《战鹰》第一部分-第六章
第六章
破坏者
艾卡73
风暴之子
译者；斯派尔
原体变了，这真是糟糕得令他难以自持。莫拉格早就知道他的主人在肉体上改变了，老天在上，他们全都变了，但他仍然希望主人过去的精髓完好无损。在大转变后，他曾见过主人在战场上的雄姿，确实震撼人心，但他并不知晓这种转变有多深刻。对他，对凯法·莫拉格而言，仿佛全身的每个细胞都被翻转、拉长，锤炼成某种无可名状的东西。但对原体……好吧，谁能确定呢？他们在任何方面都超凡脱俗。
他现在已经身处雄狮之门太空港。这座饱经摧残的宏大建筑向上延伸，消失在纷乱搅动的黑沉天际，它的阶梯状露台层层叠叠，一路攀升，就连他的目光也无法尽收眼底。每一面墙都布满黯淡的脏污。大部分来自钢铁战士使用的弹药，但并非全部。随着死亡守卫进驻这里，霉菌和藻类形成的毯子在完好的雉堞和城垛上蔓延，进一步污染腐坏了剩余的部分。降落平台如今已经挂满网状的藤蔓，臃肿下垂。嗡嗡作响的蚊虫在墙角堆积，繁衍得如此之快，以至于形成活的地毯，仿佛瀑布一般在砖石上滑动。这座建筑巨大得难以目视，更别说想象，却开始整体朽败、倾颓，缓缓溶解为生物质。它的内脏闪着苍白的绿光，星星点点的鲜艳色彩刺破覆盖全身的黑暗。改变得越多，占领得越久，它就越来越像……巴巴鲁斯。
这是刻意为之吗？当然不。他们全都痛恨那个世界，莫塔里安尤甚。也许他们命中注定与它形影不离。又或许这不过是一个过程阶段，一旦他们获得的奇怪馈赠显露出内在本质，就终将跨越它。
尽管如此，这一切依旧让这座要塞变得更加可怕。它的物理防御大部分都被保留下来，从周遭纷乱的废墟中升起，依然坚实，依然强悍。一部分关键桥梁已经被爆破，但还有一些高架桥从御前高地通向这张血盆大口。飞船仍然能在上部平台登陆，尽管如今已全部都是十四军团的登陆艇，因为战帅的舰队更倾向于使用永恒之墙和达摩克利斯接入点。
什么矫情的洁癖，莫拉格想着，在下层长廊里稳步行走，在浓郁的空气中喘息。一段时间后就能适应这种恶臭。甚至开始欣赏深坑中那种勃勃生机、万物竞发的景象。如果死亡守卫的盟友囿于他们乏味的习惯而无法理解，那是他们的损失。
他爬上漫长的阶梯，蹒跚地绕过巨大的支撑墩，不断深入，不断攀升。太空港下层的每一个厅堂都被填满。坦克小队正在掘进，排出的烟尘将空气变得更加浓郁。步兵连待在拱顶高悬的集结大厅，按部就班完成补给。大部分部队都是不破者，也就是星际战士，因为绝大多数凡人船员都死在亚空间里了。只能用各式各样的变种人、野兽人和教徒填充数量，但这些部队的价值微乎其微，因此集结在空旷内部的核心力量几乎全都身穿动力甲。
这些全都没算上恶魔。那些鬼魅般的存在穿梭于黑暗的长廊中，突然凝为实体，又突然闪现消失，摇晃抖动的身形仿佛粗制滥造的电影画面。大多数恶魔都大腹便便，仿若痴肥或是病入膏肓的凡人。它们时常毫无征兆地放声大喊，或是一屁股坐在角落里大嚼血肉。莫拉格尽量避开它们。毫无疑问它们非常致命，而毫无疑问原体对它们自有用处，但他不喜欢它们。也许在见识过它们在战场上的表现后，可能会有所改观，但至少目前它们还只是碍手碍脚，在残余灵能护盾的压制下勉力维持完整。
随着他向接待大厅攀爬，它们的数量越来越多，像受惊的孩童一样喋喋不休。空气变得更加氤氲，苍蝇爬满眼前的一切。第四军团在这些地方留下的最后痕迹也被抹消了，甚至再也无法闻到它们，更别说看到任何遗留的物品。
