世界屋脊上的囚徒，100只羊换一个老婆，一半的孩子活不过五岁

这是世界上最孤立的地方，这里的人被称为-世界屋脊上的囚徒，在这里，三分之一的孕妇死于分娩，一半的孩子活不到五岁，娶一个老婆需要一百只羊，而大多数牧羊人每个月的报酬只有一只羊，在不吃不喝的情况下，他们也要十年才能娶上老婆。很多人因为太穷，不得不交易自己的女儿，来给自己的儿子娶媳妇。

这里是在阿富汗东部的帕米尔高原，由于历史的种种原因，1200名吉尔吉斯人被禁锢在这里，过着与世隔绝的生活，他们没有货币，直接用牲畜来进行交易，一头牦牛值十只羊，一匹马值二十只羊，一只骆驼值30只羊等等。吉尔吉斯人没有耕地，牲畜是他们的唯一收入来源。

尼玛图拉已经20岁，即便他是酋长家族的一员，但他依旧没有足够的羊娶老婆，罗山是尼玛图拉的叔叔，也是部落的酋长，他的两个女儿已经生病一段时间，但是没有医院可以医治，罗山为部落的未来感到担忧，由于没有医院，孩子生病得不到治疗，部落的人口在逐年减少。在过去，他们可以在整个中亚地区自由放牧，但到了十九世纪末，各大帝国瓜分了该地区，吉尔吉斯人被限制在狭长的地带，边界就在几公里外，那里有商店、学校和医院，但吉尔吉斯人被禁止跨越这些无形的边界。瓦力是尼玛图拉的父亲，是酋长的哥哥，也是部落里最年长的人，他有五个儿子和两个女儿，另外还有三个死去的孩子，因为没有足够的羊，瓦力决定让自己的大女儿乌鲁姆嫁给邻近部落的人，以此来给自己的儿子尼玛图拉筹备婚礼。明年夏天，大女儿乌鲁姆就得嫁给没见过面的男人，对此，乌鲁姆没有质疑父母的选择，因为她没有发言权。实际上，这是吉尔吉斯人普遍的做法，能嫁给一个或许生活条件更好的部落，同时又可以让自己的弟弟结婚，对她来说，未尝不是一件好事。尼玛图拉很开心，他也将在明年夏天结婚，为此他由衷感谢自己的姐姐，要是没有她，他也会像许多吉尔吉斯人那样，穷极一生也娶不上妻子。尼玛图拉的另外一个叔叔阿齐兹，正被大烟所麻痹，七年前阿齐兹生病了，由于没有药物，他就靠大烟麻痹自己，导致一发不可收拾，每年他都要花16只羊换取大烟，这样下去，他的家庭的生存将受到严重的威胁。实际上，在这里每家每户都有一两个依靠大烟来麻痹自己的人。

11月份，帕米尔高原进入了冬季，气温降到零度以下，日常取水都变得极为困难，牲畜的照料更是难上加难，每年冬天都有不少牲畜因为饥寒而死去。乌鲁姆在母亲的指导下，正在为未来的丈夫准备婚礼，她要趁夏天到来之前，准备好所有的结婚礼品。乌鲁姆的头罩是红色的，一旦她像母亲那样戴上白色的，就意味着她已经成为别人的妻子了。

到了一月份，气温降到零下40度，面粉、食盐和茶都没了，尼玛图拉的另一个叔叔奥龙，自发前去交易牦牛，换取货物，他说服尼玛图拉一起随队出发，这对尼玛图拉来说，是一次成年礼，部落的生存取决于他的这次探险之旅。一行人需要沿着阿富汗走廊，徒步行走150公里，至少需要七天才能到达萨哈德，走在山坡上时，可能连马带人一起滑落山谷，走在冰河上面时，冰面随时都有可能碎裂，雪下得太大时，随时都有可能被雪崩卷走，但是他们别无选择，这是唯一的通往外界的路径。尼玛图拉负责在面前撒沙，以便牦牛可以行走在冰面上，这对尼玛图拉来说是一次重要的学习机会，几年后，他将成为领导商队的人。晚上，他们就住在山洞里，奥龙给大家讲述外面的世界，他说外面的放牧不需要牧羊人，都是依靠机械和电脑控制，但是大家都不肯相信他的话，他们理解外面的世界怎么会没有牧羊人。经过了一周的漫长旅程，一行人来到了萨哈德，他们将在这里逗留几天，然后换取所需的货物，启程返航。

六个月终于过去了，吉尔吉斯人迎来了春天，他们开始搬家，搬到适合放牧的地方，在那里安扎蒙古包，他们将在那里住六个月。不过，在这里吉尔吉斯人又面临一个新的问题，塔吉克人会时不时来偷他们的牲畜，防不胜防，生存形势变得很严峻。30年前，他们的部分祖先逃往土耳其，听说他们在那边的生活要好很多，有商店、学校和医院，现在罗山想带领族人加入他们，但要先派一个代表前去打探，这个任务落在了见多识广的奥龙身上，20天后，奥龙离开了族人，独自一人前往土耳其，但这一次雄心勃勃的旅程充满了不确定性。

婚礼当天，乌鲁姆在焦急的等待，她很想知道自己的丈夫长得怎样，新郎和亲属骑马赶来，人们向他们身上撒面粉，这是最高的礼仪，面粉虽然很贵，但这是一种荣耀的象征。四只羊被宰杀，用来招待一百多位来客。酒足饭饱之后，两方的亲属将举行一种比赛，双方骑着马，抢着一只无头山羊。与此同时，新郎开始在大家面前盛装打扮，新娘则呆在红色织布下面，婆婆将白色面纱披在她的头上，以表示她赞成这门婚事。这之后，新娘将和新郎将进入属于他们的蒙古包，在里面度过三天，然后才一起前往男方的家庭。

几天后，罗山在朋友那里借来了一个卫星电话，和土耳其那边的堂兄取得了联系，但由于信号不好，没说几句就联系不上了，现在奥龙也杳无音讯，族人的未来充满了不确定性。

过几天，尼玛图拉也将结婚，他很幸运，他有一个姐姐，虽然很多族人认为他们应该搬离这里，但是尼玛图拉表示，即使这里生活很难，但是他们也应该坚守在这里，坚守祖先遗留下来的生活方式和传统，生生不息。