前情提要：

昔

在举国哀悼兰戈里奥二世的那一年，东方草原迎来了一场可怕的暴雪。

暴雪的规模在午夜时分达到顶峰。汹涌袭来的北方冷气，毫不留情地将大草原的温度降至冰点，白毛风呼啸着穿越天际，带来飞雪，冰棱与彻骨寒意；一眼望去，草原似乎与天空凝为一体，上下皆白，看不到任何生灵的踪迹。

在这般严酷的环境下，有一辆马车踽踽独行。

一根手指，缓缓地将车窗前的帘子揭开一道缝，随后很快又缩了回去，车内响起模糊不清的抱怨：

“这该死的天气，没完没了是吧。”

年轻人坐在山羊毛编织的座垫上，垫子的材质柔软舒适，但现在也冷的如一块铁板。此时最合适的行为莫过于双目微阖，静坐冥思，以保存体内珍贵的热量，但他对面的老者明显不这么想。

“我活了七十多年，还从来没有见到过这么夸张的大雪，这种雪在西方永远都看不到，只有在北部极境和东方的草原才能见识的到啊。”

老者再度撩起车帘一角，又漫不经心地缩回手，拿起身旁的一个银制酒壶。窗外风雪呼啸，偶尔传来战马的喘息声。

“来一口？暖暖身子？”

“不了，大人。”

“真可惜。”老者一仰脖子，将瓶中最后一点液体倒进喉咙，醇厚浓郁的烈酒似乎不能让他满足，于是他摇动手腕，口中默念了几句咒语，绛红色酒浆瞬间就溢出了瓶口。

“但愿特里维松诺不要小题大做，回去后拿我开涮，”他喃喃自语，抿去靠近瓶嘴的那一部分，“伊威利尔的龙鳞伏特加，菲罗群岛颂唱者，还有……还有什么品种的酒来着？反正都比不过她家地窖里那堆大木桶。要不是这老处女一毛不拔，且尖酸刻薄，我早就把她的地下室搬空了，哼哼……喝几口润润嗓子罢了，有啥值得发火的。”

年轻人沉默不语，老者小口酌饮，两人呼出的气体化为凝重的雾水。

雪越下越大了。

“真他娘见鬼，雪再这么积下去，等会马的蹄子得冻成石头，那样咱们的行程就会耽误好几天，甚至可能会错过登基大典，啧啧啧，倒时候麻烦可就大咯。”

马车咿咿呀呀地前进，车轮在雪地中留下两道深深的车辙，随后便被铺天盖地的大雪抹去。年轻人望向车外，他此刻正在思考魅惑术还剩多少时间，等到施加在马匹身上的魔法彻底失效，他们可能要在风虐雪饕的莽原度夜，更糟的情况是，他们得徒步走完接下来的路。

瓶中烈酒减半，老人随手抹了抹嘴，雪白胡须上的酒珠格外显眼。他缓缓地呼出一口气，倒在身后的靠背上。

“你是不是觉得，我比以前的话更多了，还净说些难登大雅之堂的字眼，让人感到非常震惊？”

“怎么可能，大人。”

“那你就一点也不好奇，我们到底是在往哪里走？”

“我对任务之外的事情没有兴趣，”他低声回答，“既然大人只邀请了我一人前往，那肯定是非常重要且私密的事，如果大人不欲透露，我自然不会叨扰。”

“哈，说的好，不愧是我亲手带出来的刺客，”酒精给老人的脸蒙上一层异样的光泽，似乎连皱纹都被熨平了，“如果每个属下都像你这样淡然处之，我们碰上的麻烦事就能少好几箩筐……不过嘛，如果你和我一样，回到阔别了几十年的故乡，内心也难免会和我一样激动的。”

咕咚，咕咚，老者放下瓶子，他的目光也随之游离，落在座椅旁的一个盒子上。他伸出手，轻柔地摩挲它的表面。

从旅程开始，老人就随身携带着这个铁盒，它长约二十公分，金属外壳上已隐见锈迹，上面还布满各种凹痕坑洼，看着土里土气，与老人满身华贵的衣着形成鲜明的反差，但老人抚摸它的动作非常温柔。年轻人从没见过他这种神态。

“多少年了，人们一直把我当做西方人来讨论，在他们心中，帝王之谴就应该是个血统纯正的西方人，仪表堂堂，含威不露。但是——去他妈的，我一直是个东方人，在这片大草原上长大，生活，直到老死。我也不知道这段时间到底怎么回事，自从先帝死后，我晚上就不断做梦，梦到夏天蒸腾的热浪，小溪里的石子，还有那棵老橡树……唉，也不知道它现在多高了。”