他走向一扇紧闭的高大房门。两名死亡寿衣守在门口，无声肃立，两把镰刀交错拦在门前。莫拉格无需赘言，当他踏上台阶顶端时，双镰已然退开，房门阋开一条小缝。一股深及脚踝的惨绿色液珠滚出房门，淌过岩石地面，房间的温度骤然下降。
他走进房间。厅堂十分巨大。也许过去这是某个主要的指挥控制中心，数百人驻扎其中，但现在早已废弃。地板上散落着损毁的设备和砸碎的玻璃。透过设在西墙上的高大窗户可以看到许多重型栈桥，在下层太空港的头上呈扇形张开。在此之外，星星点点的战火在远方闪烁，为已然成为永恒的黑暗投下斑斑涟漪。
莫塔里安阴郁、壮硕的身躯藏在阴影中。半成型的恶魔在他周围不断现形又消失，如同鬼魅般的合唱团。如今他已经变得身形臃肿，薄如蝉翼的翅膀向拱顶伸展开，染满铜绿的铠甲放射出幽暗的光亮。呼吸器中传来轻微的嘶嘶声，在锈蚀的青铜呼吸口凝成白霜。
为什么现在他还需要那个？或者说，他为什么会需要那个？莫拉格不知道。他从来没问过，很可能永远不会问。
除了他们二人之外，唯一的其余存在显得亦真亦幻，从前线某处传来的投影在信号受到干扰时不断抖动，勉强描绘出一个身形。那个人的外表和莫拉格极为相似，尽管如同莫塔里安，如同他们所有人一样，都被亚空间的痛苦转变了。身形变得巨大，馈赠充盈其中，伸展、壮大，直到旧盔甲在压力下破裂。苍蝇在影像周围嗡嗡作响，从战甲的开孔中不断涌出，飞散，扰乱本就脆弱的信号。
泰弗斯。就是这个人对他们做下这一切。莫拉格显然闯进了一场激烈的讨论。尽管似乎将至尾声，但他还是在远处低头静候。
“它们已经成熟了。”泰弗斯在投影中发出尖利的声音，“我们万事俱备。”
“还没有。”莫塔里安的回答中透着不耐烦。
“所得不多，所失不少。要有耐心。”
“耐心！这就是你唯一——”
“停下，现在。”原体的声音突然低沉下来，变成警告的低吼，让莫拉格头皮发麻。“管好你的舌头，免得我把它扯出来。这是个微妙的关头，而你没能纵览全局。我也没有。”原体深吸一口气，发出痛苦的声音。“我父亲的灯塔被重新夺回，就是因为这种无谋的莽撞。扼杀那里的抵抗会有好处的。你也许会感兴趣，卡拉斯【1】，以太告诉我山脉的头号指挥官是考斯韦恩。”
泰弗斯陷入踌躇。“考斯韦恩？”
“就是他。”
投影短暂消失，又很快重建。莫拉格尽量避免盯着看，但泰弗斯似乎正在沉思。“你不批准进攻的话——”
“我告诉你我的理由了。”
“——也有一定的道理。”
莫塔里安笑了。只能从他双眼周围苍白的褶皱看出笑意，而这绝不是什么令人宽慰的景象。“对你这样天赋异禀的指挥官而言，夺回它不过是小事一桩。等你回来的时候，我希望能准备好发动总攻。”
泰弗斯不是傻瓜，从来都不是。他在思考摆在面前的提议，意识到有可能会像不速之客一样被排除在主要事项之外。不过，莫拉格知道一部分他和第一军团的过节，很难拒绝报仇的机会，也没有人会宣称星炬是个次要目标。
最终，投影在泰弗斯草草躬身时变得模糊不清，他的动作漫不经心，不屑之情溢于言表。“很好。”他说道，“但我会继续监视前线。如果我发现——”
“如果前线有所动作，而且需要你，我会第一个召唤你。”莫塔里安耐心地说道，“还会怎么样呢？我们将并肩跨过边界，你和我。我向战帅承诺过，一言既出，驷马难追。”
泰弗斯顿了顿，似乎想要再次开口。但突然之间，连接中断，投影碎裂为一团灰绿色的火花，渐渐消散。
直到此时，莫塔里安的目光才投向莫拉格，直到此时，莫拉格才终于踏上朝向他主人的最后几步台阶。
