《九州志·刺客王朝·莲》（19）
夜幕降临，月栖湖前的地面上插着几百上千根修竹，每一根竹子上都挂着一盏红灯，每两盏灯之间可停一辆马车，东边一半已经停满了，几十个小厮正引着新来客人的马车紧挨着停下，车太多了，简直是车山车海，不这样只怕早把路给堵上了。沉默的黑衣暗探们贴着墙壁而立，控制着通往月栖湖的所有路口，但他们没有阻挡任何一辆车，只是用鹰枭般冷厉的眼睛扫过每辆车上前灯笼上的标志，默默地记在本子上。
苏晋安下车，打赏了小厮一枚银毫。他一身没有浆洗过的灰布袍，配着一柄长弧刀，周围一扫，就淡淡地笑了。不远处也有一辆车慢慢停下，车头灯笼上一朵绽开的篱天剑，下车的是一个戎装的男人，束身甲配上黑氅，背后随从捧着一杆长枪，不像是来赴宴的，倒像是来杀人的。
“杨大人，穿着军服来赴宴？”苏晋安迎了上去。
“苏大人这一身很懒散啊。”杨拓石看了他一眼。
苏晋安摊摊手，“来这里的都是豪门巨贾，我那点薪俸，也没什么像样的衣服，就随意了。反正谁都知道苏晋安是个小角色。”
“我想的和苏大人一样，龙莲邀请你我过府，大概也不是要看两个衣着光鲜的男人吧？她缺男人么？她身边足足有十一个可以为她死的男人。”杨拓石面无表情。
两个人在小厮的指引下，沿着两排灯笼夹成的路走向月栖湖的正门，有一句没一句地说话。
“听说杨大人三日来都没有回驻所，手上有什么新消息么？”苏晋安说。
“没有，她这三天里老实得让人生疑，让人去坊间买了很多的书，整日看书喝茶。”
“书？她看什么书？”苏晋安有了兴趣。
“《欢醉姻缘》《堂花记》《紫苏澜叶》《金秋小明堂》……每一本我都翻了，都是些小儿小女的故事。她读了这些书，就拉着月栖湖的jn小厮跟他们每个人讲故事，听得认真的就派发金铤，不专心的就得吃瘪。今儿下午一个小厮为她修窗，被叫去听故事，因为听着走神，说是惹了她很大的怒气，被推了一巴掌，撞得不轻。”杨拓石是个不苟言笑的人，说到这里嘴角还是露出了一丝无奈的苦笑。
“这是修窗么？她简直把这里修成了城防。”苏晋安仰头看着月栖湖的屋宇，一面对外的墙，几天前还都是惹人遐思的木窗，雕满了合欢花，此刻却被木条和铁条紧紧地封锁起来，只留下手指阔的缝隙，连琉璃瓦的飞檐都被拆掉了，只剩下光秃秃的屋顶。
“就算这里是天启城的城墙，就没人能攻进去？”杨拓石冷冷地说，“龙莲觉得自己很聪明，但是不小心还是会露底。”
“杨大人的意思是？”
“她要在窗外装那么些铁条，是因为她心里害怕，她在强撑，但是已经疲倦了。人疲倦的时候会犯错误。”
“杨大人真是攻心有术。”苏晋安的赞美总是平淡而坚定，“不过我只想她快点犯错误，教中派来跟她谈判的人快些来，不然我们可先要累死了……”
一辆金装的大车被八匹枣红色的骏马拉着，从他们身边平稳地驶过，那是一辆绝好的车，平稳安静，不发出一丝声音，八匹仿佛孪生的枣红马像是宫里依仗用的白马那样典雅雍容。车直到月栖湖正门的台阶前才停住，一个婢女跳下车，手里捧着一个雕花勾金线的木屉子，抽开来是两级的一个台阶，放在车下，这才恭恭敬敬地伸出手去，车帘里也伸出一只手来，白净修长，手腕纤细伶仃，搭在婢女的手上。这时一枚嵌了一圈碧玺的错金镯子从袖子里滑了出来，碧玺石上流动着粉色到幽蓝的光，每一枚都不相同。
“南淮苏禄坊天启大掌柜，苏稚君。”杨拓石淡淡地说，“据说她那枚镯子经过几位秘术精深的大师加持，寻常的秘术若是施加在她身上会反噬施术的人。一枚镯子就值半条街。”
车里那个三十出头面容消瘦的女人一下地，就转身冷冷地扫视四周，看得出她年轻时候也是个美人，现在还留着当初的风韵，但那目光之冷锐，叫人从旁边看了也会心底一寒。
“苏先生你来啦！”一个娇俏的声音从月栖湖里面直透出来，带着十二分的喜悦，一个穿红色裙衫的女人从里面一溜小跑出来，身后跟着四五个随从，抓着苏稚君的手娇笑。她大概二十多岁，一张干净可人的小脸，比苏稚君年轻，也没有苏稚君的美艳，苏稚君看起来是个世家大族的中年美妇，这个女人看起来却像是小家小户没有出阁的丫头。
