2023年需要关注的太空探索任务 多种深空探测器让国际航天界充满期待

对太空探索来说，2022年是不平凡的一年，取得的成就包括“阿耳忒弥斯1号”项目终于完成、詹姆斯·韦布空间望远镜开始工作和中国天宫空间站建造完成。

2023年很可能又是忙碌的一年，全球又将迎来什么样的航天新突破呢？

木星冰卫星探测器

欧洲航天局预计将于2023年4月用“阿丽亚娜5号”火箭从法属圭亚那的航天港发射“木星冰卫星探测器”。这将是欧洲首个专门探测木星的机器人任务。木星冰卫星探测器的发射窗口期为4月5日至25日。

该探测器将携带相机、光谱仪、可穿透冰层的雷达、高度计、无线电科学仪器等设备，预计木星冰卫星探测器将在完成一段不可思议的太阳系穿越之旅后于2031年7月抵达木星附近，对木星及其三颗卫星——木卫二、木卫三和木卫四进行探测，研究木星大气、木星卫星表面的海洋、磁场等，以及寻找可能的生命迹象。

在为期四年的卫星飞越之旅后，木星冰卫星探测器将进入围绕太阳系最大卫星木卫三飞行的轨道，成为首个围绕其他行星的卫星飞行的探测器。木星的冰卫星令人感兴趣的原因是，科学家认为它们的冰冻表面之下有由液态水构成的海洋。尤其是木卫二，它被认为是太阳系最有可能存在地外生命的地方之一。

为了研究木星卫星内部的海洋，木星冰卫星探测器将配备包括探冰雷达在内的10台科学仪器。使用雷达是探测地下海洋切实可行的第一步，将为未来执行更高级的任务做好准备。更高级的任务将动用潜水器，其中一些潜水器已经开发完毕。

SpaceX的“星船”

据美国《华尔街日报》网站报道，在美国得克萨斯州布朗斯维尔东部一处海滩附近，SpaceX员工正在为星船首次轨道飞行进行准备。这一巨大的火箭系统历经多年研发工作，将有朝一日飞入深空领域。

美国SpaceX公司的“星舰”（Starship）原型机SN5两年前首次完成空中悬停试验，为这种未来航天器进一步发展扫清了障碍。尽管目前距离人类借助这种航天器登陆火星还有相当长的距离，但人们看到了用这种飞行器协助人类重返月球的曙光。美国国家航空航天局局长甚至表示，它“绝对可能改变太空探索的游戏规则”。

尽管截至发稿时航空航天企业美国太空探索技术公司（SpaceX）尚未公布超重型航天器“星船”首次轨道试飞的时间，但试飞很可能在2023年初进行。该测试将使用首次配备33台猛禽V2发动机的B7原型机和6台猛禽V2发动机的星舰S24原型机。

“星船”将是能够把人类从地球送往太空目的地的最大尺寸航天器（国际空间站更大，但它是在太空中组装的）。“星船”还将是最强大的发射工具，能够把100吨的货物运送至近地轨道。

“星船”是一套由两个部分构成的系统，包括“星船”航天器（搭载宇航员和货物）和超重型火箭。火箭部分将把“星船”送至高度约为65千米的地方，然后与之分离，以可控的方式降落并返回地球。位于上方的“星船”部分随后将使用自带的引擎推动自己一路进入轨道。

这套系统中的“星船”部分已经进行了几次短距离试飞，取得了不同程度的成功。但即将进行的飞行将是整套系统首次作为一个整体飞向太空。第一次轨道飞行任务的发射时间原定于2022年9月，但已多次延期。

巡天空间望远镜

外媒称，中国计划于2023年12月用长征5号B运载火箭发射巡天空间望远镜。据称，它将与空间站共轨飞行，主要用于实施天文观测，兼顾对地观测能力。它的分辨率与美国“哈勃”空间望远镜基本相当，研究目标包括寻找暗物质、研究星系核心、探测和研究近地小行星等。