《金瓶梅》是借《水浒传》中的一段情节——西门庆与潘金莲的罪恶奸情为开端,并以之为主脑,大肆铺写社会家庭间的种种饮食男女之事,是一部与英雄传奇小说迥异的长篇世情小说。这部小说附着《水浒传》而出,而所叙社会人士基本上是作者凭生活经验虚构出来的,绘出的是当代社会人生相,堪称中国古代第一部文人创作的写实小说,标志着长篇小说史上的第一次意义重大的转型。