“凯法。”原体的声音一如既往得亲切，“你都听到了。”
莫拉格深鞠一躬。“没多少，吾主。”
“只听到关于我方部署的部分。”
“只有那些部分，没错。”
莫塔里安换了个位置，一身古旧盔甲上的各色设备零件在周身摇晃，发出沉闷的响声。“你也许同意他。”
莫拉格决定谨慎行事。看起来他的主子心情欠佳。“我没有不满。”
莫塔里安爆发出一阵刺耳的笑声，从胸甲中弹出一个旋转的发光物。“说真的，卡拉斯是个单纯的灵魂。他应该被安排在别的军团，愚蠢的军团，他可以在那里沉溺于无用的戏码中。”他硕大的双手合拢，挠了挠手甲上的铜绿，凝视着连锁的手指。“我们对他们造成了巨大的伤害，而他几乎看不到。每一天的每一个小时，神明都在赐予我们伟大的赠礼，全都通过这个地方。我能从这里看到帝国圣域的塔尖，而每当我多看一眼，它就会崩坏一点。里面的绝大多数人永远都不会知道疫病从何而来。他们无法命名，只知道那种虚无的重量让他们头脑昏沉，夜不能寐，甚至无法举起武器。而那些有所了解的人，他们要么无能为力，要么不愿意攻击我。猩红天使已经兵临城下，他们的城墙被突破，他们的防御化为废墟。”他阴湿的双眼回到莫拉格身上。“我们正在巧妙地从远处杀死他们，而卡拉斯想做的却是冲向城墙。他对其中的危险一无所知。”
莫拉格不确定自己是不是应该说两句。
他横下心。“吾主，您说的危险是？”
“我们自己。”莫塔里安阴郁地说道，“所有人都知道即将结束。也许一周。也许更少。然后呢？谁想过？在这群怪物和疯子里，谁能真正想一想接下来应该干什么？”他不屑一顾地摇摇头，扯动脖子周围的管路发出刺耳的摩擦。“我不想把大家从一个人间地狱里带出来，又一头栽进另一个里面。无论发生什么，我们都必须保持完整。当我父亲的喉咙最终被割开后，我们必须在新的帝国里用力量争取一席之地。佩图拉博已经退出战场，福格瑞姆沉溺于享乐。安格隆的狗已经开始互相撕咬，而马格努斯的巫术孱弱得不值一提。当其他人全都筋疲力尽，分崩离析，俯首称臣，当我选择突破城墙时，我将把你带在身边。我将把我的军团带在身边，沐浴在神明的荣光下，坚不可摧，团结一致。”
“我明白。”莫拉格说道。事实上，除了一个困惑，一个从转变以来一直困扰他的重大困惑之外，他对他的主子一直深信不疑。如此开诚布公本身就是他不曾奢望的。
莫塔里安再次笑了。“但你还是有想法，对吗？较劲！羞耻。你想当第一个，打出第一击。”
莫拉格暗自思索。他和克罗西乌斯在玛麦克斯战斗的时候曾谈过。就在降落之后，这似乎成了他们的命运，他们承受的一切苦难都是为了它。但现在……不，他已经不再能确定了。他的嗜血似乎开始消退，代之以一种奇怪的麻木。
“我不确定。”他诚实地说道，“而且……”他抬头望向他的主人，害怕说得太过。
“说下去。”
莫拉格咽了下喉咙。“有……一些，我是说，在军团里。有些人说……呃，泰弗斯大人领导了这些……有人希望……亲近他，如果事情变得……”
他唯唯诺诺。有些事很难用言辞表达。欣慰的是，莫塔里安没有发火。他反而被逗乐了。
“让我帮你说完，凯法。”莫塔里安说道，“你听到传言，说泰弗斯才是这里真正的领袖。你听说是他推动我们转化成现在的形态。听说他耍了我，耍了我们所有人，蒙蔽我们，随心所欲地掌控一切。是吗！”
