龙泉
丰城腾紫气，宝剑出龙泉。
自古以来，关于利刃神兵的传说总是绕不开这个江南的小小县城。尽管这些神话中有诸多夸大编造之处，但也并非全都是空穴来风。
就在不久前的剑业精英大会上，龙泉沈廷泉的名号算是在江湖上彻底传开了。当“锋芒疾落，敌兵脆断，堪称‘剑魁’”这一十二字结语第一次传到尚景武耳中时，这位身居北方的武学名宿竟也吃了一惊：能够在名匠精英云集的比赛中有此壮举，这沈家铸造的龙泉宝剑确实要比旁人高出不止一筹。
“唉，来人，拿我刀来。”想到这里，尚景武轻轻叹了口气，命弟子取来了自己傍身所用的八卦刀。
这柄刀原是他出师之后花费重金购得的，自成名至今已经陪伴了近二十个年头，几经磨砺，仍有锋芒。在两侧刀面上，到处是深浅不一的划痕，每一道都仿佛武林纷争所留下的印记。这些痕迹作为勋章自然意义非凡，只可惜真到了临阵杀敌时却会变成软肋。
看着这把伤痕累累的爱刀，尚景武又如何不知它的大限已至？在轻抚歪斜的刀脊时，他还是不由对龙泉沈家动了心。简单打点一番之后，他只对弟子们简单叮嘱了几句，便即刻踏上了江南求刀之旅。
但此次旅程从一开始就算不上顺利。
初到龙泉，大约是腊月时节，南方阴冷潮湿的寒风并没有北边那样凛冽，可却有着另一种深入骨髓的刺痛感。尽管尚景武自幼习武体格硬朗，可到底还是因为天气带来的不适而频频皱眉。
再说那户沈姓的手艺人，自从在剑业精英大会扬名以后，江湖同道纷至沓来。这其中的绝大多数都是些不学无术的江湖宵小，只妄图求得绝世神兵好出个风头。眼下他们簇拥在这里，竟把沈家草庐门口的街巷堵了个水泄不通。几天下来，无论昼夜，日日如此，只逼得看门的小童就此再不敢开门迎客。
眼看如此状况持续了旬日，尚景武终于按捺不住了。原本他并不想太过显山露水，毕竟名声在外的高手一般都不愿自降身份来凑热闹，倘若落下个以大欺小的话柄，别人私下免不了要嚼自己舌根。可如今形势所迫，他也只得蛮横一些。
“你，给我让开！”尚景武中气沛然地说完，又拍了拍挡在自己身前那个聒噪不休的小辈。这一声虽然不甚响亮，可所及颇远，一下将四周喧闹的叫门声都压了下来。
“你算个什…”先前那面条似的瘦高个转过身来，一张歪嘴正准备朝尚景武嚷嚷，但等仔细一看，发觉对方英气逼人，瞬间便馁了下来“阁…阁下是谁？”
“哼哼，我么？”尚景武冷笑两声：南方这种蛮夷之地果然不比北方，居然还要他自报家门。
“在下保定八卦刀，尚景武。”
名号一出，聚在门前的人们顿时一片哗然。
“尚景武？那个刀王？他怎么也会在这里？”
“真的假的呀？莫不是个骗子?”
