悟元子对三十六变和七十二变的解读

三十六变是上德者无为之法，七十二变是下德者有为之法:

祖师道:“有一般天罡数,该三十六般变化;有一般地煞数,该七十二般变化。你要学那一般?”悟空道:“愿多里捞摸,学一个地煞变化罢。”噫!道成之后,千变万化,又何限乎三十六变、七十二变哉?盖金丹之道,有有为、无为二法,“一般天罡数变化”者,上德者无为之事;“一般地煞数变化”者,下德者有为之事。

什么是“上德”？什么是“下德”？

悟元子在《修真辨难》中，从内丹学的角度解释了上德和下德。他在《修真辨难》中说:

先天全，则为上德；先天亏，则为下德

“先天”指的是先天之气,乃是无影无踪,无声无臭,纯粹至精之物；与之对应的“后天”指的是后天之质，乃是阴浊之物。

内丹学认为，“先天之气”其实是最纯粹的道，学道者可用。“后天之质”则是阴中之阴，浊中之浊，学道者不可用。比如在《西游原旨》第八回里，就有这么一段:

仙佛之道所修者,乃是父母未生以前一点先天之气,无影无踪,无声无臭,纯粹至精之物。一切后天有质者,皆阴中之阴,浊中之浊,俱所不用。所谓“见之不可用,用之不可见”也。

先天能成道，后天能败道。作为修道之人，应当保住先天，去掉后天。

在《西游原旨》第三十二回里，悟元子将唐僧的三个徒弟解读为先天五行，能成道；将两魔五宝解读为后天五行，能败道。如果要成道，就要炼化后天之物。后天不化掉，先天则不纯:

唐僧三徒,先天五行;两魔五宝,后天五行。先天能以成道,后天能以败道。若欲复先天,须当炼后天;后天不化,先天不纯。

上德者，先天阳气完好无损，所以只需保护好先天阳气，把后天阴质剥尽，就能成道了。三十六变与上德者无为之道的原理相同，都是变阴:

盖上德者,先天未伤,后天未发,行无为之道,温养先天,运内炉天然真火,剥尽一身后天阴质,阴尽阳纯,永久不坏,此抱一、守中、虚无中自然变化,故有天罡数变化,变化者少。其曰“该三十六般变化”者,坤阴六六之数,仅变化其阴也。

而下德者，先天阳气伤损，所以，需要在后天阴质中，增入先天阳气；在先天阳气中，化掉后天阴质，阴阳都变才能成道。七十二变与下德者有为之功的原理相同，阴阳都变:

下德者,先天已伤,后天已发,必须行有为之功,窃阴阳,夺造化,进阳火,运阴符,后天中返先天,先天中化后天,增之损之,自有为而入无为,此脚踏实地、其用不休之变化,故有地煞数变化,变化者多。其曰“该七十二般变化”者,按七十二候,阴阳进退之节,阴阳俱变化也。

上德者与下德者，都需要去掉后天阴质。而上德者的先天阳气充足，下德者的先天阳气不足，所以，下德者需要额外补充先天阳气。下德者的变化包括了上德者的变化。

地煞变化将阴阳都变了，与下德者之道类似。而天罡变化仅变其阴，与上德者之道类似。地煞变化是金丹之全功,即统天罡变化。天罡变化不是金丹之全功:

地煞变化,乃金丹全始全终之事,即统天罡变化。

天罡变化,惟上德者能之,其次中下之人难行,非金丹之全功。