肠道菌群的调节是ASD儿童的潜在治疗方法

在深圳地铁10号线常能看见特殊的一家三口，爸爸穿着闪送骑手服装，儿子沉默寡言，是位孤独症患儿。就是因为喜欢坐地铁，爸妈陪着他跑单6年多，从10岁跑到16岁。这位小闪送员有着特殊的天赋，能熟记线路和方位，脑子里装着整个深圳地铁。 听闻，他已经能靠自己独立跑单了！ 

自闭症谱系障碍(autism spectrum disorder,ASD)是一种发育障碍，根据典型自闭症的核心症状进行扩展定义的广泛意义上的自闭症，既包括了典型自闭症和不典型自闭症，也包括了自闭症边缘、自闭症疑似、自闭症倾向、发育迟缓等症状，其定义为刻板行为以及沟通和社交互动方面的缺陷，以及有限和重复的行为、兴趣或活动，是一种广泛性发育障碍。ASD始于儿童早期，通常会持续一生。ASD的病因和病理难以确定，且有效疗法有限。研究发现，许多患ASD的儿童同时患有胃肠道疾病，猜测ASD与肠道菌群之间存在联系。

造成ASD的根本原因目前尚不明确，但经研究发现，基因是使人更有可能患上ASD的风险因素之一、兄弟姐妹患有ASD的孩子患ASD的风险更高、具有某些遗传或染色体疾病（例如脆性X综合征）的个体患ASD的可能性更大、年长父母所生的孩子患ASD的风险更大。总之，环境、生物和遗传因素会使儿童患ASD的风险增高。

肠脑轴是一个特殊的研究领域，它是治疗中枢神经系统疾病的一个潜在新靶点。肠脑轴是肠道与大脑之间的交流通路，是一个双向的交流系统。肠脑轴信号可以通过多种途径发生，包括通过神经通路、神经免疫通路、化学信号通路。

肠道菌群是一个复杂的群落，成年人体内有100万亿个细菌，其中80%存在于肠道，大约是人体细胞数量的10倍，并且编码的基因集比人类细胞大150倍。

通常ASD患者除了表现神经系统异常，还表现出一些胃肠道症状，如腹痛、胀气、腹泻、便秘和肠胃胀气。此外，胃肠道紊乱与ASD有很强的相关性。ASD中的这些胃肠道问题表明肠道可能在ASD的发病机制中起重要作用。越来越多的证据表明肠脑轴参与了ASD的发病机制，肠道菌群通过神经内分泌、神经免疫和自主神经系统以及微生物毒素的产生影响大脑功能。胃肠道黏膜含有数百万个神经元，构成肠神经系统，调节胃肠道功能。因此，肠道被认为是“第二大脑”。

肠道菌群能影响ASD的一个主要原因是，ASD患者的肠道通透性会增加，其胃肠道屏障存在缺陷，导致毒素和细菌产物进入血液，进而影响大脑功能。

目前，ASD尚无特效药进行治疗。随着研究不断深入，越来越多的证据表明肠道菌群的调节是ASD儿童的潜在治疗方法。目前可通过益生菌、益生元和粪菌移植 (fecal microbiota transplantation，FMT)来调节。虽然不会摆脱ASD症状，但能使他们学会正常生活。究竟是肠道微生物改变导致ASD，还是ASD导致微生物改变，目前还没有明确的解释。但许多动物和人类研究无疑证实了ASD与微生物群改变之间的相互关联。

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