1840年，发生了具有重大影响的历史事件。这一年的一场战争在中英两国的历史上造成了深远的影响，也成为中国沦为近代半封建半殖民的开始。

这就是在历史上被称为满清误国的中英鸦片战争。

很多人都认为这是中国和英国的第一次战争，其实不然，在明朝的时候，英国人就来到中国，要求通商。

当时间进入1500年左右，真正意义上的世界历史开始了，以前相互隔绝孤立的地方开始产生联系，我们称之为“大航海时代”、“新航路开辟”、“地理大发现”。随着资本主义的扩张，西欧诸国掀起了海上贸易的一轮轮高潮，西班牙、葡萄牙、荷兰和英国先后登上了时代的舞台。

英国女王伊丽莎白一世致信明代万历皇帝

1583年（万历十一年），对于大明来说，非常寻常：万历皇帝依然深居后宫、不理朝政；东林党争依然没有消停；漫长边疆依然平和无争。

伊丽莎白一世是英国都铎王朝最后一位君主，在位期间英国打通了与印度等东方国家的贸易，并与1588年击败西班牙的无敌舰队，正式跻身于首屈一指的海上强国之列。

1596年（明朝万历二十四年），63岁的英国女王伊丽莎白一世给34岁的万历皇帝写了一封亲笔信，派遣使者约翰·纽伯莱去转陈给万历皇帝。

可惜的是，万历皇帝并没有收到这封信，明朝清朝以及后来的民国人也都不知道有这样的事情，因为约翰·纽伯莱遭遇不幸。虽然信件没有丢失，但是却成为伊丽莎白一世的终身遗憾。

后来，这封信被辗转送到英国国家博物馆收藏。1986年中华人民共和国邀请英国女王伊丽莎白二世访华，伊丽莎白二世将那封迟到了390年的信作为赠礼送给中国。

直到此时，中国才知道有伊丽莎白一世致信明代万历皇帝一事。

那么，这封信件里到底写了什么呢？

神恩天命英格兰，法兰西及爱尔兰诸国女王，信仰的守护者伊丽莎白致敬，伟大及强大而不可战胜的大明神宗皇帝： 

呈上此信之吾国忠实臣民约翰·纽伯莱，得吾人之允许而前往贵国各地旅行。彼之能作此难事，在于完全相信陛下之宽宏与仁慈，认为在经历若干危险后，必能获得陛下之宽大接待，何况此行于贵国无任何损害，且有利于贵国人民。彼既于此无任何怀疑，乃更乐于准备此一于吾人有益之旅行。

吾人认为：我西方诸国君王从相互贸易中所获得之利益，陛下及所有臣属陛下之人均可获得。此利益在于输出吾人富有之物及输入吾人所需之物。吾人以为：我等天生为相互需要者，吾人必需互相帮助，吾人希望陛下能同意此点，而我臣民亦不能不作此类之尝试。

如陛下能促成此事，且给予安全通行之权，并给予吾人在于贵国臣民贸易中所极需之其他特权，则陛下实行至尊贵仁慈国君之能事，而吾人将永不能忘陛下之功业。吾人极愿吾人之请求为陛下之洪恩所允许，而当陛下之仁慈及于吾人及吾邻居时，吾人将力图报答陛下也。愿上天保佑陛下。

耶稣诞生后1583年，我王在位第25年。格林威治宫。

从信中我们可以看到，跻身一流强国行列的英国表达了英中两国更好开展贸易往来的愿望，伊丽莎白一世女王的语气恳切，这固然是处于礼节上的礼貌，但是对明朝国力的尊重也是其中一个方面。

然而，对于16世纪末的大明来说，还真不一定能够接受，结果不一定能让伊丽莎白一世满意。

毕竟。。。。。。

伊丽莎白一世致信万历皇帝几十年后，“海上马车夫”荷兰人来到了中国，要求中国停止与西班牙和葡萄牙开展贸易，垄断中国对外贸易权，结果被明朝水师在料罗湾海战中打得怀疑人生，不得不向明朝赔款道歉。

明英战争

伊丽莎白一世女王去世后，都铎王朝绝嗣，苏格兰的斯图亚特王朝开始统治英格兰。

原本雄霸四海的西葡深陷大陆战争的泥潭，日趋没落。首先打破西葡垄断的是荷兰，荷兰人于万历三十二年（1604年）来到广州。

对华贸易通商仍是英国人念念不忘的事，在伊丽莎白一世致信万历皇帝40年之后，英国人再次来华。

1635年，英国东印度公司同果阿的葡萄牙总督达成协议，同意英商自由出入澳门从事贸易。1636年，经由国王查理一世同意，一支由六艘武装商船组成的英国船队开向中国。

1637年6月27日，英国船队花费了一年多的时间才抵达中国澳门。此时澳门属于葡萄牙租借地，威德尔船长耐心地等葡萄牙船队装卸完货物才继续朝广州进发。

接下来的事，就是发生了中国历史和英国的第一次军事冲突。

8月6日，英国船队驶入虎门水道，并在那里的潭仔停了下来。等到英国商船在亚娘鞋岛停泊时，广州的明朝官员才发觉家门口出现了新来的外国人。很快，便有明朝官员登上英国船上了解情况，威德尔也一切照办了。