“废话，你看他腰上挂的，不是八卦刀是什么？说是假的，你怎么不去和他过两招啊？”
……
一片混乱以后，他们很快就意识到这位名宿并不是个好招惹的角色。转眼之间，嘈杂的街上安静了不少，聚拢的这百十号人里有一些自觉希望渺茫，悻悻然走了对半。而余下的那些则让到了两边，为拥挤的街巷留出了一人宽的通道。
听得门外有异，一直缩在院里的小童也觉奇怪。他从门间推开了一道缝，却又不敢冒然探头，只是怯生生问道：“是孟大侠来了么？”
“孟大侠？那是谁啊？”尚景武被那个孩子弄得一头雾水，“孩子，还请通禀，保定尚景武求见。”
“哎哎…哎！”那个孩子忙不迭地应允了两声，接着像是被尚景武这番话吓了一跳似的，又着急忙慌地将门关了个严严实实。
大概约莫半刻钟之后，那个小童才再次为尚景武开了门：“尚前辈请进，师父就在里面。”
步入草庐，内里的一切布置都称得上是简陋。迎宾的过道几近破落，只几根不加修饰的原木立柱从底下托起几摞茅草，被朔风一吹，簌簌直落。两间住人的平房也都是再朴素不过的土屋，更无只砖片瓦。相较之下，院中那口汲水的深井与不远处的铸剑炉则要考究许多。这也难怪，对于手艺人而言，他们也只有在需要发挥手艺的材料和工具方面才会斤斤计较。
此时，只见一个五十来岁头发花白的铸剑师正围着炉子打转。看他一身被熏得乌黑的短褐，虽然精瘦，可丝毫不没有丝毫仙风道骨的模样，反倒像是个被压榨了多年的苦工。
“您可是沈廷泉沈老？”
“嗯？阁下找我有什么事呢？”可即便尚景武已经抱拳施礼，沈廷泉却连头也不抬，依然醉心于自己的青锋世界。
“不才对兵刃照料不周，如今崩折在即。听闻沈老手艺过人，故此来贵宝地求刀。不知沈老能否赏光？”对于这段说辞，尚景武早就琢磨过了。自己在北地成名已久，只要客气一番，料想对方就算不情愿也需卖自己一个面子。
“求刀吗？没想到连大名鼎鼎的八卦刀也来凑这个热闹。”草庐主人的言语中带着讥讽，可也没有马上拒绝。这位名匠第一次直起身子，眯着眼对尚景武打量了一番，接着他向左边撇了撇头，将嘴一努，“哝，你要是看得上，那就挑件回去。”
虽说被盯得有些恼火，但当听到最后一句话的时候，尚景武所有不快都随之烟消云散了。说起来，大概这普天下名工名匠的性子都是有些古怪的。
他又往前走近了一些，循着沈廷泉努嘴的方向看去。果见在不远处的青泥案台上，零散摆置着不少兵刃。它们大多尚未安上护格握柄，还不算打制完成。但只一上眼，尚景武就看出这当中的每一把都质地绵密、韧性十足。在无力的冬日中，从它们锋芒闪出的银光丝毫不衰，倒是似乎更多了几分寒气。
尚景武选了一把外貌和自己现下所用最接近的大刀，拿在手里微微一掂，只觉轻灵自若。挥刀在空中随便比划了两下，破空之声毫无凝滞，正暗合了八卦刀通达无极的要诀。欣喜之余，不由感慨：“我就要它了。啧啧，果然是名家手笔，不愧了‘剑魁’的名号”
而听着尚景武带着欣喜的赞叹，这位名匠自己却笑了：“嘿嘿，名家手笔？这刀最多也不过是把杀鸡刀罢了。”
“杀鸡刀……”
“是啊，‘杀鸡焉用牛刀？’这话难道你没听说？”沈廷泉这句话不但直接把那把刀贬得一文不值，更是顺带把中意此刀的尚景武也欺落了一番。
“那敢问什么才是好刀……”自觉受辱，尚景武当然恼怒。他本想继续辩驳，可还未开口便被突然的变故给打断了。
“师傅师傅，孟大侠来了。”先前的小童一脸欢喜地冲了进来，而他口中的孟大侠则站在他的身后。
“什么大侠？叫孟川就行。走走走，一边玩去。”此人身材威武，体格健硕，其中最引人注目的要数他左眼位置那个深褐色的骇人结疤。他一边说着一边作势要赶那孩子，宽厚的大手一出，也让尚景武看出了些门道。毫无疑问，这确是个颇有能耐的练家子。
“孟川…孟川…”尚景武喃喃自语了几遍，可终究还是没想起来江湖中什么时候有了这样一位独眼高手。
“哎呀，孟川，你怎么才来啊！”对于孟川的到来，沈廷泉的态度也和先前全然不同。他抛下正要和自己理论的尚景武，竟直接迎上前去。如此举动，自然又令这位先来的客人感觉倍受冷落。
