经济学小贴士（一百零四）收入与不平等（五）

经济流动性

人们有时谈“富人”与“穷人”时仿佛年复一年这些群体都由同样的家庭组成。实际上，情况恰恰和我们想的相反。经济流动性，即人们在各收入阶级之间的变动，在美国经济中是相当常见的。沿着收入阶梯向上移动可能是由于好运气或勤奋工作，向下移动可能是由于坏运气或懒惰。这种流动性有一些反映在收入暂时变动上，而另一些反映在收入较持久的变动上。

由于经济流动性如此之大，所以，许多低于贫困线的人只是暂时的。对少数家庭来说，贫困是一个长期问题。一般来说，在一个典型的十年期中，四个家庭中约有一个在一年中处于贫困线之下。但只有不到3%的家庭在8年或更长时间中处于贫困的。由于暂时贫困和持久贫困很可能面临不同的问题，因此反贫困的政策需要区分这两种人群。

判断经济流动性的另一个方法是根据一代到另一代人经济成功的持续性。那些研究这个问题的经济学家发现流动性是很大的。如果父亲的收入比他同辈人的平均收入高20%，他的儿子很可能比他同辈人的平均收入高8%。祖父的收入与孙子的收入之间几乎没有什么联系。还是一句老话说得对：“富不过三代。”

这种巨大经济流动性的一个结果是，美国经济充满了自己致富的百万富翁（以及挥霍继承来的财产的继承人）。根据1996年的估算，美国约有270万个家庭净资产（资产减去负债）超过了100万美元。这些家庭代表着最富的2.8%的人口。这些百万富翁中有五分之四的人是靠自己赚的钱，例如通过开办并建立企业或通过公司职务的晋升。只有五分之一的百万富翁是继承了财产。

收入再分配的政治哲学

我们刚刚说明了经济的收入如何分配，并讨论了在解释所衡量的不平等时遇到的问题。我们现在转向政策问题：政府面对经济不平等时应该做些什么？

这不仅是经济学问题。仅仅是经济分析并不能告诉我们决策者是不是应该努力使我们的社会更平等。我们关于这个问题的观点在很大程度上是政治哲学问题。但由于政府在收入再分配中的作用是许多经济政策争论的中心，所以，在下一期我们将离开经济科学来考虑一点政治哲学。

参考文献：

曼昆(美).经济学原理(第二版).三联书店/北京大学出版社

曼昆(美).经济学原理(第七版). 北京大学出版社

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