《全球圣诞节传统特色美食汇》Traditional Christmas Gourmet Foods of World (之四）
一、圣诞节的节日由来 Origin of Christmas
根据基督教的《圣经》中记载，上帝决定让他的独生子耶稣基督（Jesus Christ）投生到人间生活，以便让人们能更好地了解上帝、热爱上帝以及相互之间更好地彼此热爱、友善。于是就有了这样一个“借腹生子”的传说，在现今中东国家巴勒斯坦中南部耶路撒冷以南十公里处的伯利恒（Bethlehem）小镇，年轻的姑娘玛丽娅（Maira）和木匠约瑟夫（Joseph）订了婚。可是，在他们行将结婚之前，约瑟夫发现玛丽娅已怀孕。因为约瑟夫是个正派的人，不想把这件事说出去让她丢脸，所以他想悄悄地和她分手。他正在考虑这事时，上帝的天使出现在他的梦中，对他说：“不要犹豫了，把玛丽娅娶回家吧。她怀的孩子来自圣灵，她将生下一个男孩儿，你们给他起名叫耶稣（Jesus），因为他将从罪恶中拯救人们”。于是耶稣基督就这样来到人间。
《圣经》记载，基督教创立之初，教会并无圣诞节活动，大约在耶稣升天一百余年之后才逐渐有了相对正式的圣诞纪念活动，在基督教开始盛行于古罗马帝国之后，基督教廷吸收了古罗马神话中迎接新年的农神节（拉丁语：Saturnalia）年底祭祀罗马农神萨图努斯（Saturnus）活动的形式开始纪念耶稣基督的诞生。据传说，第一个圣诞节是在公元138年，由罗马主教圣克里门特（St. Clement）倡议举行的。而教会史载第一个圣诞节则在公元336年。
由于《圣经》未明记耶稣出生的确切日期，起初三百多年间各地的圣诞节日期各有不同。直到公元336年（另有传说为公元354年或440年），才由罗马教廷确定每年的12月25日为圣诞节。12月25日原是罗马帝国规定的太阳神诞辰。有人认为选择这天庆祝圣诞，是因为基督教徒认为耶稣就象征着正义、永恒的太阳。
公元1607年，世界各地教会领袖在耶稣诞生地伯利恒（Bethlehem）聚会，进一步予以确定，从此世界大多数的基督徒均以12月25日为圣诞节，基督教的一个重要教派东正教（Orthodox）则一直延续儒略历（Julian Calendar）历法的时间表在每年的1月7日举行圣诞节活动。
《圣经》中记载耶稣生于夜间，故传统上将12月24日夜称作“圣诞夜”或“平安夜”（Christmas Eve），是大部分基督教会中圣诞节日庆典中最重要的一部分。传统上不少基督徒会在平安夜参与子夜聚会，通常在教堂内举行，以表示圣诞日的开始。一些教会则会在晚上较早时间举行烛光礼拜，通常会有耶稣降生故事的话剧表演，亦会享用大餐。到了现在，平安夜不仅代表了平安祥和，其背后团圆和希望的美好也是深受人们喜爱的原因。
