔽动词，buried verbs”）[2]。冗长或过度修饰的方式：make a decision；简洁的表达方式：decide。

18. 避免使用“of course（当然）”，“clearly（显然地）”和“obviously（明显地）”。这些词可能听起来自以为是或不屑一顾。

•如果某件事情是显而易见的，那么读者当然也会明白这一事实。

• “非常”这个词往往是非常不必要的。

 

第四部分：引用和参考文献

19. 引用风格：

• 确保您的引用风格符合您所在机构的首选样式指南。例如，芝加哥修订风格[3]应该是这样的：“Feldstein等人（1976）...”。

• 在引用书籍和文章时，请使用正式的文内引用方式，不要在您的写作中对它们进行描述。

o 正确写法：“Mullainathan（2000）发现...”

o 不正确写法：“Sendhil Mullainathan在2006年的一篇期刊文章中...”

20. 使用参考/引用管理工具：

• 我鼓励您使用免费的引用管理工具，如Zotero、Mendeley和Endnote，可以在网络平台、台式机和移动设备上使用。这些工具专门用于管理您的参考文献，创建参考书目，文内引用，对PDF进行注释，撰写研究笔记和共享信息。它们可以增强您将参考文献添加到Word或LaTeX中的能力。您可以轻松切换引用风格，而无须重新格式化每个引用。此外，您还可以与合作者共享和编辑参考文献。考虑到这些优势，我推荐Zotero而不是其他引用管理工具，因为它是一个高度多功能且用户友好的引用管理工具，具有开源性质、广泛的兼容性、广泛的引用支持和协作功能。它还有一个 Chrome 浏览器扩展，可以将您在网络上阅读的研究参考书目（例如，已发表的文章、书籍、网站）输入到参考书目数据库中。鉴于这些优势，我建议选择Zotero而不是其他引用管理工具。

 

第五部分：吸引读者注意和修辞

21. 吸引读者注意：

• 使用隐喻、轶事或引人注目的事实等技巧吸引读者的注意。

• 确保您的写作保持相关性和可关联性。

• 生动的隐喻或引人入胜的轶事可能比任何枯燥的阐释更能吸引读者。

• 始终将您的经济问题的影响与读者的日常生活或更广泛的人群联系起来。

• 保持简单。

o 将读者视为可能没有学习过经济学的人，就像一个主修古典文学的大学室友。

o 假设他从未学过经济学。

 

第六部分：经济学中的技术规定

22. 经济学术语：

• 注意经济学术语的标准用法。例如，“长期”（ Long run无连字符）是名词。“长期”（ Long-run有连字符）是形容词。同样适用于“短期”。“储蓄”（ Saving没有末尾的s）是流量。“储蓄”（ Savings带有末尾的s）是存量。

 

第七部分：修订和编辑

23. 做您自己的批评者：

• 批判性地审查自己的作品。在批评您的写作时，要成为自己最严厉的批评者。如果您不这样做，其他人肯定会这样做。

24. 同行评审：

• 让您的同事或同行参与审核过程。让一双新的眼睛审查您的论文，可能会发现您可能忽略的问题。

25. 迭代过程：

• 始终记住写作是一个迭代的过程。您的第一稿永远不会完美。准备好不断地写作、修改和重写，直到您的论文变得完美。

26. 校对：

• 不要低估校对的重要性。拼写、语法和标点错误会削弱论文的可信度，并分散读者的注意力。使用拼写检查，同时也手动校对文章。

27. 寻求反馈：

• 从同行、教授和导师那里寻求反馈意见。他们的观点可以帮助提高论文的整体质量。

28. 不要迷恋您的初稿：

 

第八部分：研究诚信问题

29. 理解学术上的不诚实：

• 知道什么被视为抄袭，以及如何避免抄袭。学术侵占包括未经适当引用就复制他人的文字，以及剽窃他人作品。

30. 正确地引用：

• 如果您必须直接引用，使用引号并适当引用来源。

 

第九部分：格式

31. 格式的一致性：

• 在您的论文中保持一致的格式，包括统一的标题样式、字体类型和大小，统一的行间距，以及对使用项目符号的一致方法。

32. 可读性：

• 确保您的论文易读。使用标题和子标题将文本分成部分或子部分。

33. 表格和图表：

• 适当地使用表格和图表。它们应该是自包含[4]且自我解释的。始终在文中引用每个表格或图表，并解释其重要性。在已发表的论文中，图表通常与文本放置在一起。关于未被发表的工作文件中图表和表格的放置，存在不同的指南。一些研究人员喜欢直接将表格和图表纳入文中，而其他人则喜欢将它们放置在主要稿件正文之后。

34. 引用格式：

• 确保您的参考文献列表遵循一致的引用风格。[5]您包含的每个参考文献都应在文中有相应的引用，并且每个文中引用都应在您的参考文献列表中。

 

第十部分：结论

35. 结束您的论文：

• 您的结论应简要总结您的论文的主要要点和发现。它还可以提出进一步的研究领域。

36. 反思您的工作：

• 退后一步，反思您的工作。问问自己是否已经有力地回答了您的研究问题，您的论证是否逻辑结构良好并得到了充分支持，以及您的论文是否为现有的知识体系做出了新的贡献。

 

最终检查：

37. 在提交之前，请确保您的论文符合您所在机构或您要提交的期刊提供的所有准则。不要匆忙进行最后检查，这是您捕捉任何被忽视的错误或不一致性的最后机会。

请记住，写作与理解经济理论一样，是一种技能；像任何技能一样，它会随着实践而提高。广泛阅读有关写作的文章。参考知名指南，如斯特克和怀特的《风格的要素》（“Elements of Style”）和威廉·辛瑟的《写作之道》（“On Writing Well”）。获取它们的副本。一遍遍地阅读它们，内化这些建议。将这些准则牢记在心，并将其融入您的写作过程中。

随着时间的推移，您会发现自己的写作变得更加流畅，您的论证更加有力，您的研究论文的影响力更大。

[1] 原文是：“Feldstein et al. (1976)....”，感觉这个例子说不通。

[2] 译者注："Buried verbs" 是一个写作术语，指的是将动词放置在句子的深处或不显眼的位置，使得句子的结构变得复杂或难以理解。这种写作风格可能会让读者难以抓住句子的主要动作或意义。在避免 "buried verbs" 的写作中，动词应该尽量放在句子的主要位置，以便更清楚地表达动作和意思。

[3] 尽管有少数经济学论文采用APA引用风格，但大多数遵循《芝加哥风格手册》的作者-日期系统。有关适当格式的其他详细信息，请访问美国经济评论杂志的网站上的样式指南：https://www.aeaweb.org/journals/aer/styleguide

[4] 译者注："Self-contained" 在这种上下文中指的是，表格或图表本身就能够传达足够的信息，而不需要读者查阅文档的其他部分。换句话说，读者可以单独查看表格或图表，并能够理解其中的信息，而不需要依赖于文档的其他内容来解释或补充。这意味着表格或图表应该包含足够的标签、标题、单位和数据，以便读者能够从中获得所需的上下文和信息，而不必在文档其他部分寻找额外的解释。

[5] 我在本文后面对这一点提供了更进一步的指导。在经济学家中最常用的引用风格是芝加哥风格手册的作者-日期系统，适用于所有常见的出版物类型。AEA的“示例参考文献”为不常见的引用来源提供了信息：https://www.aeaweb.org/journals/policies/sample-references。