8月7日，明朝水师向英国船队驶来，明朝水师要求威德尔在得到广州最高当局许可前不得再向广州靠近。威德尔同意继续等待，但要求找到一处安全的避风所。

8日，威德尔来到了亚娘鞋附近，目睹了亚娘鞋炮台的驻军和明朝水师正在备战，他派人举着白旗上岸购买粮食，无人理会。明朝官员又登船告知威德尔，要求他再等6天，威德尔也服从了。

但等来的不是明朝官员允许贸易的许可，而是炮击。

8月12日，英国船队的驳艇遭到亚娘鞋炮台炮击，但毫发无损。此时双方仍处在谈判阶段，明军的炮轰驳船无异于恶意挑衅。威德尔船长立刻下令英国各船扯下白旗，升起了国王的旗帜，宣布商船进入战斗状态。4艘英国商船飞速向亚娘鞋炮台驶来。

亚娘鞋炮台的明军先开火，可并没有对英国商船造成什么损害。4艘英国船只猛轰亚娘鞋炮台。不一会，驻守炮台明军就抛弃了他们的阵地跑了。

英国商队登陆已空无一人的亚娘鞋炮台时，他们才恍然大悟，原来炮台的44门不过是发射1磅重炮弹的小炮。英国人把缴获的35门明军火炮当作战利品搬上船，并俘虏了两艘中国帆船。

威德尔没有忘记他来的目的，他向广州的明朝官员发出一封信件，信中重申了英国希望和明朝友好通商。

明朝官员：如尔等胆敢破坏一草一木，余必下令士卒歼灭尔辈，使尔等片帆不留，则尔等后悔莫及，罪无可恕。

威德尔把大炮归还。8月24日，三名英国商人前往广州进行贸易。

威德尔以为终于可以顺利完成交易，平安回国了，可。。。。。。

9月10日，广东海防当局派出3艘战船冲向毫无准备的英国船队，幸亏英国人发现得早，及时斩断了缆绳，开向外围躲过了攻击。中国船只向英国船队发射火箭和火球攻击，英国商队毫发未伤。

威德尔为了营救城内的人质，19日，纵火烧毁了三艘中国帆船，劫掠一处市镇抢了30头猪。21日，又攻占并炸毁虎门亚娘鞋炮台，焚毁了大帆船一艘。

明朝官员也不敢对广州城内的英国商人干什么。明朝官员眼看强抢不行，转而打起贸易特权费的主意，希望英国人支付一笔2800两的款项，英商拒绝了。

12月29日，威德尔带着英国商船驶离了大明海疆。临走前和明朝签订贸易条约：英国人每年缴付皇上20000两白银，4门铁大炮和50支火枪。英国人获得了与华进行贸易的权利和在中国居住的权利。

中国与英国的第一次战争（也就算是个武装冲突），就这样落幕。

1640年英国爆发了资产阶级革命，直到1688年光荣革命，这场革命才结束。而中国这边，1644年明朝灭亡，中国进入了明清易代的时代更替之中。

两国的交集变成英国与清朝。

历史仿佛是一个轮回。

一封信，一支船队的事情在以后再度上演。不同是，这次是对清朝。

在伊丽莎白一世致信万历皇帝近200年之后，另一位英国国王乔治三世于1793年派遣马戛尔尼带着他给乾隆皇帝的信访问中国。

只是在这封信中，乔治三世态度傲慢，字里行间显示大英帝国的实力。乾隆皇帝这次收到了英国国王的信，回绝了他通商的请求。

《乾隆帝致英吉利国王书》：

奉天承运皇帝敕谕英咭利国王知悉，咨尔国王远在重洋，倾心向化，特遣使恭赍表章，航海来廷，叩祝万寿，并备进方物，用将忱悃。

朕披阅表文，词意肫恳，具见尔国王恭顺之诚，深为嘉许。所有赍到表贡之正副使臣，念其奉使远涉，推恩加礼。已令大臣带领瞻觐，赐予筵宴，叠加赏赉，用示怀柔。其已回珠山之管船官役人等六百余名，虽未来京，朕亦优加赏赐，俾得普沾恩惠，一视同仁。

……

若云仰慕天朝，欲其观习教化，则天朝自有天朝礼法，与尔国各不相同。尔国所留之人即能习学，尔国自有风俗制度，亦断不能效法中国，即学会亦属无用。

天朝抚有四海，惟励精图治，办理政务，奇珍异宝，并不贵重。尔国王此次赍进各物，念其诚心远献，特谕该管衙门收纳。其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有。尔之正使等所亲见。然从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件。

……

尔国王惟当善体朕意，益励款诚。永矢恭顺，以保义尔有邦，共享太平之福。除正副使臣以下各官及通事兵役人等正贯加赏各物件另单赏给外，兹因尔国使臣归国，特颁敕谕，并赐赍尔国王文绮珍物，具如常仪。加赐彩缎罗绮，文玩器具诸珍，另有清单，王其祗受，悉朕眷怀。

特此敕谕。

在乔治三世致信乾隆40多年之后，一支规模与实力更大的舰队驶向中国。

第一次鸦片战争开始了，这次中国完败。

史实资料图片来源于网络

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