太危险了。“多多少少有，吾主。只是谣言。胡思乱想。”“我明白了。而你也不知道这些谣言都是谁说的。这也是理所当然。”他再次深吸一口气，发出嘎吱作响的声音，周身阴影下的恶魔跟班喋喋不休，躁动不安。“我不会为自己开脱。船上的时光很艰难。痛苦。不堪回首。”原体的双眼在呼吸器的边缘短暂地闪过一丝苦楚。“我只会这么说。终焉号上发生的一切都并非偶然。我深爱你们所有人。这是我唯一愿意承认的错误。卡拉斯除外，他只是一个道具，一个神明用得趁手的工具。这么说你能安心吗？”
莫拉格并不太理解。他也不确定自己是不是应该理解。也许这只是一个挑战，对信仰的考验。抑或这里面有几分真实，如同他希望抓住的一根稻草。
“我心满意足，吾主。”他无力地说道，“我一直如此。”
“而这也是你在这里，而他不在的原因。忠诚对我很重要，至关重要。这就是为什么你会马上知道攻击计划，而他只会后知后觉。”
原体凑上前，臃肿的身躯向前挪移，双翼抖动。
“因为这是对我们有利的历史转折点。”他说道，“始终如一，凯法，保持耐心，你将见证一切的发展，从这里开始，在我身边。”
地下磁悬浮列车在封闭的侧线中嘶嘶作响，将浓烟和蒸汽倾泻到拱顶高耸的空间里。列车笼状的侧边有十米高，一长串敞车车皮向后延伸进入昏暗吵闹、一片混乱的装卸车站内。军官高喊命令，警报声不断响起，重型运输车靠上列车车头的缓冲器，开始打开卸货门。放眼望去，到处都是奔忙的人群，挥动手势，握拳捶打掌心，对下属指指点点。
坦克指挥官塔尔维特·卡斯卡看着眼前的一幕幕，深吸了一口尼古丁烟杆，感觉廉价的烟味充塞肺部。他坐在一堆子弹壳上，旁边扔了一只空水壶。他的车组在周围四散开来。沃什在睡觉。他不知道她在喧嚣的车站里怎么能睡得着，但看起来睡得还挺香。詹迪夫在读一块板子上的东西，而默克正在大嚼蛋白质块。德蕾茜一个人坐在地上，环抱膝盖。卡斯卡和她还不太熟，如果他更上心的话，也许会主动关切一下，但他已经累得一肚子邪火，而且去集结地的路上还有大把时间。
“所以就是他。”默克干巴巴地说道，巨大的下巴缓缓翕动。
“一切按计划进行。”
坦克是个奇怪的东西。乘员通常总是给它赋予某种人格。在某些营里，它们都是姑娘。而在加达第十二装甲营，大多数都是男性。有时候它们会被冠以饱含情感的名字，或是逗乐的外号，但加达的车组是一群严肃的家伙，坚持使用坦克送来时车体上的编号。卡斯卡的坦克名为艾卡73。它拥有标准的瑞扎型车身，引擎强劲，火炮凶猛，在这一变体上没有安装侧炮。有些指挥官会想念那些侧炮，他们说在近战中很有用，但卡斯卡很高兴没有。装上炮弹后，黎曼鲁斯的内部已经够热够挤的了，再塞进两个汗津津的身体更受不了。
“老混蛋，丑死了。”卡斯卡呢喃的话语里交织着嫌弃和喜爱。
现在，坦克车身正被一台装卸爪钳住，从平板运输车吊到蒸汽缭绕的平板车皮上。这个操作本身就值得一看：一辆黎曼鲁斯主战坦克空载时就重达六十吨，连同炮管在内有八米长。看着整个小队的坦克从平板吊到合适的位置，头尾相连，场面十分壮观。装卸爪笨重复杂，每一台都由七名束缚其上的奴工操作，控制单元能在它修长的悬臂展开之前沿着下陷的铁路边缘上下滚动。唯一令它们相形见绌的只有磁悬浮列车本身，足有八百米长。
卡斯卡一直在看。他特别注意艾卡73的样子。他细细打量在营指挥部对前向激光炮的修理，防弹盾上的印记依然清晰可见。长串的刮痕，凹痕和凿痕都还在，没错，虽然很快补上油漆，但已经不可能消去了。他注意到他们替换了所有的毒气过滤装置。艾卡73曾经参加过一些艰苦的战斗。卡斯卡不止一次放平心态，准备迎接最坏的可能，但车组总能想办法逃出生天。当然，除了朱戈。可怜的家伙在一周前吞枪自杀，让他们失去了驾驶员。
