王牌飞行员的仁慈

历史背景

这是一件发生在1943年12月20日，一位德军王牌飞行员发扬骑士精神为一架受损严重的美军轰炸机护航的真实故事。

这个故事的主人公，是两位飞行员。查理·布朗少尉，是一个来自美国的农家小子，负责驾驶B-17轰炸机，隶属美国陆军航空军美国第八航空队第379轰炸大队，驻扎于英国金博尔顿基地。

美国第八航空队

弗朗茨·斯蒂格勒，汉莎航空飞行员，来自德国巴伐利亚，曾是德国第27战斗机联队的一员。

第27战斗机联队

这是查理·布朗驾驶的B-17轰炸机和他的机组的第一个任务，目标是轰炸位于德国不来梅的战斗机生产工厂。轰炸中队的成员们在任务前简报中得知，任务期间他们可能要面对上百架的德国战斗机，同时不来梅被最少250座防空火炮所保护。

查理和他的机组被分派到阵型的边缘位置，这个位置由于容易被敌方攻击而特别危险，之后有三架同行的轰炸机因为机械问题返航，查理和他的机组被调到了编队的最前方。

查理·布朗的B-17轰炸机在空中8320米开始进行十分钟的轰炸，当时机外温度为−60 °C。

完成投弹后，亚克力制的机头被防空火炮命中，二号引擎失效，且需要使用节流阀避免四号引擎超速。损伤导致查理的轰炸机速度下降，并脱离了编队，不断受到敌方的攻击。

战斗机的攻击

查理的轰炸机受到第11战斗机联队数十架Bf 109和Fw 190战斗机连续十分钟的攻击

这波攻击后，除了先前的损伤，现在三号引擎也因为受损仅剩50%的功率，也就是说整架飞机只剩下原先的40%动力。

轰炸机的氧气、液压和电力系统皆受到损伤，而左升降舵、一半的方向舵和机鼻则全毁。也许是机上功能受损，加上地勤没有给武器妥善上油，导致自卫武器开始结冰跟卡弹，最后只剩下位于机身最上方的砲塔和机鼻三挺机枪中的一把还能够射击

机上的组员几乎都受了伤：机尾炮手休伊·艾肯罗德，被敌机机炮命中头部直接阵亡，球型炮塔炮手布莱克福德的脚因为制服里的加热线失效而冻伤，右机身炮手的腿部被碎片击中而重伤，无线电操作员的眼睛被击中，查理自己的右肩也受了伤。

机上的药品开始结冰、无线电失效，状况变得越来越糟。但是最后，除了休伊以外，机上其余组员都奇迹生还。

弗朗茨·斯蒂格勒

德国的地面部队和弗朗茨（当时他已经取得27次空战胜利和王牌资格）发现了查理那摇摇欲坠的轰炸机。

完成紧急燃油和弹药补给后，弗朗茨驾着他的Bf 109战机紧急升空拦截。很快的，弗朗茨追上了查理的轰炸机，但是轰炸机机身上的损伤，使弗朗茨能清楚地看到里面受伤和无法动弹的机组成员。令查理和他的组员惊讶的是，弗朗茨并没有向他们开火。



弗朗茨表示：“在当时，对我来说他们就是已经开启降落伞的人。我看到了，但我无法向他们开火。”

弗朗茨曾尝试让查理降落在德国机场并投降，或者降落在中立的瑞典接受医疗照顾，不过轰炸机的机组人员会被拘禁直到战争结束。

不过查理和他机上的其他组员没办法理解弗朗茨的喊叫和手势是什么意思。

因此，弗朗茨将他的飞机靠近查理的轰炸机，告诉查理他将引导他们飞往瑞典，接著弗朗茨飞在轰炸机护送他们。

弗朗茨清楚德军防空会辨认出德国飞机，不会向他与编队开火，然后弗朗茨带着他们飞到了海岸进入开放水域。

查理当时无法理解弗朗茨的意图，因此叫机身上方的炮塔瞄准弗朗茨，以此警告弗朗茨远离。

弗朗茨意会到了查理的意思，并判定他们已经离开德国空域，向查理敬礼后就调转机头离开。

落地

弗朗茨离开后，查理驾驶着轰炸机跨过了北海，共飞行了250英里（400公里）降落在英国空军的斯林机场。

在之后的简报中，查理提到了事情的经过，并被长官以“我们不能在部队中散播敌人的高洁情操而产生不利作战的氛围”为由下达禁口令；之后，查理这么评论这件事：“总有人认为，德军的飞行员都不是人。”

弗朗茨在事后也没有向其他人谈论过这件事，因为很有可能会被处决。布朗接著完成了一次战斗之旅。而弗朗茨则是在JV 44喷气式战斗机中队成为了Me 262战斗机飞行员直到战争结束。

战后会面

战后，查理回到了西维吉尼亚州的家乡，并就读了大学。1949年加入了新成立的美国空军，并一直服役到1965年。1972退休后，查理搬到了迈阿密并成为一名发明家

弗朗茨则是在1953年移民到了加拿大，并成为一名杰出的商人。

1986年，退伍许久的查理·布朗中校，受邀在一个举办于阿拉巴马州空军基地航空指挥参谋大学的“雄鹰聚会”中演讲。期间有人问到他，在二战时有没有什么令他印象深刻的事，查理想了一会，说出了这件事。会后，查理决定找出这名德国飞行员

四年后，搜寻西德空军和美国空军的资料毫无进展后，查理已想不出其他方法了。之后查理写了封信到一个战斗机飞行员协会寻求协助。几个月后，他收到人在加拿大的弗朗茨的信，信上写着：“我就是那个飞行员。”。

之后他们用电话联络，弗朗茨形容了他的飞行、护送和敬礼的经过，查理确定弗朗茨就是该事件中的飞行员。

查理布朗与弗朗茨·斯蒂格勒在1990年2008年间成为了很要好的朋友，并维持很好的友谊，直到2008年两人相继去世。