第一章 报信兴兵，素绮初入仕途

一

天气很不好，阴沉沉的，是雨将来的前奏，远处闷雷滚动，时常有阵阵冷风刮来。 “孩子们，你们想做一个什么样的人呢？” “我想做一个像苏秦那样的人。” “我想做一个如吕雉那样的人。” “我想做一个同蒙恬那样的人。” 素代对女儿的回答不太满意，对于素代来说，吕雉太阴毒，做父亲的总希望孩子学些好的，能名传后世自然最好，不能也要堂堂正正做人，端端正正做事。素代于是问道：“我已经知道你们的想法了，但是不明白原因，那么能不能各自说说理由呢？” 素翼答：“我听说苏秦少年时在齐求学，师从鬼谷子，出游数年，西说秦王不成，耗尽资产，大困而归。结果父母不以他为子，妻妾不以他为夫，昆弟不以他为兄，可以说得上是受尽耻笑了，但他并未就此堕落，反而一锥刺骨，揣摩太公权术，终佩六国相印，号令天下，秦兵不敢东望。这难道称不上是一个能屈能伸的大丈夫，一个毅力超群的英雄吗？” “你说的这些当然说得上。可他私通燕后，身为国相却秽乱后廷，这难道是做人应该的吗？后来害怕燕王诛杀逃到齐国，明明身兼齐相却坏人国家，这难道说得上大丈夫吗？我以为苏秦不值得效仿。” “私通主母自然是可耻的，为人下属还毁人事业当然应该受到谴责。但我认为瑕不掩瑜，战国连年征伐，民不聊生，苏秦能凭一张口舌说动天下罢兵数年，这样的功劳已经足够了。至于所谓毁坏齐国内政，苏秦本是燕臣，报答知遇之恩又有什么异议呢？” 素代以为确实有理，虽有不足，无伤大雅，又教收养的孩子回答。 向据说道：“蒙氏家族三代为秦将，辅佐秦王忠贞不二，自古及今没有不服的，过去还有一个伍子胥值得称道，可是现在我却没有听说过这样的人。民间常说，六亲不和有孝慈，国家昏庸有忠臣，如今危如累卵的国家不在少数，却不见半个忠臣，不能不说是道德的堕落。其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。所以，我希望做一个今世的蒙恬。” 素代听了很满意，称赞了他，最后问女儿：“你为什么要做吕后呢？” 素绮答道：“吕后是一个雄才大略的英雄，是一个英明的君主。” “在汉廷统一天下之后，吕后立马开始协助高祖清算功臣，不可不说是个过河拆桥的小人；然后为了儿子的皇位更是狠下杀手，把戚夫人做成‘人彘’，不可不说是个口蜜腹剑的狠人；接着为了提拔娘家人，先后频耍手段，不可不说是个老奸巨猾的强人。这样的一个人有什么值得效仿的吗？你哥哥对苏秦青睐有加，还是能自圆其说的，那你呢？” “父亲是个明事理的人，请让女儿请教一个问题。现在有一座大山矗立于前，位于山脚时感叹山高不可及；位于山腰则感叹山虽高，犹不为难；位于山顶则感叹此山不过平平之辈。请问这是为什么呢？” “这是地位所处不同的缘故。” “仍然是这座山，现在从正面观察，看起来是高峰；接下来从侧面观察，看起来却像是绵延不断的山岭。请问这又是为什么呢？” “这是立场所处不同的原因。” “父亲筚路蓝缕操持家业而有今日，自然厌恶可共患难不可共富贵的小人；父亲身为一家之主，治家严厉，自然厌恶人面兽心的狠人；父亲经商讲究诚信，自然厌恶圆滑世故的强人。父亲对吕后评价因为受到地位立场的影响，所以才如此偏颇。” “那么你认为这些都是值得提倡的吗？” “并非如此，女儿旨在提醒父亲，也许我们应该看一看吕后的另一面。吕后于私，提拔外戚，可以肯定她是一个聪明人。因为这是重视家族团结的表现，如果连自家人都笼络不住，别人会真心实意地为你效力吗？或许有，但一定不多。吕后于公当政，实在是一个巾帼不让须眉的贤主。首先，废除了三族罪，相比连坐法，这难道不是巨大进步吗？又废除了妖言令，避免了滥杀无辜，这难道不是文明的体现吗？这个时代，女子也有财产继承权，可以封爵做官，这难道不是争取个人权利的表现吗？吕嘉飞扬跋扈，吕后对此非但没有纵容，反而立即废除了他的爵位，没有因私废公，选择优先维护公共利益，这不是优秀统治者该有的气度吗？所以，我说，对平民而言，吕后是个英雄；对于统治者来说，也无愧贤明二字，比陈涉、吴广这些功业不成就开始窝里斗的乌合之众强上百倍！而说到宫廷斗争的残酷，我想恐怕没有谁不残酷！权力斗争本就是你死我活的事。卧榻之上，岂容他人酣睡，说的就是这个道理。深处漩涡中心却奢求不被卷走，这是天真的。戚夫人，一个可怜的牺牲品，如有来世，她绝不会希望生在帝王家，同情她的不幸是我唯一能做的。” “父亲是一个平民，自然无法反驳你，但父亲想讲一个故事。过去宋国有两家人，彼此世代为邻，门前有两块地，分属两家人，但是一块地较高，一块地较低。较低的一家为了增加自己土地的面积，就在每次锄地时，都故意挖去边界下部的泥土，这样每次下大雨时，土地都会坍塌，久而久之自家的土地也就变大了。另一家很快发现了这个问题，但是没有理由向另一家要回自己的部分，因为这是自然灾害。他心里想着，你不厚道，我也不厚道，就偷偷在自家边界埋下石头，并盖上薄土。较低的来锄地时，奋力一挖，锄头缺了，于是找到这家理论，两家人就此决裂，水火不容，尔虞我诈。” “为什么要讲这个故事呢？” “父亲是在告诉你，狡猾阴毒是野心家和卑鄙者的护身符，也是美德与和谐的毒药。而美德就像水一样，从高处流向低处，自然状态下，是不可逆的。你还小，有吕后平整天下的心很好，但是切不能带坏全天下的风气！” “女儿谨记。”

