【国宝武丰】日本赛马史的见证人
原作：莫瑾贤
这位日本赛马界的代表人物，他在日本无人不识，其名字亦广泛流传至海外每一个角落。
武豊正站在一条得到晨光映照，于栗东训练中心看台旁的户外通道。当他从骑师专用房间步行前来的时候，他没有说很多，先向日本中央竞马会（JRA）的职员作确认，再向我们点头问好，确认访问时间。
他拥有冷静、直接且具自信的态度，一种没有需要再向别人证明任何东西的态度。同时带一点有所保留，甚至可以说是当心，但是他友善的笑容同样蕴藏一份温暖。
其装束不算突出，一件黑色的拉链外套、深蓝色牛仔裤、手套则插在他的背袋里。他穿着一对黑色的马靴，连同一些或许是银色的扣，另外带上一顶灰银色的棒球帽。
由于他需要为另一匹马操练，因此他与我们握手，再次向我们点头道别后，便向对面的练马师及马房助理专用的建筑物走去。
这位就是日本现代赛马史上最优秀的骑师，无论是国内或是国外，都是日本赛马的代表。自上世纪80年代开始，他每天都在训练中心里从看台走向那建筑物，这是他乐此不疲的工作。
「直至现在我也感到非常享受。」武豊向《竞马论》专访时表示：「这种模式已经持续很久了；平日在栗东为马匹进行操练，六日就策骑马匹出赛。这种模式已经长达36年，但我仍然非常享受。」
这36年，他一直在传媒及公众的视野里。他是日本传奇骑师及练马师武邦彦的儿子，同时是无数纪录的保持者。由首季策骑便打破当时的新人骑师纪录，至天命之年仍然继续跟自己比拼，不受界线所限，这名日本国民赛马英雄每天也在追寻年幼时期已订下的目标——策骑马匹及胜出赛事。
可是，武豊的人气不只局限于赛马媒体或马迷，即使不认识赛马的圈子里，或者是流行文化中，也经常听到他的名字。
「在日本，你可以将他类比为『足球的梅西』或『篮球的乔丹』。」意大利籍日本长驻骑师杜满莱说道。杜满莱分享了一次宝贵的个人经历作为例子，揭示作为日本一流骑师，武豊走到每处都会被粉丝索取合照及签名。
「他们（粉丝）是支持及让我们感觉良好的人，我相当理解他们为何会这样做，尤其是像他的超级巨星。我们已是认识廿五年的好朋友，难以想象他外出的时候会怎样。」
杜满莱忆述一次与武豊连同一名马主前往出席一个派对途中的经历。他分享：「我们走进高速公路的服务站歇息，我跟他说：『我可否买一杯雪糕？』我便与他一起离开服务站，期间我正享用雪糕。及后就有人走过来说：『Yutaka San，我可否与你拍照？』」
「当时我感到尴尬，这是因为我的疏忽而令他在私人时间被骚扰。但他全程都从容自在，对粉丝有求必应。无奈及后有一辆旅游巴驶进，所有乘客都认出他，我便要为他解围并说：『对不起、不好意思。』丢下雪糕并逃走，我们没有充足时间应付他们。」
他真的这么受欢迎？
「对，真的很受欢迎。」冠军练马师中内田充正及后通过电话访问确认这一点。「这里所有人都认识武豊，他是一位巨星，像一位明星。马迷固然认识他，即使不认识赛马的人都认识他。」
「当我仍是小孩，成长期间一直欣赏他策骑的英姿，而且他的成绩与天比高。他是我尊敬的英雄之一，他和蔼可亲，你可以与他对话，是位平易近人的人，没有任何架子。他对任何人都是同一种态度，一视同仁。」
「但他同时是一位星级骑师，我对他非常尊敬，因此我不会随便请他合作，我会精挑细选。只有对他的尊重及给予他的坐骑才是对的。」
个多小时后，与武豊的专访准备开始。开始前，JRA的职员再次让我们知道今天访问的时间有限。武豊获邀请安座在一张办公室座椅上，房间位于栗东训练中心看台三楼，一望无际的训练景色通过无窗框的玻璃尽收眼帘。窗外仍有马匹正在热身，房间各处放有不同名马的表框，在他正后方，则是他曾策骑过的最强马匹。
「My special horse，My best horse（牠对我来说是特别马匹，我最强的马匹）。」这匹就是「大震撼」（Deep Impact，ディープインパクト），从他的言语间就感受到「大震撼」与他建立的深厚关系。
「大震撼」是日本雄马三冠、日本杯、有马纪念赛、宝冢纪念赛、春季天皇赏盟主，成为种马后同样成绩优秀，堪称日本一代马王。牠的一生占武豊一大段历史，并且为他带来名和利。可是当他跨上这匹鹿毛马背上之前，早就成为当代赛马界的重要人物。
一切从1987年3月1日开始，当天是武豊开始其专业骑师生涯的一日。这名武邦彦的儿子生于京都，自幼便在栗东训练中心成长，其祖父武芳彦曾为马主协会主席。他的同班同学有重量级练马师池江泰寿。