“老沈，我也是没办法啊。这几天灰刃事多。我这不一有空就过来了吗？”
灰刃？听到这个名字尚景武虽然表面不动声色，但心头却不由一凛。他虽不知道孟川是何许人也，可对于灰刃的名号却有所耳闻。听说那是个颇为厉害的杀手团，只要那位当家的点了头，就没有不能了的麻烦事。可杀手毕竟是杀手，按理说在武林之中，这种角色是万万上不了台面的。
然而眼下的事实似乎并非如此，这两人在一边谈笑，倒完全是将尚景武晾在了一边。而比起先前这位刀王称呼中的“沈老”，孟川那一句“老沈”，又俨然压了他一头。至于后来发生的事，就更让这位名宿耆老坐不住了。
“行行，你还有事吧，那咱们话也不多说。瞧，你这刀我早就预备好了”对话转入正题时，沈廷泉二话不说，就从屋内取出一把长刀来。
站在一边的尚景武看得分明，这把刀长约五尺，刀身直中微曲，正是河北沧州故交口中的苗刀无疑。还记得人家说这苗刀技法近乎失传。仅此一点，尚景武便对这件兵刃产生了莫大的兴趣，于是忍不住开了口：“等一下，能否让我看看？”
“怎么、想开开眼？”随着沈廷泉抽动刀柄，一直隐藏在红榉刀鞘之中的锋芒终于慢慢显露了出来。相比之前案台上的那把八卦刀，这柄苗刀远不似前者那么张扬。相反，它含蓄的光泽几乎完全掩盖住了刀锋上的流水花纹，如果不仔细看，或许一般人察觉不到其中的杀气。当尚景武看到刀身的第一眼时，他也不禁虎躯一震。习武三十余载，他还是第一次见到如此兵刃，和它一比，自己方才看中的刀的确是相形见绌、不值一省。
“好刀！”尚景武一时激动，感慨着往前凑了两步。但此时沈廷泉却已收刀回鞘，直接将它递给了孟川。
眼看着宝刀易手，尚景武不由大觉怅惘：自己当初所选远不及这把苗刀，既然不远千里来此，倘若就这么走了，岂非入宝山而空回？“想不到沈老竟有这样的手艺，那我的八卦刀，也还请您多费心了。”他话说得客气，可不想竟又碰了一鼻子灰。
“好刀…就是给了你，你会用么？浪费……”沈廷泉缓缓摇着脑袋，话中丝毫没给这位武林名宿留半点面子，“按说你们比武点到为止，却连杀鸡都用不着。”
听到这里，尚景武猛然将手中的刀坯掷在了地上。他额头两侧青筋暴出，一双环眼饱含怒焰，正瞪着自己面前的两个人：“你说什么！难道非要我在这里和这小子一决高低吗！”
先前一再冷遇，他只道是自己初来，被人家误以为和那些宵小们是一路货色。尽管心中不悦，究竟还是隐忍为主。可如今听到对方居然敢说自己武功不堪大用，这一腔愤懑立马就迸发了出来。
“嗯？比武？好啊！”但面对这位成名武林大家的忽然发难，孟川的表现大出尚景武的意料。爽快应战之后，他的右手已经搭上了腰间的刀柄，根本没有退让之意。
尚景武心思百转，一时也有点犯怵：这小子，他为何如此托大？是倚仗宝刀之利？还是不知道自己的刀王身份？亦或是兼而有之？且不管这其中的原因究竟如何，如今势成骑虎。张弓没有回头箭，他尚景武已无退路！
“来吧！”尚景武大喝一声，率先抽刀。他倒想领教一下这位被沈老看中的孟川到底有什么本事。而对面的反应也不拖沓，尚景武锋芒刚露，他也当即拔刀。随着长刀出鞘，他顺势抬臂侧劈过去，反而抢先占得了先机。
“唔…”这一手后发先至让尚景武着实吃惊不小，他匆忙跳开两步，本拟着暂且退让再作计较。可不想孟川一击过后又将左手合握，只在顷刻便扭转了刀锋。当凌厉的第二击劈到尚景武面前时，这位名震四海的八卦刀几乎已经感觉到了那股刚猛的劲风，不得已只得再退。而步幅刚定，对方疾攻又至。一连五六招，孟川的苗刀或掠或劈或削或斩，只打得尚景武冷汗涔涔，更无还手之力。
真是狼狈啊！难道糟糕的天气真让自己变得如此迟钝吗？不，尽管这并不是自己的最佳状态，但尚景武丝毫不觉得是自己慢了，他甚至也并不认为是孟川的刀法太快。只是对方猝然一击后的招法环环相扣，这才让自己一退再退。想到这里，尚景武的心态也平静了下来。话说回来，他好像从一开始就弄错了，这次比试根本不是孟川以下犯上的挑战，反倒是他记着要为自己正名。而就目前的局势来说，自己毫无疑问处于下风。