二

在日复一日的平淡生活中，时间如流水一般逃走。转眼十三年后，性格一向暴躁的黄河这年出离的愤怒，下游决堤的地方不计其数，整个山东北部遭受了毁灭性的打击，无数人流离失所，有的北上离开周国到了燕地，有的向西到了陈国，有的向南去了宋国。当然，也有揭竿而起的义军。 与此同时，在燕国国都燕京王廷内，燕王询问群臣：“自从东汉皇帝无道使得天下大乱以来，各方势力裂土封王，竟然回到了春秋战国乱世，至今已是两百年有余。现在世上侯国林立，中原有晋国，关中是汉室，西川有蜀，江阴更是吴楚越三分，寡人时常有桓公、文公的志向，可惜燕、代地小，不能满足寡人意愿。寡人曾听说，不积跬步无以至千里，不积小流无以成江海，当下寡人之国位列群雄志之末，寡人却束手无策，诸位有什么好的谋略吗？” “大王不必忧虑，臣有一策可解王忧。”廷上众臣都顺着声音看过来，等着这位白发丛生，面布皱纹的老臣往下说。 “田相国就不要卖关子了，快请直言。” “兵者，所以诛暴乱，禁不义也。王上欲称霸中国，不可擅用兵，也不可不用兵。擅用兵则虚耗国力，不用兵则坐以待毙。臣览观上古之事，考察明山大川，以为山东为用武之地。过去管仲以山东为基业，南征北战，无往不利，足见其利。所以，臣认为，王现居河北，与山东为邻，此地不可不争。现在周境突发洪水，内乱不止，正是攻取的好时候！” 素翼在廷上听见相国建议，十分着急，因为他本是周人，故乡由于战败割让给了燕国，现在身为燕臣，也不过是效仿苏秦罢了，所以暗下决心要尽力阻止燕王发兵，退而求其次也要减少土地的丢失，于是说道：“臣以为相国所言有所不足。自三王以来，天下本是一家，王此时发兵实乃趁火打劫，毫无正当理由。从前晋惠公背信弃义，趁秦国饥荒而攻击他，最终导致了韩原之战，现在起兵称不上诛暴乱、禁不义。名不正则言不顺，言不顺则事不成，故而臣以为王上还当三思才是。” 话一出，朝廷一时间跟炸开了锅一样，公说公的理，婆说婆的理，谁也不服谁。争论半天也没个定论。过了十几分钟，一旁的宦官对燕王私语：“素翼大夫原本就是周人，这是人尽皆知的事实，当前谏言不当出兵，恐怕不一定是为王上考虑。” 燕王一听，确是有理，因此平息群臣，然后道：“爱卿不要争论了，寡人已经拿定了主意。寡人刚才听人说，素大夫怀恋旧国，所以反对寡人用兵。但是寡人知道，素大夫一向忠心耿耿，只因年纪轻轻身居高位，一定少不了嫉妒，但是寡人又没有证据反驳。不如这样，就请素大夫随军出征，好教这些人服气闭嘴？” 宦官一看燕王反手出卖了自己，心里一阵冷寒，肚里寻思，以后还是不要出头的好，得罪人事小，丢了命事大。 素翼明知燕王这是怀疑自己，意图通过自己的表现来判断，既然推脱不过，干脆变被动为主动，于是请缨担当先锋。素翼受了王命，一面起兵，一面飞马传书回家，详说事宜。 家中素代接信览知大意，紧接着就唤来女儿，说道：“你个传来书信，说是燕军将有动作，很快将兵临黄河。我年纪大了，腿脚不方便，受不住一路的风波，想为国尽忠也做不到了。我有一个老友曾任王上的大夫，现在我想让你把军情传给他，你有些怕生，就带向据一起去，他有些拳脚功夫，护卫也可以一并交给他。” 素绮与向据受了素代请求，谨遵吩咐，一路快步赶到林沓城来，进入城中便四方打听住处。找到宅门前，只见停了几乘车，装扮得富丽堂皇的，飘扬的彩带金光闪闪，拉车的马清一色的白毛，辕和轼擦的比玉还要通透干净。两个人敲门求见，却被门人拦住，说是国君派了人来，现在不便接见，二人只好到旁屋候着。 大堂上，任江父子刚接下周王诏谕，恭送使者归去，就商议：“王上又召我父子效力，我反反复复犹豫很久了，过去在朝廷上见识各种各样的事，甚至差点连命都保不住，如果答应了，怕是又要提心吊胆地度日。” 儿子任安答道：“人无远虑，必有近忧。父亲只看当前，不见以后，加上自从父亲入仕以来，多得恩宠，灾祸也全靠王上偏私躲过，如果父亲现在避世那就会有三不妥。” “哪三不妥？” “第一点是义不妥，我听说古时的圣王、贤臣都把平治天下当作自己的责任，虽然不一定成功，但一辈子不曾忘记这个愿望，目今朝局动荡，外患不解，我们享受厚禄却躲藏起来，不承担贵族的责任，这就是失义；第二点是名不妥，父亲两朝老臣，多受恩遇却三番推脱王命，是忘恩负义，以后必受讥讽，这叫做失名；第三点是失利，覆巢之下，焉有完卵？如果国家灭亡，我们的封地、财产也将受损，甚者性命不保，这便是失利。这样看来，于义、于名、于利，我们都应接受任命。” 任江听了儿子一番话，想来确实也是这样，历数历史上因一念之差而遗臭万年的人实在太多了，私下心里又掂量，国家灭不灭亡，自己决定不了，但是有一点，不能在自己活着的时候破败，免得落个不好的名声。