儒林外史(吴敬梓 著)_梗概 之　第四十一回　庄濯江话旧秦淮河　沈琼枝押解江都县

　　每年四月半后，秦淮景致渐渐好了，河上的游船生活活泛起来。特别是到了晚上，每船点起两盏明角灯，夜夜笙歌不绝。

　　国子监的武书是四月尽间生辰，家穷请不起客。杜少卿备了一席果碟，沽几斤酒，叫了一只小凉篷船，和武书在河里游游。两人在河里吃了半天酒，荡到利涉桥上岸走走，见马头上贴着沈琼枝的揽客招牌。武书看了直乐呵，杜少卿知道惹不起，招呼武书下船吃茶。

　　晚上到了月牙池，遇见卢信侯和庄绍光在游河，庄绍光招呼少卿过去坐。杜少卿同武书上了庄绍光的大船。一群人彼此认识见了礼，齐坐下。

庄濯江问起少卿为何抛开豪宅来南京居住，庄绍光略说了几句少卿的豪举，庄濯江不胜叹息。又说起认识乌衣韦四先生在少卿家豪饮九年的陈酒的事。卢信侯又同武书谈到泰伯祠大祭的事。庄濯江拍膝嗟叹不得躬逢其盛。四五人谈心话旧，一直饮到半夜。

庄濯江虽年老，事庄绍光极是有礼，直送庄绍光到家，方才回去。庄绍光留卢信侯住了一夜，次日，依旧同往湖园去了。庄濯江次日写了“庄洁率子非熊”的帖子，来拜杜少卿。杜少卿到莲花桥来回拜，留着谈了一日。

　　杜少卿又在后湖会着庄绍光。庄绍光向少卿讲了其侄庄濯江的事迹，杜少卿听了，敬佩不已。

　　转眼又是新秋，清风戒寒，那秦淮河另是一番景致。满城的人都叫了船，请了大和尚在船上做法事，超度孤魂升天，把一个南京秦淮河变做西域天竺国，倾城士女都出来烧香看会。

沈琼枝住在王府塘房子里，也同房主人娘子去烧香回来。好事之徒见他是下路打扮，后面跟了有百十人。庄非熊也顺路跟在后面，看见他走到王府塘那边去了，庄非熊心里有些疑惑。次日来到杜少卿家，说起沈琼枝的言行举止奇异，来路不凡，要少卿去看看。杜少卿也正有此意。当下便留庄非熊在何房看新月，又请了退衡山、武书过来。庄非熊又讲起王府塘沈琼枝卖诗文的事，少卿和武书约好明日早饭后，同去走走。

次日，武正字来到杜少卿家，早饭后，同到王府塘来。进了门，沈琼枝看见两人气概不同，连忙接着。坐定，彼此谈了几句闲话。武书表明此来为请教诗文。沈琼枝知道对方是少卿，提出要到府拜谒少卿夫人，好将心事细说。杜少卿应诺，同武书先别了出来。

　　杜少卿到家门首，看见姚奶奶背着花笼儿来卖花。杜少卿留下姚奶奶在这里看希客，让武正字到河房里坐着等，自己进去和娘子说了沈琼枝要来拜访。少顷，琼枝到了，彼此叙了寒暄，杜娘子首先问沈姑娘来历。沈琼枝只说个大概，待姚奶奶走出房门外去。沈琼枝方在杜娘子面前将真实经历说了一遍。杜少卿赞叹琼枝的英雄气，安慰她并无大碍。

　　正说着，江都县缉捕的文书已经到了，要在这里拿人，少卿极其为难，听武正字建议先叫差人到王府塘等。这里再跟沈琼枝说了有差人来拿人的事，随后送了钱物给琼枝。

　　沈琼枝告辞出门，一直回到手帕巷，收拾好钱物，再坐轿到县里来。知县了解原委，因又与江都县同年相好，就密密的写了一封书子装入关文内，托他开释此女，断还伊父，另行择婿。

沈琼枝同两个差人出了县门，雇轿子抬到汉西门外，上了仪征的船。船家来问两个差人要船钱，被差人啐了一口，拿出批来道：“你看！这是甚么东西？我们办公事的人，不问你要贴钱就够了，还来问我们要钱！”吓的船家不敢言语。差人问沈琼枝要钱，沈琼枝明白办公事不用船钱的，拉扯中，还将差人打了一个仰八叉。同船的一个汉子和两个妇人做和事佬，说好说歹到了征仪。

这汉子李老四带了细姑娘和顺姑娘来投奔王义安。