85年前 “威灵顿”重型轰炸机首飞 采用飞艇特有的网状机身结构
85年前，1936年6月15日，英国远程重型轰炸机“威灵顿”第一架原型机维克斯-271首次试飞。
该机以英国历史上著名的军事统帅，在滑铁卢击败拿破仑的威灵顿公爵命名。二战初期，“威灵顿”轰炸机构成了英国战略轰炸机部队的基础，1940～1942年空袭德国的大部分炸弹都是这种轰炸机投下的。“威灵顿”轰炸机共生产11600架，有22种改型，成为二战时期生产量最大的轰炸机之一。
1939年9月4日，“威灵顿”轰炸机首次执行作战任务，1944年3月，这种轰炸机执行了欧洲地区最后一次轰炸任务。不过，直到1945年初，这种轰炸机仍在远东地区执行作战任务。二战时期，“威灵顿”轰炸机共执行47409次战斗任务（包括侦察、巡逻、反潜，甚至是预警机），投下41803吨炸弹，战斗损失1332架。
“威灵顿”轰炸机有一个非常特殊的设计，设计师巴恩斯·华莱士称之为“经纬线”。主体是由细长的铝合金型材铆接而成的网状结构，上面覆盖帆布作为蒙皮。此前，这种结构仅用于飞艇的建造，但是巴恩斯·华莱士决定将其应用到航空领域。韦尔斯利单发轰炸机是第一种使用这种“经纬线”结构的飞机。
巴恩斯·华莱士根据韦尔斯利轰炸机的表现，认为这种结构可以成功应用于航空领域，于是设计了一架更大的双发轰炸机。有趣的是，此后再也没有人使用“经纬线”结构设计、制造过飞机。
这种结构重量更轻，机翼和机身的内部空间更大，但是这样也带来了生产复杂、成本增加等缺点，而且亚麻蒙布易碎易燃，许多“威灵顿”轰炸机都因此被烧毁。
巴恩斯·华莱士在机身中部设计了一个大型弹舱，可以挂载两吨重的炸弹，并可以挂载重达1.8吨的超重型炸弹。机翼内还有大型油箱，因此“威灵顿”具有5000千米的航程，满载炸弹后，航程达2900千米。在上世纪30年代中期，这样的性能是非常先进的。同时，最高飞行速度达到380千米/小时，升限5500米，看起来相当不错。
然而，这种轰炸机的自卫武器非常薄弱，机头和机尾只有两挺机枪。后来，通过安装配备双联装机枪的炮塔，来提升自卫火力。因此，机组成员从四人增加到六人。然而，改进后的“威灵顿”轰炸机第一次执行战斗任务，就表明即便如此还是无法对抗德军战斗机。因此，1940年“威灵顿”从昼间轰炸机改为夜间轰炸机。
二战期间，“威灵顿”轰炸机对德国本土进行了数千次空袭任务，多次轰炸柏林、汉堡、埃姆登、科隆、不来梅、杜塞尔多夫等城市。1942年，被更先进的“兰开斯特”、“哈利法克斯”四发重型轰炸机所取代，逐步退出一线部队。
除了英国皇家空军的英国机组驾驶过“威灵顿”轰炸机之外，当时加入皇家空军作战的外国飞行员，如捷克和波兰飞行员，都曾经驾驶过该机作战。二战后，数百架“威灵顿”轰炸机出售给法国和希腊。1953年，最后一架“威灵顿”轰炸机退役。