卡斯卡又撇了撇德蕾茜，她似乎茫然地望着前方。他甚至不知道她是从哪台坦克调来替补的，也不知道为什么她可以自由重新配属。一切都乱成一锅粥。不过，能找到替补还是很幸运。有的营由于缺乏单位、油料和车组人员，已经完全瘫痪了，只能在仓库里扒拉零部件。只要还活着，就想战斗。毕竟他们很可能马上都会死去，所以最好死在苦练许久的战场上。
“不合理。”默克在嘀咕，“我们撤回来，接到命令，把我们派到欧罗巴，现在又要换地方。他们失心疯了。”
卡斯卡吸了另一口烟。默克有时候真的很烦人。“朝令夕改，列兵。”
“没错，但这不合理。雄狮之门外面还有啥？垃圾和废墟，就这。”
“反攻。”詹迪夫继续低头看书，平静地说道。前炮手苍白的脸上毫无表情，“必须反攻。”
默克哼了一声。“扯淡。只是某个地方的另一个支撑点。剩下的力量不够发动攻击。”
列兵默克，装填手，车组里资历最浅的人，通常都是废话连篇，但这一次卡斯卡不得不同意他。他们已经完了。上一次师指挥所命令他们夺回地面，结果不到一小时就损失了超过一百个单位。空中支援已经没了，步兵支援也零零散散，而且只要开出去就可能迎面碰上叛军星际战士。那些家伙可不是好惹的。卡斯卡亲眼见到一个小队撕开一辆毒刃，一头扎进去，又从另一边钻出来，能量四溢，满身浴血。还有其他东西。没人谈论，但每个人都看到了。怪物凭空闪现，露出野兽般的身形，睁开九只眼睛，探出血红的蹄子，舒展透明的皮肤。
卡斯卡记得几周前他第一次报告目击。他们告诉他是异星人。只要用激光炮对付它们就行。但它们不是异星人。任何种类的异星人都不会陷入这场血腥的泥淖。那是某些别的东西。那种东西让所有人都惊骇不已，无论是否久经沙场。
“用来发动攻击的有很多。”卡斯卡干巴巴地说着，不愿回想那些，“看看火车。”
它确实被塞满了，一节节车皮上停满被锁住的坦克，排气孔被掩盖，炮管密封。离计划的出发时间不到一个小时。他们甚至能准时完成。然后整列火车会被拖到地下磁轨上，向东南方向的地下交通线路飞驰而去。车组会紧随其后，塞进另一列磁悬浮列车的载人车厢，拥挤得一点空隙都没有。一路忍受吵闹、闭塞和臭气熏天。不过说到底，他们是坦克兵，已经习以为常。
“我们只能坚持五分钟。”默克说道，“完全是浪费时间。”
“不是雄狮之门。”詹迪夫说道，“停在那里没有意义。浪费。我估计是戈比尼克壁垒，防线上的漏洞。”
沃什醒了。她起身东张西望，咽了口唾沫，咳嗽几声，揉了揉眼睛。“我们的运输车什么时候来？”她睡眼惺忪地问道。
卡斯卡又抽了一口烟，笑了起来。“你终于醒了，下士。”他说道。沃什可能是个瞌睡虫，但她是一名优秀的主炮手，也是他真正喜欢的一名组员。只要她不在，事情就会变坏。“我们现在就要出发，只是想看着他安全装车。”
艾卡73的装卸爪已经完成工作，正沿着轨道滑向下一辆运输车的泊位，另一台黎曼鲁斯正等在那里。除此之外，一切都被雾气笼罩，装卸臂和平板车朦胧的身形在烟尘中影影绰绰。
沃什打了个呵欠，伸手去拿水壶。她的脸上带有明显的“炮手眼”，双眼周围有两条目镜压出的红色圆环。“很好。我开始无聊了。”
卡斯卡又看了一眼德蕾茜。驾驶员一言不发，直愣愣地望着空地。