关于这位帝国头号传奇的身世，年轻人已从宫廷的只言片语中得知，他并不意外。在那起惨烈的刺杀事件后，老者找上他，并邀请自己赴一程遥远的旅途时，他也没有表现出任何好奇，但他的心中隐隐察觉，老者要亲自拜访的那个人，将在某种程度上影响帝国的未来。

老者拒绝使用千里传音或传送法术，他一定要亲手将这个盒子交到那个人手上。

“思乡乃人之常情，大人，我能理解你的心境。”

“思乡，真的是这样吗，”老者的声音低了下去，手抚铁盒的动作也为之停顿，“但一切早就物是人非咯，即便景色还是和当年一样，有很多事还是不可避免的改变了……故人不在，政局动荡，而我也不是当年那个目空一切，心怀烈火的青年了。”

车内陷入了沉默，老者垂着头，盯着自己布满创痕的十指。

“说说你的事吧，小伙子，都跟了我这么多年了，我对你的身世还是一知半解，这可不好。”

“您确定吗，大人，我的故事可能会让您感到无趣。”

“恰恰相反，我现在就爱听这些。”

年轻人叹了口气，目光移向车外。

“我和您一样，也是东方人，我是胡敦国的子民。我的父亲在那里担任三条商道的监察使，还管辖两百人的骑兵队，家境算得上殷实；我有一个孪生弟弟和一个小我们八岁的妹妹，她是后母生的，但和我们很亲近，一天到晚黏着我们。”

“你是胡墩国的人啊，哼嗯，那可是个不错的地方，”老者颔首道，“那里的水草特别丰茂，地势又平担，牛马肥的让人眼馋，我年轻的时候到过那地方，还吃过当地最有名的沙果酱羊肉……”

他突然顿住，仿佛是想起了什么，脸上那丝被美酒熏染的红润也悄然散去，年轻人并没有和他对视。

“后来呢？”老者似乎在发问，又像是在自言自语。

“后来就是战争，大人。和人类的，和刌民的，流窜草原的匪帮和灾厄刌民勾结起来，手中拿着牧民们从未见过的火枪与雷筒，杀戮，纵火，掠夺，这样的灾难几乎每天都发生在我们的国家里。在一次大规模的袭击中，我的父母被暴徒杀死，军队被冲散，我和我的弟弟妹妹从家里逃了出来，来到了草原深处。”

“等等，那时候你多大了？”

“十二，而我的妹妹刚满四岁。”

车内响起轻轻的吸气声，谁都知道，在那个兵荒马乱的年代，几个年幼的孩子失去了家庭和军队的庇护后，将会面临怎样的不幸。

“我们的日子过的很艰难，当时乱军割据，四处都在抓壮丁，抢女人，每天都有十几个村庄惨遭灭口。我们不敢暴露在他们的视野中，只能在荒野度日，在草丛中扒拉种子，在狼群的嚎叫声中入睡，这样的日子持续了很久。”

“后来，草原上又发生了瘟疫，我们见过那些因疫病而死的尸体，他们的脸就像煤炭一样黑，脸上布满密密麻麻的红疮，手指和和舌头糜烂流脓。我们提心吊胆地躲藏，但还是没能逃过一劫——我的孪生兄弟生来便体虚，颠沛流离让他的身体更加孱弱，没过多久就染上了这场病。”

老者面色凝重地注视着他。

“为了帮弟弟找药和食物，我不得不冒险到更远的村子里去，每次我离开时，都会把他们安排在一个草垛里，叮嘱回来前不能乱动。但在那一次，我被盘踞在村中的人贩子抓住，他们打算把我卖到北方去挖水晶，我在半路上逃了出来，但很快又被抓住——这次是白耀帝国的驻扎部队，他们把我当成了逃兵，但后面又把我押到了银廷。”

“后面的故事，您已经知道了。”

雪花肆意飞舞，马车孤独地前行。

“在那之后，我曾数次踏上寻找家人的路途，最终找到了失散多年的妹妹，但她已经不再是记忆中那个活泼可爱的少女了，当我提出带她离开的时候，回应我的只有匕首与嘶吼——她的哥哥死在她的眼前，在她的身旁溃烂，发臭，而我并不在身边，在他们最需要我的时候，我不在身边……”

年轻人沉默了，他不想回忆这些往事，一刻也不想。

“你，恨吗？”许久，老人轻轻地问。

“恨？不，大人，我从来没有恨过任何人。仇恨，复仇，这些对我来说不过是戏剧和传说中的字眼，因为死者不能复生，哪怕我能杀死所有毁掉我们生活的人，我的父母，兄弟，妹妹，他们都不会再回到我身边了。”

“我的心里只有愧，我对不起弟弟和妹妹，如果再给我一次选择，我会永远守在他们的身边，但事情已无法挽回，我伤害了我的家人，尽管那并不是我的本意。”