恰是在任江犹豫的时候，门人前来报告，某某某求见老爷。 任江心里一团乱麻，无心应对，便使任安去迎接过来。任安来至门口，只见二人安坐，细细地打量了一下： 女子约莫七尺身高，细长秀丽的银发被一顶头冠聚拢，扎起灵动飘逸的马尾辫。身上穿一件绣着花的白缎青衣，外面为了防身则裹上一层金丝镶边的软甲，腰间系上一条玉带，带子左侧挂着一块玉。细看脸颊，五官分布的端正，尤其是眼睛，水汪汪的，但是一点没有柔弱的感觉，左边眼角处有一颗泪痣，惹人怜爱。 男子身高大概不止八尺，浑身是肉，膀大腰圆的样子压迫感十足。脚上穿着一双帆布长靴，身着一件黑色大衣，打扮的很整洁，左边腰间佩着一柄剑。脸上没什么表情，像个打坐的道士，不知道在想些什么。 任安此前并未见过二人，但是油然觉得二人好像许久未见的故人，如果说伯牙子期引为知音是靠外物才有缘分的话，那这股熟悉感，恐怕就只能用天意来解释。 两人也注意到了来人，于是起身行礼，也端详一下任安： 身长八尺，头上青色丝巾束发，身上素朴蓝色衣衫外穿，腰上一条刺绣玉带，悬一块夜光宝玉，脚上一双兽皮靴子。面色红润，血气十足，精神抖擞，身子立得端正极了，一看就知道是个讲礼数的人物。 任安抱拳过礼，简要叙上几句话，做了自我介绍，便问来意。素绮递了拜帖，报上姓名，一一应答问话，道清楚情况紧急。任安了解大意，遂引二人至大堂，任江既知情形，吩咐下人备下居室，与两人说道：“局势我已知晓，现在我的父子二人本来也将动身，看了你父亲的意思，说是运气不好可能遭到你哥的牵连，所以打算让你们留在这里，你们就跟着任安一起吧，让他随行照顾。” 次日天明各自出发，任江自去王都，任安三人则来面见林沓太守。三个叩开军营门，走进演武场，及至大帐中，见正当中坐着一人，正是太守李成安。他本来是个好功名的人，如今起了义军，上面却只教他据守北境，心里很不是滋味儿，一个人闷闷不乐，和自己怄气。等到三人叙礼结束，他才缓缓注意到这边，李成安是识得任安的，准确的说是认得任江的儿子，因此不敢怠慢，又看见旁人，便问起缘故。任安随意扯了个谎，说家道如何如何中落，迫不得已才来此地找个糊口差事，李成安是不信这种不靠谱的理由的，领军更是要从严，哪里敢让外人随便进来。他转念一想，背靠大树好乘凉，也就算了，睁一只眼闭一只眼就过去了，于是把他们都打发给任安，出了事拿他问责就是。 国君的命令飞快传来，只因司马朱焕在南平叛，抹不开身，命李成安抵御燕军。 素翼领的燕军可谓神速，半日飞马渡过黄河，七日连下数城，济水以北悉数陷落。李成安率军来时，燕军早在河北扎下大寨，不得已，两方只能夹水对峙。明日双方列开大阵，军旗飘扬，刀枪森布，各军主将骑马立在阵前，素翼远远眺望，识出妹妹的模样，暗思她怎么也在军中。然后双方将领轮番上阵，斗得不分上下，随即又都擂起鼓来，催动大军前进，两军交兵，人吼马嘶，混战多时分不出高下来，只得各自鸣金收兵归营。 素翼归营在心里盘算：“目前我已经攻取数城，完全足以洗脱嫌疑，济水两岸险要，难以攻破也在情理之中。正好也绮通些书信，使我大败便好。”于是连夜修书告知军情，遣心腹送到素绮手中，其略：后日燕军将从上游渡河，白天前来挑战只是障眼法，夜晚可待大军渡至中央时展开伏击。 后日夜，燕军主将田光率军将渡，素翼劝阻他：“兵法云，待军半渡可击。贼将为人阴险老辣，将军不宜轻动，可使人先过河，确认无有埋伏。” “你未曾与他交过几次手，不晓得他是个莽撞无谋的人。”田光一面说着，一面登船，“兵行险道，你还太年轻了。” 大军正是要到中央时，忽然河对岸的山岗上、陡坡下、树林中一齐燃起如繁星般密集的火把，光冲霄汉，又伴随着震天的喊杀声，再接着就是骤雨般的利箭一阵一阵袭来。河道中众军一见不妙，只图保命，把什么枪、矛、刀、剑一股脑儿通通扔进河里，倒划船桨回撤，若是有中箭的同伴，便顺手推到河里。也有些慌张的军士，一时间吓破了胆，连好坏也分不清，竟然跳到水中，被湍急的水裹去了性命。 田光幸得部下死命搭救才脱离险境，回到营中，又与一众人商议，打算明日诈败，在归路两旁设下埋伏，待截断退路包围周军。二日起来，周军因早有消息故不作追赶，反攻左右两面，大胜而归。田光战败收兵，百思不解，与众将道：“贼军中必有高人，不得将令，不可擅动。”于是在济水旁筑起城来，又凿出河道，引水注入以作护城河。 燕周两军相持几日后，李成安便接军令，朱焕已经击破义军，残余正向北溃逃，本欲一鼓作气悉数消灭，可是宋国司马赵充正率军攻打沂水关，不得不前去支援，所以命李成安分出一军前去攻击。燕军与义军相去甚远，李成安分身乏术，左右为难，只好派出任安单领一军，共计八千人。