“所以我们的指挥官是谁？”默克问道，“有人知道吗？是谁他妈把我们从欧罗巴拽出来，送进鸡不生蛋鸟不拉屎的傻逼废墟里？”
卡斯卡抽了最后一口烟，享受烟草辛辣的刺激，然后把烟头按在甲板上。他站起身，伸手抓起自己的水壶。
“不知道。”他开始等待命令他们前往载人磁悬浮列车的通讯警告。他没指望有人能通知时间，即便通讯频道还能工作，在他们这个层级也没什么用。“高兴点儿吧，再活几个小时我们就知道了。”
昔班第一时间去了前线。巨像之门正受到持续轰击，但坚实的城墙依然完好。真正的战斗发生在北方戈比尼克壁垒的阴影下，敌人正试图绕过玛麦克斯和戈耳工壁垒，打开一条通道，从而对雄狮之门要塞发动直接攻击。第五和第九军团的分队已经被派去尽量遏制，但他们都知道这块区域很快就将被迫放弃。
面对这种情况，两支盟军的战略出现了分歧。首席连长拉多隆率领的圣血天使正向极限之门撤退，由此他们可以在内廷区域快速重新部署。不久之后，他们全都会到达那里，与他们的原体一同加入最终的核心防线。而白色伤疤则反其道而行之，放弃阵地后向东攻击前进，回到巨像之门集结地。于是第五军团指挥部变得更加孤立，被总攻的大潮包围。当极限之门的附属要塞全部失陷，孤立的凸出部将被完全切断，成为敌人汪洋大海中的孤堡。巧高里斯行之已久的快速分割包围战术被用在他们自己身上，而且特意放任如此。这就是战争的讽刺，昔班想着。
他驾驶一辆突击艇穿过废墟。过去他可能会等待夜幕降临再冒险离开掩体，但现在一天中所有时刻都是黑夜，在不停翻腾的毒瘴包裹下沉浸在永远的晦暗中。野火在周围肆无忌惮地焚烧，点燃隐藏的钷素，在黑沉的雾气中掀起火光。骤发的光芒点亮一片满目疮痍的土地，连绵数公里堆积如山的废墟和一束束纠缠的缆线、纵横交错的战壕和地面工事，其中的生命都被洗刷一空，残剩的墙角如同乱石沙丘中的卫兵一般矗立。在一切开始之前，这些区域曾有数以百万计的人生活其中。如今它们不过是坟场，被同样山穷水尽的双方反复争夺。
指挥部距离不远，位于巨像之门西部外堡以西八十公里不到的地方。随着昔班靠近，定位符文在头盔显示屏中跳动，引导他进入。他钻进两个巨大的空储存罐之间，驶向地面上的一道加固缺口。一座曾是大型制造厂的建筑残骸在他眼前矗立，加固围墙依然高耸，但拱形房顶已经消失无踪，数百个窗户上镶嵌的玻璃都被打碎了。他的战术显示屏捕捉到数个迫击炮单位和狙击手，全都潜伏在掩体下，偃旗息鼓。
他进入缺口，在地下穿行，下降数层，到达曾是工厂地下组装车间的地方。随着混凝岩天花板不断压低，他停下突击艇，熄火，步行走完剩下的路。
前进基地分散在数个地下厅堂中。到处都是沙袋墙，以及紧急修复此地逐渐崩裂的地基的痕迹。每隔一段距离就有一个隧道入口，向南北两侧延伸，便于快速前往这片区域的网状出口。一些车辆停在成堆的补给箱和弹药箱旁边，大部分是奇美拉，其他的则是油罐车，补给车和地面装甲车辆。整个区域挤满帝国军士兵，全都穿着破破烂烂的军服，有的在值勤，大多数都挤在临时营房里，瘫在地面，头尾相对，精疲力尽地昏睡。
昔班径直向指挥地堡走去，地堡位于工厂地下室深处的一间加固厅堂中。在那里他才真正看到第一批军团战士。当他走进地堡时，他们一起鞠躬致意。他们的盔甲被熏成黑灰色，覆盖着厚厚的尘土，全都布满明显而严重的伤痕。这些战士属于风暴兄弟会，他自己的明翰，也是自他成为汗王之后一直领导的。他带去永恒之墙太空港的小部分战友已经全部牺牲，剩下的就是最后的力量。兄弟会曾拥有近四百把利刃，如今却不足三分之一，而且相当一部分是新进加入的新血补充。
