“天使”降临到你身边——美国M551“谢里登”轻型坦克

（本专栏所采用的图片来自维基百科）

上世纪60年代初，美国当时列装的M41“华克猛犬”轻型坦克已无法应对新时期的作战需求，陆军装甲部队急需一款具备高机动、高火力和可空降的机动坦克。

为此，美国武器•坦克•机械化指挥部（OTAC）制定了相关战术指标，公开向各大军火公司进行招标，最终卡迪拉克公司的XM551成功获选。

1960年6月，XM551轻坦方案正式立项；

1961年8月，XM551被军方授予“M551”的正式军事编号；

同年12月，克里夫兰工厂成功制造出M551的试验车体；

1962年6月，气象条件样车设备安装完毕；

一个月后，可装备152mm两用火炮的特制炮塔研制完毕，在阿伯丁坦克试验场进行了射击试验后组装到M551试验车体上；

1965年4月，M551轻型坦克的研制工作即将结束，克利夫兰军工厂开始试生产；

1966年5月，M551轻型坦克开始批量生产；

1970年11月2日，M551停产。

在火力配置上，M551装备了一门152mm的两用火炮，其膛压较低，无法发射尾翼稳定脱壳穿甲弹，只能发射M409E5式多用途破甲弹、榴霰弹和MGM-51反坦克导弹。

（主炮最大俯仰角为-8°～+19.5°）

辅助武器为一挺7.62mm的同轴机枪，还有一挺12.7mm的M2HB重机枪用来防空。

在装甲防护上，M551车体及炮塔均采用了倾斜设计，装甲材料为7039型滚轧铝合金，同时采用了“强化塑料+聚苯乙炔泡沫板”结构的复合装甲，底部根据实战经验加装了钢板内夹铝合金结构的防地雷装甲组件（用螺栓固定）。

虽然铝合金的重量极轻，还能增加较多的装甲厚度，但面对大口径重机枪（如14.5mm的KPV高射机枪）的穿甲弹依旧十分吃力，深受士兵诟病。

在动力系统上，M551采用了一台通用汽车公司6V-53T型二冲程6缸水冷涡轮增压柴油机（300马力），搭配阿里逊TG-250-1A型液力自动变速箱，公路极速可达69.2km/h，越野能力较好。

此外，该车具备浮渡能力，水上极速可达5.8km/h。

在电子设备上，M551使用着当时较为先进且复杂的火控系统，安装有红外夜视仪、方位测角仪、俯仰四分仪，标配双向稳定器，具备行进间射击能力，不过发射反坦克导弹时依旧需要停车。

（70年代后，美国陆军又为M551“谢里登”加装了激光测距仪、数字化弹道计算机等设备，衍生型号M551A1还配备了炮长用热成像仪）

在实际作战中，M551首次被运用于越南战争，军队对它的评价可谓是“毁誉参半”：

前线的大头兵开惯了装甲厚重的M48A3中型坦克，换成M551“谢里登”轻型坦克后依旧“我行我素”，正面对战北越游击队，结果被后者的火箭筒、地雷给揍得满地找牙。

后方的指挥官对于这种部署方便、火力强大的机动坦克则十分欢迎，这意味着他们可以有效应对北越游击队的袭击。

总的来说，M551“谢里登”轻型坦克虽然在实战中暴露出许多致命缺陷，但在那特殊时期中依旧是美国陆军最需要的支援利器。