年轻人喉头有些发紧，他很少一次说这么多话，说到最后竟有些颤抖。等他缓过神来，一只沧桑的手正扶在他的肩上。

“你很勇敢，小伙子。说实话，你的真挚让我吃惊。”

他轻轻地拍着年轻人的肩头，老者的目光变得扑朔，慌乱，额边甚至滑下一滴汗珠，他张开嘴巴，似乎想说些什么，但心中的难隐像石头一样卡在他的喉咙里，终于，不过是换来一次无声的叹息。

“我曾和你一样，深深伤害了我唯一的家人，过了那么多年，我早就忘了自己的初衷，但如果给我一个机会，我，我会不顾一切……噢……”

一老一少，相视无言，老者拭去头上的冷汗，端起酒瓶的手微微发颤。

“我果然是老了，心里越来越藏不住事了。”

他猛地灌下一大口酒，似乎是辣着了嗓子，开始接连咳嗽起来，但他坚持将整瓶酒倒进嘴里。年轻人看着他疲惫的模样，心中突然涌出几句试图安慰的话语，但他什么也不说。

老人终于喝完了酒，他抛开酒瓶，沉重地靠在座位上，十指交错在一起。他的眼神忽明忽暗。

“你是个守口如瓶的人，也是个纯粹的战士，我很欣赏。在这次秘密之旅中，你所见到，所听闻的一切，都会烂在自己肚子里，我说的对吗？”

“我不会向任何人透露，请大人放心。”

“那就好，这才是我的好小子……”

老者看上去放松了些，或许是因内心积压多年的往事得以释放而感到宽慰，他清了清嗓子，身体前倾。

“你在帝国生活的时间也不短了，在这些年里，可有听过’先遣骑士’的名号？”

年轻人摇摇头，老者脸上露出失望的神色。

“现在的年青人，怎么连帝国元老都不认识了，肯定是那帮间谍的工作做的太好了。行吧，今天我就来和你说说那些老故事，我也不指望你能心存敬意啥的，但总有人要铭记这些历史。”

“……”

“白耀帝国的最高荣耀席位，便是帝国的十二神圣大骑士，他们代表着整个西方世界的武力，是帝国的剑与盾。但鲜有人知道，在十二骑士的称谓确定之前，还存在过一名骑士，即便是兰戈里奥一世大帝都没能确立他的殊荣，他便是帝国的初代功臣，兴盛之路上的第一把利剑，先于三军而动，通达君王意志，故谓之’先遣’。”

“大人。”

“五十年前，一对年轻兄弟来到了银廷，那里当时还不是现在的帝都，帝国也不能称之为帝国，腐朽的家族制支撑着摇摇欲坠的经济与政体。兄弟俩来到完全陌生的环境里，他们身无分文，衣衫褴褛，整天饭都吃不上几口。哥哥是个天赋异禀的剑士，他们最初选择在街头卖艺为生，直到后来，一个大家族的长子看中了他们……”

“……大人。”

“怎么又打断我？”老者皱起眉头，“我还没说到兴头上，你的礼节和尊重上哪去了？”

“……小心！！！”

老人回过头，只见之前还紧紧盖在车窗上的帘子突然飞扬起来，露出窗外绚丽的苍蓝——令人头晕目眩，升腾迫近的蓝色。年轻人大喊一声，朝老者的身上扑去。

“有刺客！”

寥廓的雪原上，骤然爆出一阵刺眼的蓝光，巨龙般翻腾的蓝色火焰从四面八方包裹了马车，滔天的烈焰挟着雪片直指夜空，然后像漩涡一般散开。钢制的车架在蓝火的舔舐下吱呀哀嚎，两个明亮的火球挣脱缰绳，发了疯似的奔向雪幕中，夜空中响起久久不散的马嘶哀鸣。

在被烈火席卷的一刹那，老者的手上出现了一把玉石佩剑，他以最快的速度念出咒语，这是一种具有三重护盾的防御法术，但不知是车内狭窄还是长期酗酒的原因，他没能完整的施放护身咒。蓝焰撕碎两层脆弱的护罩，冲进车内，四周传来布帛和衣料焚烧的焦味，而火焰顺着一切可燃烧的东西蔓延而来，势要吞噬车内的两人的毛发与肌肤！

千钧一发间，年轻人揣开了车门。他紧紧抱住老人，并凭感觉向雪地扔出钩索。他们的双脚刚离开马车，一股恐怖的热浪就在脑后爆发了，空气燥热地像是能夺走所有水分。两人重重摔倒在雪地上，而那辆奢华的马车已在火焰中灰飞烟灭。

年轻人的脸埋进雪中，刺骨的寒冷让他恢复了些许神志，他抬起头，老者摔倒在四五米的雪地里，正拄着剑试图起身。

“大人，你没事吧，大人！”