三

义军首领姓邓名兴，山东徐关人，幼时就是个天不怕地不怕的孩子王，别家孩子不敢做的他都敢，今天躺在坟上睡觉，明天逃到山中放火，生平最爱说一句“皇帝轮流做，今年到我家。”后来受了叔父严管，才慢慢地落教，等到全国各地都起了乱子，他也就跟着去了，凭做人讲究一个义气，渐渐的，官是越做越大。随着各地义军断断续续被镇压，也就只剩下他自己了，最终不得不和朱焕决一死战，结果却是大败，然后往北逃窜。 邓兴领的军队都是些残兵败卒，吃了败仗，粮食也都没了，行军到一个村庄时，不得不停下补给。邓兴和副将段达带着几十个兵挨家挨户的找粮，但是一无所获，直到一个老头子告诉他，本地有个大地主，手中有的是粮，只要去找他一定有办法。邓兴一听，喜出望外，找到这家人住处，砸开门进去，说道：“员外，小的路过宝地，大军正是饥渴难耐时，听说员外家有两仓粮食，希望员外大发慈悲，借一仓给小的应急。” 员外知道这是有借无还的事，又怕将来被按个犯上作乱的罪名，所以答道：“不是我不借，小的这也是日夜辛苦省吃俭用买的田地，挣到现在这份家业也不容易，现在兵荒马乱的，还请大人体谅体谅小人的难处。” “这么说你说不肯借咯？” “如果大人一定要个明确的回复，那么是的。” “员外，你姓什么？” 员外没明白邓兴想干什么，也就迷迷糊糊地回答了，“小人姓国，名富贵。” “好，国家无道，我今天就是来破国的！” 邓兴说完话，呼上一众兵士，命他们把这一家人全部绑到庭院中来。待到姓国的一家三十八口人都被抓住，纷纷被按倒在地，反抗不得时，邓兴慢慢悠悠地走到国富贵面前，说道：“你说你是省吃俭用买的田，骗鬼呢！你家这么多人，哪里还有余粮买田，分明是抢来的还差不多。外面这么多人饿死，你也不愿意放一点粥，吃完肉连汤也不愿意分一口给别人，这也太抠了！今天闯到我面前，是你运气不好，就让我来替天惩罚一下你吧！” “大人！将军！小的对天发誓，这田就是我家祖祖辈辈辛苦打拼来的，如果有假，五雷轰顶啊！” “真的吗？”邓兴一面轻蔑地笑笑，一面在国富贵面前来回踱步，时不时地把手中的马鞭挥动，在两手之间把玩，接着应他道：“你说了不算，让我来找找其他人问问。” 不多时，义军从庄内找来了个小孩子，穿着麻布衣服，面黄肌瘦的，脸上还有泥。 “你姓什么？” 小孩子懵懵懂懂地说：“我不知道。” “我认识他，他姓国！是我家亲戚！”国富贵神情激奋，满脸笑意地说。 “闭嘴！问你了吗？没你说话的份！让他自己说！”邓兴随即一脚踢过去。 “你看看这个人。”邓兴用鞭子指着国富贵，厉声大喝：“他家田地是买的还是抢来的！” “买的吧？”小孩子偷偷瞄了一眼邓兴。 “抢的吧？”小孩子又偷偷瞄了一眼邓兴。 “嗯，抢的！” “你听到了，他说你是抢的，你还怎么抵赖！”邓兴非常高兴，右手把小孩推开，“来人啊！把这家强盗都拖出去斩了！” 国富贵浑身吓软了，就像水做的一般，垮成一堆，生无可恋地说：“这是我自找的啊！墙倒众人推！树倒猢狲散！” “你这就叫做死不悔改！” “我马上就改！并且世世代代教导子孙后代！” “我怎么知道你究竟改不改？这事儿只有阎王爷知道！” 这天风很静，只有几只乌鸦站在枝头看着院内，时不时叫几声。 邓兴搜出钥匙，唤来义军，大车小车挤满了庭院，搬粮的军士有条不紊，在小孩子面前来回晃荡，麻袋就像煮熟的烧鹅一样，香喷喷的，看得那孩子口水直流。邓兴于是着人把那个孩子赶走，可他到了门前怎么也不离去，邓兴便对段达说：“你快去把那个孩子撵走，怪心烦的，顺带在路上找个隐秘的地方把他做了。” “杀他干什么？他又没做什么坏事。” “怎么没做坏事？刚才不还撒谎陷害这姓国的一家人吗？天生的坏坯子，年纪轻轻不学好，教我们误会了好人！错伤了别人性命！败坏了我们的名声！” “我不能接受这个命令。”段达气愤地说，“要去你去。” “你是将军，我是将军？” “你是。” “那你这就是抗命！要按军法处置！” “我跟你举事时，你可是说好不伤及无辜的，你这是食言。” 邓兴气得咬牙切齿，但是拿他没法子，只好挥挥手教他离开，待段达出门后，便叫来另一人，又吩咐了一遍命令。