“了不起，再来再来！”想通了这些，尚景武又重新振作了起来。虽然陷入绝境，他也不是没有任何机会。与半辈子切磋武技中所遇到的窘况相比，目前的劣势根本还算不得什么，只要抓住对方的破绽，胜负之数，远未可知。
机会很快就来了，在孟川一串抢攻之后，本可以继续追击的他却忽然迟疑了。自左而右的刀锋掠过在半空，微微一晃过后，又调转刃口准备平削进来。但就是这一滞，让尚景武得以展开反击。
“哈！”不等对方招法用老，他抖擞精神怒喝一声，快刀如狂风席卷，瞬间将颓势扭转了过来。若不是孟川机敏及时变招，只怕当即就要败下阵来。趁机机会，尚景武又急忙使出一招庄周梦蝶。刹那之间，只见他手中大刀上下疾舞，虚实难辨，果真似有银蝶翩飞，尽显八卦刀的真髓。
而面对这样变化精微的攻势，孟川的回应却简单粗暴。他双臂一振，竟抬刀相迎，这样惊人之举，又让尚景武心中愕然。
简直胡闹！尚景武自诩过去交手无数，可从来也没有见过这种打法。按说兵刃相击后纵不弯折也极易卷刃，因此一直是比武大忌。或许刚入门的时候他还会举着刀到处胡砍乱斫，可被师父教训几次之后，他便彻底摒弃了这种不懂行的打法。
但如今看孟川此举似乎又那么合理。且不论他手握能断金铁的宝刀，单说这苗刀所携的双臂力道，就远非单手刀能抵挡。以这路刚猛的劲力来破灵巧的变化，正是扬长避短的好手段。
一惊之后，尚景武还是下意识退让了，而这同时也意味着自己又要再次面对孟川那行云流水般的快攻。劈、掠、削、斩，苗刀在孟川手上也不断变化着姿态，时而单手速袭，时而双手重压。凌厉的刀光中，尚景武的呼吸愈发急促了。他还在蛰伏待机，等待一个随时可能到来的逆转时机。
说时迟，那时快，孟川手中的长刀又一次从左劈来，在几乎同一个位置顿了一下。
“来了！”尚景武心头一紧，瞅准了机会发起还击。这一次，孟川反应比刚才更快，两人的第二招并没什么先后。长刀再次迎了上来，面对那一抹冷寂的寒光，尚景武并未收招，依旧直撄锋芒。
眼看双刀将将相碰，尚景武将刀锋微转，直接沿着刀身侧劈而下。或许陪着自己多年的这把刀身上又要多出一道长长的疤痕了，但可这又如何？眼下也只有这样，自己才能真正把握胜机。
“我输了。”当八卦刀的刃口落到面前，这位独眼莽汉痛快地认了输，但听他说话时的坦然语气，却没有一个败者该有的沮丧模样，“我说老沈啊，他真的很厉害啊！我可打不过他。依我看，你干脆就卖他个人情得了。”
听着孟川的话，尚景武总觉得不是个滋味。但无论如何自己赢了，他自然也想听听现在沈廷泉还有什么话说。然而不听则已，名匠的话简直像是一道惊雷，劈得自己全身都不听使唤了。
“行了行了！孟川，我的事你不要瞎管。打不过他，难道你还杀不了他吗？”
“那倒也是。行吧，那我先走了！”孟川亦像是理所当然般应了下来，接着便拿着那柄宝刀转身离去，丝毫没有注意到恍然神失的尚景武依然呆呆地杵在原地。
杀？杀我？莫非刚才那两次的迟疑……凌乱中，尚景武也觉得刚刚的孟川有些古怪，要是当时在那里孟川不用那样迟钝的招法，自己多半招架不住。忽然，他想起了过去故交所说的苗刀刀法，和寻常的刀法相比，这种双手长刀似乎还有一个刺字诀……
“嘶…”越想越后怕的尚景武不禁倒抽了一口凉气，当“刺”字浮现在脑海的刹那，他感觉自己的心脏仿佛已被刀口穿透。他很清楚自己在另一种情况下的结局，因为孟川这位职业杀手的两次收手已经给了答案。
“怎么，你还有什么想要说？……依我看，它才是最适合你的。”沈廷泉拍了拍依然沉浸在比武中的尚景武，那把被抛在地上的刀递到了他的手里，刚刚在两人对决的时候，这位名匠也没有闲着，而是为这把杀鸡刀安好了刀格护柄。
“唉……多谢。”接过新刀，尚景武长叹一声，他抽出刀身又重新打量了一番。刀锋上的光华依然灿烂夺目，却还是掩盖不了它主人脸上那失落的神情。
尚景武很快也抱拳告别了，事到如今，再和别人争论什么是好刀早已毫无意义，因为就在刚才他便见识到了一把好刀。
一把杀人的刀。
注：民国1914年秋，剑业精英大比武壬字号沈廷璋之剑以一剑洞穿三枚铜板，并将另家参赛之剑斩为二截而夺得“剑魁”。