他策骑的第一匹坐骑获得亚军。赛后接受传媒访问，他当时带着微笑，以青涩的声线回应传媒访问。
「周边的人都向我表示骑得很好，但对我来说就感到失望。」他从iPad一直凝望着当日的出赛片段。观看期间，他不禁流露笑容，用作遮盖那种看见「年轻的自己」所产生的害羞感觉。
「因为父亲都是一名骑师，我亦非常仰慕父亲，所以我自小便立志要成为骑师。首场赛事，就像梦想成真一样。」他续道。
「最有印象的是，当我骑着马匹从沙圈出来进入跑道，由跑道眺望看台的感觉。我曾经常在看台望向跑道，但那次是首次由跑道望向看台。那种感觉非常深刻，就像『成为骑师了』的感觉。」
一星期后，3月7日，那天在阪神竞马场举行赛事。当日有点乌云、且寒冷潮湿。他策骑Dyna Bishop（ダイナビショップ）角逐未胜利赛事，最后阶段大幅抛离对手，取得骑师生涯中首胜。
「这场是一场easy win，所以我没有太大兴奋感。赛事途中，我在想：『能胜出吧。』」他忆述。赛事重播中，看见他回到解鞍处下马，下马前都没甚表情，下马及解鞍后就露出微笑了。他表示：「我非常高兴，因为自小已经渴望这东西。」
自这场首胜之后，他的成绩拾级而上。他凭69场胜仗，首季便荣膺最佳新人骑师。第三季，年仅19岁的武豊成为冠军骑师，这是日本赛马历史上的最年轻冠军骑师纪录。他总共夺得冠军骑师18次、胜出6届东京优骏，第一次为「特别周」（Special Week，スペシャルウィーク），手执80场国内一级赛，且持有单季最多头马纪录（212场）、单季最高奖金纪录，现时中央赛马纪录显示，他策骑24,160场当中取得4,435场胜仗。
此外，他亦是16届JRA最高奖金骑师、11届最高胜出率骑师，并且连续36年都能胜出级际赛事。
这些数字只能解释部分原因为何武豊是日本「国宝」。除了超卓的能力来制造这些纪录，他同时拥有一股强大的气场，尤其是伙拍「小栗帽」（Oguri Cap，オグリキャップ）挑战1990年有马纪念赛，在中山竞马场178,000名马迷见证下取胜。
「当时我仍非常年轻，牠就拥有很多粉丝支持。所以能够伙拍牠出战，这件事本身已经是一次很高兴的经历。」他说道。
「牠从地方赛事来到JRA，这些故事扣人心弦。『小栗帽』给予我难忘经历，牠也是令全日本马迷沸腾的马匹。」
谈及与「小栗帽」的合作再一次强调武豊在日本马坛地位举足轻重，而且适逢日本赛马在国际舞台上崭露头角。他在1987年出道，当时全日本唯一一场海外邀请赛事——日本杯，都只是举行至第七届，Northern Taste仍然支配种马界。
数年后，「周日宁静」（Sunday Silence）的到来推进种马界的世代交替。加上「小栗帽」所带来的助力，武豊一跃成为家传户晓的名字，加上日本赛马国际化，武豊便成为整个日本马坛进化的代表人物。
「成为骑师前，我经常留意海外赛马。」他表示：「我喜欢阅读海外赛马的杂志如BloodHorse，成为骑师后我希望能在美国及欧洲策骑。」
有言实行，他早在1990年便长期远征北美。远征史长达十数年的「初期」，他被海外赛马界扣上一定程度的先入观及批评，对其能力作出质疑，尤其是在美国。
在欧洲，他同样遇到类似情况。武豊于1994年取代列特（John Reid）策骑「白口罩」（White Muzzle）角逐英皇锦标及凯旋门大赛。踏入千禧年，他再次前往美国，长期驻守圣阿尼塔马场策骑，惟难以寻找支持。
「首次前往美国，我经常被问：『咦，日本有赛马的吗？』」他说道：「当地行内人士似乎不感兴趣。即使我未能找到坐骑，我仍然每天前往晨操。当他们看见我为马匹晨操时，机会就随之而来。」
「当年日本赛马不及海外，我们仍有一段距离。过程是逐少成长，让（海外马圈的）人们认识及理解我们。就像「滑雪天堂」（Ski Paradise），像「采珠」（Seeking The Pearl，シーキングザパール），当有日本马匹及日本骑师胜出这些赛事，他们会感到惊奇。但是，我希望不会让他们惊奇的一天会到来。」
他伙拍吉田照哉拥有，由著名练马师费伯华（Andre Fabre）训练的「滑雪天堂」胜出1994年隆尚磨坊大赛（Prix du Moulin de Longchamp）被视为是打破海外对日本赛马拥有的固有概念之一役。四年后，他为「采珠」执缰胜出纪尔斯大赛（Prix Maurice de Gheest），成为第一匹胜出海外一级赛的日本训练马匹。