四

邓兴收齐了粮食，本欲快步行军逃到边境去，但是军队搦战千里，疲惫不堪，实在没有余力了，邓兴心里跟明镜似的，这样下去军队是会溃散的，出于无奈，便在这国家庄扎下营休整。 段达提醒他四面都是山，大军在盆地危险得很，要休整也得换个地方。邓兴因为前时段达不听将令，所以没有理他，随意找个理由打发了。 任安将兵八千人日夜兼程也很快到了附近，并隔着山道落下大寨。 段达早在哨所观望到周军动向，飞身下山来报：“贼军在山外二十里处下寨休息，敌劳我逸，正是出兵的好时机。” “你天生就是个急性子的人，耐不住气，咱们的人也没休整，军中上下离心，哪里是用兵的时机。” “天赐良机，时不我待！” “要去你可自去，我不拦你。” 段达心中暗暗地不服，气邓兴没有见识，于是召起一支八百人的队伍，都是些惯战的老兵。趁着夜晚弦月的微光，悄悄地渡过山道，迂回到寨后，准备在三更时奇袭。 任安初到时本打算在当道扎寨，素绮告诉他：“叛军都是大字不识一斗的莽夫，以为打仗就是拼凶斗狠而已，我们行军过来，一定以为我们疲惫不堪，肯定是要来偷营的。不如把兵埋伏在谷口两侧，等他们出来后再截断归路。”任安采纳了建议，因此分出一部归二人调动，使素绮领着伏兵。 段达在营外潜伏了许久，见寨中人员不多，塔哨上的人也不动弹，心想：“我就说邓兴胆小怕事，看我回去教他哑口无言。”待到哨下巡逻的兵士远远地走开，段达就拉开弓，搭上箭，使出浑身气力，在百步外两箭便把左右士兵放倒，然后率军杀出，冲破寨门，进入营中。随行军士把营帐掀开，空无一人；一看从哨台倒下的人，竟然都是草结的。 段达一见便知这是上了当，立即拨马调头要逃去，任安寨中突然率军杀出，声势震天，乌央乌央的一大片人跟着冲出。段达顾不得其他，策马疾走，用长枪挑开一条血路，与左右亲兵逃出。 段达及至山谷，素绮领着左右两军闪出，使向据出阵，道：“已是走投无路，何不早降？” “士为知己者死，怎可屈身投降！” 说罢，段达挺枪骤马冲出，向据亦策马相迎。两人交手几招，向据抵挡不住，段达自知己胜，三枪格开向据，寻出去路，冲破重围而去。 段达兵败归营，来见邓兴，细报前事，不得安慰，反被数落，“不听我言，终有此败。” 翌日，邓兴、任安各自列阵，两军对圆。段达不甘昨夜战败，直出阵前，这边三人定睛一看模样，皆叹雄伟： 虎背熊腰，孔武有力。额头围一块黄色方布头巾，身披一副橙色护心铠甲，骑一匹高头大白马，持一杆铭文亮银枪。侧身横立阵前，眼中怒气冲天，左手执着缰绳驾驭坐骑。 “昨夜埋伏的贼子可敢出来一较高下！” 向据答话，拨马出阵，捻枪刺去，段达也举枪袭来，搅在一起。两面军阵俱不出声，只待阵前分出高下，一会儿右边把心肝提到嗓子眼，一会儿左面把口水咽到肚里去。这边刚喘一口大气，那边就把拳头攥紧；那边才将眉头舒展，这边便把腿脚绷直。 艳阳高照，风尘乍起。向据渐渐地落入下风，任安见状不好，赶紧挥军上前，向据知道这是来接应，迅速撤回阵中。邓兴一见情势大好，指挥大军冲杀，斩获不小。 周军收兵归营，素绮建议任安：“善战者能因祸为福。不如佯装败逃，诱他来追？” “我也正有此意。” 任安于是传令三军，夷土平灶，散乱抛掷旌旗，留下部分辎重粮草，火速拔寨后退，并将中军交给素绮指挥，自己领军撤开，只等追兵。 义军见了，以为周军果真溃逃，诸将不谋而合，打算追击。段达因昨夜吃了亏，晓得对面是个耍手段的人，所以推脱：“我昨夜中了埋伏，敢肯定贼军都是些工于心计的小人，如今撤兵，大概是障眼法，还是不追的好！” “你居功自傲，昨天不听我言，折去人马不说，现在又抗命不遵，实在是目无军中法纪！”邓兴话说完就要治段达的罪。 胳膊拧不过大腿，段达只好受命率军追击，果不其然，行过军寨处，背后山林里突然就竖起旌旗来，右边小道中也冲出一队人。