苏稚君却似乎很喜欢她，眼睛一亮，握着她的手，目光转而温和起来，“妹妹，你看起来瘦了。”
“因为我不吃饭，我把我家里做菜最好的几个厨子都辞了，苏先生你知道的，我又最喜欢吃好吃的，别的厨子做的东西我吃不下去，就只能吃个半饱，这就瘦下去了，你看我现在是不是漂亮了？”女人抓住苏稚君的手摇晃，像是妹妹跟姐姐撒娇。
“你也真有本事，你要真饿了，不会把那些厨子请回来啊？请几个厨子以你的财力不是太容易了？”苏稚君笑着理那个女人的鬓发，“我看你是生意越做越大，累得瘦了吧？”
“才不是，生意上那点小事，怎么能叫我费神费到瘦下去？”女人一仰头。
苏稚君笑，轻轻摸她的头，“你这姑娘鬼心思大。”
“沁阳储玉坊天启大掌柜储袖，一个女孩，不过是储家这一代最被看重的年轻人，年纪轻轻就接掌了储玉坊在天启的生意，值得注意的人物。”杨拓石在苏晋安耳边轻声说。
“看起来疯疯傻傻的。”
“扮猪吃虎这句话苏大人听说过么？我听说在别人看不到的地方，她比谁都聪明。她每亲热地拍你一巴掌，送你个小东西，跟你说几句贴心的话，都是想着要从你这里赚走什么。她有时候还会故意犯些错误，让自己出点丑，这样就越发有人相信跟她合伙是件轻松的事了，不会被骗。”杨拓石说，“沁阳储玉坊在天启的声势不下于南淮苏禄坊，储袖爬到这个位置，比苏稚君还早了五年。人不可貌相，你看她们两个的样子，大概不会想到苏稚君还是独身未嫁，储袖连孩子都生下两个了吧？”
“杨大人在情报搜集上，几乎可以比得上当年的子仪兄了。”苏晋安轻声说。
一个身材修长的年轻人站在门口，捧着本签名册子请到场的宾客留名，眉毛淡而修长，瞳仁清澈，是个翩翩美男子。连苏稚君留名的时候也不由得多看了他一眼，年轻人微笑着躬身行礼。
“月栖湖的人说，他叫龙森，是龙莲身边最信任的人，只有他最多地出入龙莲所住的‘棠棣’屋。”杨拓石说，“是个出谋划策的人，但是天罗刺客，大概身手也不会差。”
两名缇卫长并肩踏上台阶，在龙森手中的名册上题名。龙森看了看那两个远说不上漂亮的签名，眸子里清光一闪，似乎满是惊喜。
“可没料到两位卫长大人也会亲临，两位是我们公子特意叮嘱要请的贵客。”龙森说。
“多谢你们公子的盛情。如果你们公子手段漂亮，没准还能获封什么官爵，大家都是皇室的臣子。”杨拓石淡淡地说。
“那要看大家的出价和谈判的结果了，”龙森笑，“不过这些是公子和诸位大人烦心的事，我这种跟班，看到两位大人到场就倍感荣幸了。”
“不能佩戴武器？”苏晋安瞥了一眼旁边的一排刀架，每只架子上都横置着一柄名剑或者名刀，刀鞘不是鲨鱼皮就镶嵌金玉，宝光流动，柄上都栓着一张红签，写着主人的名字。
“别人不能，两位大人可以。”龙森说，“两位大人在外面留了几百柄刀，我们又何必在乎两位大人随身的武器呢？”
“多谢，我这柄刀，放在名刀名剑中怕是有点自惭形秽。”苏晋安的手指扫过自己腰间黑漆鞘的弧刀。
“名刀‘月厉’，叶泓藏当年的藏器，握此刀者，仿佛武神重生。”龙森深深地鞠躬。
苏晋安沉默了一会儿，也深深地鞠躬回礼。他抬起头来看着龙森的眼睛，“你那么懂刀，希望看到你握刀的样子。”
龙森微笑着从袖子中伸出手来，他的右手拇指从根处被截断了，这只手无论如何是不可能握刀的。
月栖湖最大的楼“月斋”中是没有大厅的，只有一间间花样别致的小屋，小厮们提着红灯笼带领贵客们穿过幽深的走道，进入后院，后院中间是一条挖出来的水渠，蜿蜒流淌，四面是女孩们居住的“栖斋”和小厮杂役们居住的“湖苑”，三栋小楼围出了一片避风的院子。天气有些冷了，院子里架起了几十个铁镬，里面燃着无烟的赤炭，铁镬边都围着几张楠木长几，小厮们托着盘子上来把盛在青铜盘里的菜肴摆上，而筛酒的少女则在水渠的上游，把烈酒、米酒、女宾饮用的玫瑰露斟在琉璃质地的酒盏里，放在一片木荷叶上，顺水流下，流水弯处都有把裙子系在腰间赤裸双腿的少女，手持长杆把木荷叶扫到岸边，方便客人自己取用。到场的客人已经不下百人，都捧着一杯喝的聚在水榭亭子里交谈，累了的则可以在亭子里丰厚的皮毯上小坐，还有舒适的木躺椅摆在水边。