结果，房间里的大部分人他都不太认识。这里一共有十名伤痕累累的斡鲁朵战士，以及几十名操作鸟卜仪和通讯设备的军团仆从。兄弟会的主力都在外面漫长的隧道里战斗，为更西边的两处据点中的部队撤离争取时间。
战地指挥官易蛮在低矮的房间中央等着他，和他的部下一样蓬头垢面。那些普通人围绕着他，正在研读战术全息投影，或是处理故障频频的通讯器。
“欢迎，汗王。”易蛮微微颔首，“我相信您已经完全康复。”
昔班转动植入手掌，感觉连接处有些艰涩，还有残余的疼痛。“完好如初。情况如何？”
易蛮转向一道全息投影光柱，拉出蛛网般的隧道网络。“他们已经推进了两天，毫不停歇，在这里和这里。我们炸毁这些区域以迟滞他们，但只争取了些微时间，他们拥有不少挖掘设备。过去两周内敌军下来的数量在增加。但恕我直言，还没到需要害怕的程度。”
昔班点点头，表示知悉。“内廷的城墙被攻破了，他们正在蜂拥争夺头筹。”
“我们也猜到了。那我们需要坚守更长时间吗？”
“不。大汗正在加速撤退。你命令坚守多久？”
“再坚守二十四小时。”
“改为四小时。你带不走的全都丢掉。所有军团战力向巨像之门集结，所有辅助军向极限之门集结。”
易蛮陷入踌躇。“四小时。”他低声说道。
“这是我们仅有的。”
又一次犹豫，显然在计算能够挽救多少。“也许这是最好的办法。帝国军部队……他们在这种情况下很难运作。”
“你在下面遇到夜叉了吗？”
“越来越多。”易蛮拍了拍腰间的弯刀，“我们自己越来越善于收拾它们。令人欣慰。但辅助军无法面对它们，这对他们来说太难了。”
昔班环顾地堡内部，观察那些忙于工作的面容。第五军团的仆从一直以坚韧和训练有素著称，堪比帝国军中的任何非军团军事单位。如今，他们的表情昭示着他们承受的深重苦难。没有一个人看起来得到充足的睡眠，甚至根本无法入睡。他们面如土色，行动迟缓。易地而处，他也许会斥责易蛮纵容状况恶化，但今时不同往昔。他自己也感觉到了，持续的疲惫、精神压力在拖垮他，不断在耳边低语他遭遇的每一次失败，挥之不去。即便心知并非自然现象，也明白它的来源，却依然难以抗拒，更何况他还拥有诸多优势。对鏖战数月，节节败退的辅助军而言，很快就会不堪承受。
“我明白了。”昔班说道，“他们应该获得逃离这里的机会，即便只是一小会儿。”
易蛮转向副官，发出一连串战斗指令。战士躬身致意，冲出去执行命令。“您亲自传达命令让我深感荣幸，汗王。”说话间，远处墙边的鸟卜单位发出亮光，表示扫描数据已更新，“但眼下，如果我们只有四个小时，那我必须前往隧道，撤离之前会有一场苦战。”
昔班微微一笑，解开背后修长关刀的动力刀头。他用双手灵活地挥动，享受早已习惯的重量。他从七年前的乔达克斯战役【2】开始就携带这把武器，和他一样命硬。
“我来这里不止是传达命令。”他说道，“这还是我的兄弟会。易蛮，带我去找恶魔。”
【1】：Calas：在转变为泰弗斯之前，死亡守卫首席连长的全名为卡拉斯·泰丰。
【2】：Chondax：乔达克斯，是一个开阔荒凉的世界，大部分星球表面都覆盖着白色沙漠，因此白疤称之为白色世界。大叛乱之初，白疤连同915远征队一同奉荷鲁斯之命在这颗星球与兽人交战，称为乔达克斯战役，但实际上这是荷鲁斯为了牵制白疤军团设下的计谋。最后白疤设法突破了阿尔法军团的干扰围堵，前往普洛斯佩罗。