被两面夹攻，义军抵挡不住，段达正要走，却被任安、向据两个截住，走脱不得，最后被一群兵卒围住，铺天盖地的网子撒开才把他生擒住。 任安三人在后帐密议：“兴兵不为杀伤，所求仅爱人而已，当以攻心为上。”而后出来问段达：“你可愿降服？” “要杀要剐，悉听尊便。” “这倒真是个硬骨头！我很欣赏你。如果放你回去，下次再抓住，你可愿降？” “下次的事，下次才知道。” “好，那就一言为定！”素绮便给他解开了绳子。 段达独自归营，邓兴迎出来接他，问道：“怎么你一个人回来？” “中了埋伏，所以只有我一人。” “我接到报说，你不是被围住了吗？” “没错，只是贼军放我回来了。” “那你怎么说服贼军的？” “贼军问我可否愿意投降，我答不降，所以又问下次捉住可愿意，我给了个似是而非的回答，所以骗贼军放我回来了。” “大胆！竟然敢期瞒我，军中之事人命关天，怎么会这样儿戏？” “我所言句句属实！” 邓兴愈加愤怒，破口大骂：“你这个贪生怕死的东西，暗中降了贼人，收了好处，现在又来充当内应，赚我性命！”话毕，这就要将段达推出去斩首。旁边诸将见状，纷纷跪下求情，邓兴抹不开面子，只好退让一步，重责段达，然后收监。 次日两军再次对垒，你不让我，我不让你。义军阵前斗将不过，挥军掩杀又不敌对手，邓兴只能憋着一肚子火，惭惭归营，看着一干人不争气的样子，更加恼怒，因而大发雷霆，把今天战败的将领挨个处罚一遍。 晚上众将商议：“要做大事，必定要懂得拉拢众人。这邓兴不是个成事的料，再继续跟着他，怕是性命难保。” “所言极是，我们唯段将军马首是瞻，现在他下了牢确是不好办。” “我们当中只有王子泰和段达两个读过书，他们又是同乡，就让王子泰拿个主意吧！” 王子泰被推到了风口浪尖，说道：“邓兴与多数起事的人一样，最爱猜忌自己人，不是个英明的主。不如投降官军，既可保全性命，也博得了出身。我从探子那里得知，官军副将是个女儿身，主将大抵是个明是非的人，说不定就饶过我们了。” “好，就按你说的办。今夜就派人去联络，免得夜长梦多。” 充当使者的将领避过岗哨耳目，趁着黑夜来至周军大营。任安得知敌将来降，于是亲身迎出寨门，两方长话短说，约定明夜三更从村庄左面山路进军，好躲避侦察，然后举火为号，由左寨门攻入。 二日白天，两军再次交兵，任安故意败兵退走，邓兴收兵回营，摆开酒宴与众将庆功。诸将轮番敬酒，酒过三巡就把邓兴醉倒，众人趁他不能理事，赶紧高举火把，大开左寨门请入任安，任安将兵入寨，二话不说直扑大营。听得外面人声鼎沸，刀兵相接，邓兴惊醒，不及披挂便翻身上马，弃军逃走他国。不多时任安降服了众军，并按表封赏诸将，打乱编制，杂入自己军中。 周军放出段达，怎奈他坚决不降。任安于是询问诸将可有办法，王子泰因此把段达生平俱言相告，素绮得知，起身来见，说他道：“我知你有匡扶天下之志，只可惜眼光不济，不能识人。” “我自知邓兴不能成事，然一臣不事二主，自古之理。” “不然，孝子从义不从父，君子从道不从君。所以仲尼斥曾参受杖，周公辅王室摄政。” “他与我有知遇之恩，不可背信弃义。” “邓兴早弃军而走，况欲加害你时何等果决，哪里念及私情？只是看中利益而已。”素绮说，“安定社稷而去一小人，不为背信；拔一毛而利天下，不为弃义。” “即便如你所说，如能免我一死，只愿归乡务农。” “枳棘丛中，非鸾凤栖所；泥沼潭里，非麒麟居处。既有壮志，又有雄才，何必埋没于世？方今天下大乱，正待英雄兴起，救黎民于水火之中！不跨一步，难行百里；不摇一楫，难过江海。鄙人虽不才，却愿先行！” 王子泰在旁边听着，叹服大志，于是悄悄在侧拱火：“隐士无圣人赞许，清名不能传于后世；豪杰无功烈补过，真心不能显于人间。” 段达本身就有所犹豫，加上旧友鼓动，心中反复衡量，脑里来回斗争，最终答应了下来。