“真有点别开生面。”杨拓石说。
“这叫‘割羊宴’，据说是蛮族贵族摆宴的办法，族人都聚在一起，把羊架起来在周围烤，饿的人自己去切一片吃，回来接着喝酒。”苏晋安说，“帝都贵族们图个新鲜，也玩这一套，但是后来觉得光吃羊肉还是简陋了，就改上宫样的菜肴。龙莲大概是请的客人太多了，找不到那么大的地方吧。”
“而且方便她私下找人说话，这样我们永远也不知道她请的那么多人里，究竟谁是她真正要找的人。”
“杨大人一针见血。”苏晋安说，“听说杨大人新买了一个宅子？”
“是啊，就在城北，想从越州把母亲接来一起住。”杨拓石瞥了苏晋安一眼，“苏大人怎么会忽然关心这件事？”
“因为我还没买宅子，就想问问同僚是否在帝都置业，这个兵荒马乱的年代，帝都的房子还是那么贵。”苏晋安笑笑说，“以前我在晋北八松城的时候，一个人租一栋小屋住，那时候真想有个自己的房子，里面住着自己的女人，回去了有一碗热汤喝。不知道杨大人花了多少钱买的？”
“六百金铢，除了攒下的钱，还问兄弟借了些。苏大人俸禄和我相当，也可以买个宅子自己住。”
“我不想买啦。”苏晋安淡淡地笑，“买了谁住在里面呢？宅子大了，很空又很安静，夜深的时候只能听见自己的心跳……而且六百个金铢对我来说也不算小钱。”他眸子里仿佛有一层雾气涌了起来，遮去了所有眼神，只剩下空茫茫的一片。
杨拓石一时不知怎么接下去，静了片刻，苏晋安压低了声音，“刚才有人在我们的背后偷听。”
顺着他的目光看去，杨拓石看见一个捧着托盘的小厮背影，像一条游鱼似的，无声地消失在人群里。他冷冷地扫视全场，还有几条这样的小鱼在场中游动，拖着托盘却不上菜，只是游来游去，在不同的宾客身后驻足。
“女人真是狐性多疑。”杨拓石冷冷地说。
“安公子新娶的三夫人我们什么时候才能一睹芳容啊？哈哈哈哈，把佳人养在深闺中独自欣赏，不如请出来让好友赞叹。明珠藏于室，宝光不外泄，有什么意思？”有人在他们身后说话，声调很高。
“怎么会独乐？我新在城北买了一栋小宅子，花了四万金铢，待我修缮一新，花木家具整治好，就请诸位朋友一起去看。三夫人在那里独住，免得我家里两位夫人欺负她。”被称为安公子的人爽朗地大笑。
两名缇卫长愣了一下，脸色都略微有些变化。
“在这里我们是不是最穷的人？”苏晋安讪笑，“不，我是最穷的，杨大人倒数第二。”
“帝朝两百年来，宛州商人把持着一半的商业，帝朝的财富足有七成汇聚在宛州，今天到这里的人，每一个都声名赫赫，做的都是宛州和帝都之间的生意，他们中最穷的人也有十几万金铢的身家，最富的，打开钱库足以让诸侯汗颜，我们又算得了什么？”杨拓石去水边取了两杯酒，一杯递给苏晋安，“我们手握杀人的权力，但是轻易动不了这些人，他们每个人都会用钱在背后支持些显贵人物，这些显贵人物又在朝堂上为他们说话，这就是权钱的交易。宛州商人靠这个在帝都立足，他们有时候甚至借钱给皇室的内库，所以陛下也对他们另眼相看。看那边那个人。”
一个青袍的公子正进入后院，有人看见他，发出了惊呼，大群的人向他涌了过去，一瞬间那里人头攒动，青袍公子握着纸扇四下鞠躬。
“平临君顾西园，他也赏脸了。”苏晋安说。
“他就是宛州商人的表率，豪商中的贵公子。正和他握手的，是平临船业天启城的大掌柜赵德云。”杨拓石说，“赵德云在私下是个那么张扬的人，在顾西园面前却谦卑得像个学生似的。不过也难怪，顾西园就是他的大老板。正是因为顾西园这类豪商的势力太大，皇室都要倚重他们，所以纵然知道他私下里勾结乱党，我们却不敢轻易动手。”
“他看见我们了。”苏晋安微微眯起眼睛。
越过重重人群，顾西园正看向他们，微微地点头致意，然后被人群簇拥着去往水渠中央的凉亭里。
“淮安昌荣号天启大掌柜朱慎，青石海静阁天启大掌柜田松，白水城‘飞琼绎’天启大掌柜叶子服，和镇木业天启大掌柜虎云岩……”杨拓石数着全场商人中那些雷霆贯耳般的名字，“这里集中了东陆几乎大半大商号在天启城中的管事人，如果此时此刻这里着一把大火，东陆商业二十年内不能复兴。可主人还没出现，她在等谁？”