年轻人的瞳孔突然一缩。

一道惨白的影子从风雪中显现，如曼巴蛇般，闪电似地袭向老者的后脑。即便只是倏地一闪，年轻人还是看见了它上面密密麻麻的倒刺和血槽。

它是如此逼近，如此清晰，连即将到来的痛苦都感受不到。

当老者缓过神来，年轻人已倒在他的脚下，周围的大片积雪被染成了红色。

银色的毒蛇被他挡了下来。

“嘿，醒醒！小伙子，你还不能死，听见没有！你他妈要给我活着回去。”

年轻人的胸肋剧烈的起伏着，老者搀扶着他的胳膊，将他从地上拖拽起来，他的左脸已是血肉模糊。锋利的倒刺抹去了大部分皮肤与组织，深处甚至暴露出白森森的骨头。

“大人，”年轻人的语调正在发颤，“那个铁盒……那个铁盒……”

“别管它。”

老人掐住他的手臂，力道之大，让他暂时忘却了脸上的剧痛，他看见了老人眼中的怒火。

无数个影子从飞雪中显现，高的，矮的，胖的，瘦的，正缓慢又安静地朝他们靠近。而那条银白色的诡异武器则缩回黑暗之中，只剩下一个高大冰冷的轮廓。

“你还能战斗吗，孩子？”

鲜血盖过他的脸庞，又因酷寒而凝结成红色的冰晶，他咬着牙，从腰边取下镰刃。

“能！”

“很好，不亏是我亲自带出来的战士。”

两人背靠背站定，老者的魔法玉粹剑迸出耀眼的白光，照亮周围空旷阴暗的雪原。他将佩剑举至肩头，身后大红披风片刻不停地狂舞着。

“还在磨蹭什么，你这杀千刀的怪物？”老者放声大喊，手中的玉剑像脉搏般涌动着光晕，“想取我头颅的人可以排到天涯海角，你可得抓住这个机会！”

气温变得燥热，蓝火的源头，袭击的策划者逐渐在他们眼前显现。

这是一只狼人，但绝对不是传说中记载的狼人。它的毛色至纯无垢，它的体魄坚强如山，它的爪牙胜过任何刀剑，当它垂下头，用四只鬼眼凝视着两人时，脖颈上的鬃毛就像蓝色的太阳般熊熊燃烧。

“是——是——是——时候还债了，王——王——王——谴骑士。”

它张开血盆大口，露出宛如匕首般锋利的獠牙，仍由齿间的涎水肆意滴落，而那些蓝色的液体落到地上便燃烧起来，就如同一株株在雪原上盛开的苍蓝花朵。

年轻人感觉五脏六腑都在灼烧，怪兽的每一次呼吸都让他的左脸分外疼痛。这是他生平第一次面对如此恐怖的敌人，他握紧武器，同时内心暗暗祈祷。

但老者只是冷笑。

“要还债的是你，畜牲，我会撕掉你的脸皮，然后再把其他人的脸撕碎。等以后照镜子时，你们会回想起今天的发生的一切，才会痛苦地察觉，自己曾做出了多么愚蠢的决定。”

众人赶到三楼时，那里只剩下了巴马哈一人。

他独自倚靠在栏杆边，就像一个血葫芦，全身上下没有一处不是红的；他的布甲被撕裂，背上插着两根弩箭。而他身旁躺着十数倍的尸体。

整个楼道间如坟场般寂静。

雷娅小心翼翼地迈过那些尸首，竭力避开他们临死前扭曲痛苦的神情，巴马哈一动不动，镰刃在他的指尖微微摇晃。

“喔，这老东西死了。”埃尔维斯捂着嘴说。

兹客特倒在巴马哈的镰刃之下，他的脸苍白的没有一丝血色，但嘴角仍挂着笑，看上去诡异又瘆人。

“走吧头儿，我们没法从死人嘴里撬出什么东西了。”

在数双眼睛的注视下，男人摇摇晃晃地起身，雷娅从他身上嗅到了无比浊重的血腥味，以及一种压抑到极致，似乎随时要爆发的情绪，这种感觉让她害怕。

巴马哈从他们身边经过，一言不发地朝楼梯走去。埃尔维斯追上前，在他耳边低声说了什么。

他很努力地控制了音量，但仍逃不过雷娅的听觉，事实上就算他不开口，雷娅也能猜到他们在表达什么。

“我们当中有内奸。”

巴马哈回过头，两人相互对视了几秒，他停下脚步，冷漠地目光扫过其他人的脸庞，气氛突然变地凝滞，人们不由自主地咽下一口唾沫。

最后，他收回目光，抛下冷冷的两个字。

“走吧。”

一般我都是在周五发帖，提前写完了就直接发了吧，反正也没多少人看😭