五

任安将兵回来，李成安便将刚传来的谕旨下发给他，近日陈相国羽父率领大军兵过谭地，径直奔向阳丘，情势危急，命他率军前去支援。任安受命，未及休整便马不停蹄领军前去。路途中，任安问左右：“我早听说羽父是个用兵的老手，现在敌众我寡，可有什么破敌之法？”

“以守代攻。”

“奇袭攻其后。”

两种观点一齐呼出，众将各执己见，彼此争论。任安因此问素绮，素绮也沉默不答，任安决定少数服从多数，优先突袭建议。

素绮在旁提醒：“将帅要有主见！”任安听了也不回答。

待到任安军至，正逢周、陈两军各自罢兵回营，任安与太守章阳商议：“我便不入城，只在城外山北落寨，观羽父军动，伺机行事。”章阳接受提议，怕任安军少不能敌众，于是暗中分出兵归任安调用。

羽父注意到任安援军到来，大喜过望，对副将王回说道：“没有此人，攻取城池恐还要多日，现在只需三日便可。”

“恩相打算如何？”

“明日我亲率军攻城，你领一军在后待命，若有援兵，只管迎敌。”

王回领下军令，退出大帐归部点兵。羽父又唤上小将宋义，“你且去多抓些本地人来，连家室一并带走，记住，多选青壮年纪。”宋义不知羽父打算，便问抓些平民有什么用意。羽父不答，教他只管照办。

次日辰时，羽父率着大军至城下挑战，章阳不应，只等任安援军来，好一起出兵夹攻。任安这面接到羽父发兵，不做多想，与段达一同率军来援。王回早有埋伏，放过周军，只等羽父反杀回来。羽父知周军来，倒马杀奔任安与段达来，王回见前面两军相交，于是立即挥军杀出，欲断后路。城中章阳在城楼上一观城外乱作一团，援军惨遭夹攻，迅速率军出城。周陈两军混战一起，难分敌我高下，乱战之后，彼此罢兵归营。

回到营中，任安说：“今日好生奇怪，贼人亦战亦退，不知道有什么诡计？”

诸将也摸不出羽父心思，素绮说道：“今夜严加把守，以防生变。”段达一干人也是相同意见。

羽父召集众将：“宋义，让你办的差事如何？”

“回相国，俱已办妥，人就在帐外，只等您发令。”

羽父随即唤进一干平民，对王回说：“把今日交战抓取的俘虏衣甲拿来。”王回退出账外去取来，羽父把衣甲往前扔到地上，对平民说道：“你们把这衣物换上，只管按照说的做。记住，如果想保全一家老小性命，就不要耍小心思。”

等到平民退下，“宋义今夜你领军八千，埋伏在城北右侧，等到南面火起，便攻大寨。王回率军八千埋伏在城北左面山上，待城中守军过去一半，就从山上杀下。我自率军攻城，随后便来接应。”

是夜星辉满天，凉风习习，城内外秋虫沉吟，透出久违的平静，仿佛战事依然停息。忽然间，城北外一小群穿着破碎衣甲的人打着火把靠近，城上问他们怎么回事，下面答道：“贼军暗中偷袭，攻破了大寨，将军杀出血路，遣我们前来请援！”守军一听，连忙开门，放下吊桥让他们进来。章阳得知军情，仓皇裹上衣甲，点齐军马悉数出城。

章阳军半过山下，王回突然从高处冲下，将章阳军斩作两段。章阳这时反应过来，乃是受了欺骗，羽父必是在攻城，愤怒地捶胸顿足，把报信人悉数杀死，又派人至任安军中，备细前事。任安闻讯大惊，便要率军救援城池，素绮把他拦住：“既然骗出太守，肯定有后手准备，去救恐怕无益，不如保存实力，暂且退走临池据守。”

任安不听，执意前去，素绮拧不过他，只能与一众人同去。任安与章阳会合，杀退王回，径赶往阳丘。至城下，只见城上旌旗招展，将卒林立，随即放下箭雨，两人知道城池已陷，因此打算回寨，正要离去时，城门忽的大开，羽父率军杀出，背后同时响起号角声，王回将兵赶来。两人慌忙迎敌，边战边退，好不容易突破重围，要到大寨时，却见山坡之后大寨落处火势冲天。任安后悔不听谏言，俱与章阳连夜退走临池，在泰山北部落营，各依地势设防。

羽父乘胜追击，数日奔袭，很快也到了临池。大军至日，羽父不待歇息，率着麾下将领观察了周遭地势，“贼人依山扎营，居高临下，不可强攻。南北两军相望，无以欺敌，攻南军则北军至，攻北军则南军至，我们实在不利。”因此有了退却之意。

周陈二军正僵持不下时，任安接到喜报，因为大漠匈奴起兵南下，燕王不得不回撤军队，所以已经和燕军缔结了盟约，划定济水北部俱为燕地，周国土地再次缩减，目下只有宋、陈军队了。

