语言哲思 | “太平洋”的中间是什么

◎宗守云

有个脑筋急转弯，问：“太平洋的中间是什么？”有人答某个岛屿，有人答某个海域，有人答某个经纬度。结果答案是“平”，“太平洋”三个字中间是“平”字。

这其实涉及了元语言和对象语言的问题。元语言是关于符号本身的语言（包括文字），对象语言是关于代表对象的语言。比如“桌子”，如果说“桌子是一个名词”，这里的“桌子”是就符号本身而言的，跟代表对象无关，这是元语言的用法；如果说“桌子是一种家具”，这里的桌子是就代表对象而言的，不涉及符号本身，这是对象语言的用法。在交际中，人们一般只注重对象语言的用法，很少想到元语言用法，因此，当听到“太平洋的中间是什么”这样的问题时，首先想到这个问句的代表对象，想到岛屿、海域、经纬度等等，很难想到“太平洋”这三个字的中间是什么。而设计问题的人正是抓住人们的这一普遍心理共性来设计问题的。

元语言可用于科技语体，说写者对符号本身做出解释，不涉及代表对象。比如“桌子是一个名词”“桌子是一个双音节词”“桌子是两个汉字”“桌子不是语言学术语”等等。元语言还用于语言游戏的场合，包括猜谜、学话、脑筋急转弯等等，这在相声、小品等艺术领域经常用到。比如，有个谜语，谜面是“上头去下头，下头去上头，两头去中间，中间去两头”，谜底是“至”。这是利用“去”的元语言用法设计的谜面，意思是“上头是‘去’字的下头，下头是‘去’字的上头，两头是‘去’字的中间，中间是‘去’字的两头”。由于人们在理解谜面时，一般都把“去”理解为对象语言的用法，认为是“上头走向下头”等，这就很难猜出谜底。再比如小品《卖车》，有个学话的片段，赵某要求范某向高某学话，高某说什么，范某学什么，对话如下：

高某：准备好了吗？

范某：好了。

赵某：错。我媳妇儿说“准备好了吗”，你也得说“准备好了吗”。

范某：这句就开始了？

赵某：什么叫学话？

范某：行，明白了。

赵某：重来。

高某：准备好了吗？

范某：准备好了吗？

高某：老头子他又错了。

范某：没错。

赵某：错！错错！我媳妇儿说“老头子他又错了”，你也得说“老头子他又错了”。

学话游戏要求学话者机械模仿说话者的原话，实际上就是话语的元语言用法，但由于思维习惯的影响，学话者不自觉地理解为对象语言的用法，而按照对象语言理解并应答，就违反了学话游戏的规则。范某正是受到思维习惯的影响而违反了学话游戏的规则，从而钻进赵某和高某的圈套。通过故意混淆元语言和对象语言造成语言冲突，正是相声、小品等艺术形式实现冲突的方式之一。

区分元语言和对象语言，可以认清不同层面的语言现象。笔者在北方某高校工作时，有一位教授兴冲冲地告诉我，他有个重大发现，不仅名词可以当主语，所有词类都可以当主语，比如“‘关于’是个介词”，这就是介词“关于”当主语。这就是没有区分元语言和对象语言的缘故，“‘关于’是个介词”是元语言用法，不是对象语言的用法，因此根本不能参与语法分析，只有对象语言的用法才能用于语法分析。

（本文刊于《咬文嚼字》2018年第10期《语言哲思》栏目。）

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