武豊手持的过百场海外胜仗包括法国、香港、杜拜、英国赛事，当中有「爱丽世界」（Agnes World，アグネスワールド）胜出2000年七月杯，成为首匹胜出英国赛事的日本训练马匹。当时他转赴法国，为练马师夏文（John Hammond）效力。
「因为他是顶级骑师，所以有很多日本传媒一直追踪他。」自幼视武豊为偶像的藤井勘一郎表示：「二十多年前，日本人不太认识海外赛马，因为武豊周游列国策骑，使国内马迷都逐渐认识海外大赛。」
「现今，若果有日本马海外远征，日本马迷随时都能购票往海外观看赛事，如凯旋门大赛或育马者杯等。但是二、三十年前，不是轻而易举的，我认为武豊对促进国内马迷留意海外赛事贡献甚大。」
另一令人赞叹的一役，是2015年香港杯，策骑「荣进之光」（A Shin Hikari，エイシンヒカリ）以冷门身份一放绝尘。可是，根本无人需要对武豊的骑功或马匹的能力感惊奇。当时，武豊已经成为享誉全球的骑师，日本马匹亦成为国际舞台上的要角。
「他是一位非常厉害的骑师。」杜满莱说道：「初次认识他时，他有点奇特、个子高及瘦削，因此令我注目。其后进一步相识，他经常都出乎我意料之外。他总是与众不同：长缰且放松的。」
「日本人称他为『天才』，他真的是个天才。我从他身上学懂很多东西，他亦做到别人做不到的，例如与马匹建立关系，他清楚自己在做什么。虽然现时他53岁，但始终如一，他没有改变过。而且他的性格平易近人、友善、待人有礼，有点文静。」
但是，杜满莱早就发现他同样拥有成为王者的必备的特质。
「他是一名好朋友、有礼的绅士，但赛场上绝非如此……他不再是一名绅士，他会寸土必争，不会让你有机会争胜。」他透露。
「荣进之光」一役让我们看到这名「国宝」沉寂过后卷土重来。47岁的时候，他支配日本赛马龙虎榜的时代开始黯淡起来。2010年3月，因一次在阪神竞马场的堕马意外使他长期休养。对比千禧年间每年200多场胜仗，于2012年，他只有56场头马。
2013年，他伙拍「高情厚意」（Kizuna，キズナ）摘下第五次东京优骏，武豊就像从谷底中强势归来。2022年再与「胜局在望」（Do Deuce，ドウデュース）取下第六次东京优骏。今年，他与「金积骥」（Jack d’Or，ジャックドール）胜出一级赛大阪杯。
对无数后辈来说，武豊的传奇成为他们的理想像，包括现时扎根多伦多活拜马场的冠军骑师木村和士及同侪福元大辅。
「『大震撼』竞赛时我仍是小孩，我非常喜欢武豊，他是我的偶像。我希望追随他的步伐，所以我决定离开日本策骑。」福元大辅去年向《竞马论》分享：「所有人都认识他，即使是居加的日侨都认识他。问及他们认识那位日本骑师，异口同声都会率先表示：『武豊』。」
问及对后辈骑师的影响，武豊仔细地聆听提问，再以细致的用字，同时带有谦虚及自信的语句作回应。
「看见他们在海外活跃，亦令我感到要继续努力向前，对我来说是一种刺激。」他表示：「我们以作为日本骑师感到自豪，若果能与他们一起策骑就好了。」
另一边厢，JRA的职员开始感到绷紧。他逐渐进入我们的范围，俯身向我们礼貌地表示这条是最后一条问题，显然地他对我们过于占据「国宝」的时间感到焦虑。可是，武豊向他表达这不是一个问题，他乐意继续与我们对话。
他续分享父亲对他的影响。
「对我来说，父亲就像一个榜样，就像圣经般。」他表示：「我希望成为我父亲，当我踏上这道路是，我开始知道父亲何其伟大，我对他心存感激。」
见证其策骑生涯横跨昭和、平成、令和三个年号的武豊，马迷不禁会思量他会否在数年后挂靴。武豊的好友，现年52岁的戴图理宣布今年是最后一年策骑，而另一位冠军骑师福永祐一亦急流勇退，于今年早段时间宣布挂靴成为练马师。
「Frankie依然继续胜出很多赛事，因此得知他宣布在年内退休时，我在想：『为何他要退休呢？』」他惊愕地说道：「但是，我们这辈骑师一个一个的退下来。当你策骑一段长时间，总会有高山低谷：有时较好、有时会遇到难关。」
「但是以赛马来说，我喜爱这份工作，我喜欢成为骑师。」他表示：「我会继续以骑师身分作赛，后续还有很长的路要走。」
因此，武豊会继续行之已久、独特的生活模式：清早前往栗东与新知旧雨会面、为马匹主理操练、与练马师讨论战略；周末就角逐中央赛事，有时平日晚上就出战地方大赛；他只会继续将头马数字增加，广大马迷们会一如以往地继续爱戴他。
武豊的卓越成就早已震撼每一名马迷，他会继续成为日本赛马界的「国宝」并策骑下去。培育及影响后辈的同时，他会继续编写其源远流长的个人传记。