任安和羽父在临池对峙时间日益增长，双方都不主动出兵，粮草也都逐渐吃紧，彼此都是心知肚明。

这日素绮观望了陈军动向，从山寨回来，对任安说：“兵贵胜不贵久，当下敌我双方都是进退不得，羽父主政不可能不考虑国家，若是退却，只是怕我们起兵罢了。本来敌强我弱，主攻不占优势，现在南方又有宋军掣肘，不如与陈军议和，专心对付宋军。”

“这是国家大事，要王上裁决。”

“我不是要你下决定，而是让羽父退兵，不追击就是了。”

“且不说国家故土，安可丢失，羽父怎么会善罢甘休！”

素绮说服不了任安，只得退却，前脚刚走，后脚使者王令就至，传达君令：以一敌二，国家财力不支，经群臣商议，决定与陈议和，前方军机，可便宜行事。任安不敢上书，恭敬接下王命，摆开接风宴，说：“司正大人身负重任，只恐羽父加害，明日我派人同去。”

司正推让：“两军交战，不斩来使，多派人反使其生疑。”

次日起来，司正与随从前往陈军大营，报明来意求见。司正莫弘及至帐中，只见羽父危坐，先是双方叙礼，而后使人备座，方才论定各项事宜，可到谈及议和条件时，羽父道：“不成，临池地界必须交割与我。”

司正晓是临池是陈军东进门户之地，断不可答应，因此婉言，临池机要地方，自己无权决定，请容许再加斟酌。两方商议各执己见，最终弄得不欢而散。

司正归营，备说昨日实情。任安愁眉不展，道：“一味乞和，反遭奚落，不使他败一场，恐不能成功，且多损地。”

“敌强我弱，不凭地势，抵挡尚且吃力，何言进攻？司正不成，明日我自去，必教他退兵。”任安瞄了一眼素绮，又看了一眼司正脸色，也就应允下来。

又过一日，素绮带着向据求见，羽父猜她们是为昨天事来，于是使兵士排开阵势，吓唬来人。二人进营，见士卒各执兵器夹道而立，刀枪剑戟、斧钺钩叉是一个不少，道旁尽是拉练官兵。入帐中，左右分列各级将官，全都按着腰间宝剑。羽父坐在大帐当中，前面摆一张帅案，帅案上整齐地搁着几卷书，估计都是些行军打仗的著作。

羽父不似昨日，故意不给好脸色看，不及周军使者开口，抢先问：“昨天无果而终，今日又来干什么？若想我退军，不把临池交出不行，多说无用。”

“我此行来非为说客，实为相国考虑。”

“为我考虑？”

“正是。”

“好吧，我倒要看你能不能说出个子丑寅卯来。”

“眼前炉火之中正烤着栗子，一只猴子想要吃却害怕被火灼伤，就在这时，看见了一只猫。猴子于是对猫说：‘猫都是胆小鬼，肯定不敢把栗子拿出来。’猫听了这话十分生气，准备去拿，但转念一想，如果去拿，爪子一定烧伤。请问相国，对猫来说，是去拿，保全自己的虚名重要呢？还是不拿，保全自己的爪子重要？”

“这要用说吗？当然是不拿保全爪子重要了！”

“说得对！可是现在就是有人要保全虚名，相国你说这是为什么呢？”

羽父明白这是在说自己，因此顾左右而言他，答：“肯定有他别样的考量吧！”

“我也这样认为。如今相国不愿罢兵无外乎图求边关险要，依相国之见，是临池重要？还是靠近都城长清的羊里要紧？”

“自然是羊里要紧。但是我和宋有盟约在先，难道可以背刺盟友吗？况且羊里有重兵把守，也攻不下来。”

“既有盟约，我不便多说。只是可曾藏于盟府？”

“这倒是没有。”

“那看来不过是花言巧语罢了。过去勾践请降，仅仅与夫差口头约定，结果是什么，我想相国再清楚不过了。现在宋军正在攻打沂水，内部必然空虚，相国不趁机攻下羊里又在等待什么呢？况且周陈本就是唇齿之国，唇亡则齿寒，相国不可能不知。言尽于此，我等请求告退。”话毕，二人就将离去。

“且慢，我愿罢兵休战。”羽父一面说着，一面起身止住二人，又教左右准备盟誓事宜。过些时辰，双方主将、使者到场，写好誓词，歃完血各自罢兵撤走。羽父专攻宋国边关羊里，任安一众人则率军南下援助朱焕。

六

司正回到周国都城临淄不久，出使宋国的使者也赶回。周王询问情况，使者转达的了宋国方面意思，不但要将沂水关献出，还要让太子为质方才退兵。周王虽然忧心国境安全，但是却是个护犊的主，不愿意答应这样的要求。国内臣子纷纷进谏，周王一并不予理会。

时间久了，周王变得更加暴躁，甚至放出话来：要是有再进谏的，直接杀掉，决不姑息。廷上诸臣闻言无不心寒，私下里颇有微词。大家都知晓任江与王室最是亲近，由他去说，或许还有希望，于是断断续续来见任江。任江虽想劝说，却怕反而惹下盛怒，所以迟迟不语，现在朝臣一心让他出头，更是辞让不过，索性答应。

毕竟任江将如何说服周王？且看下回。