美国1900～1945年间潜艇发展（A型潜艇）
A级潜艇
排水量：水上为105.30吨；水下为121吨
全长：19.24米
全宽：3.6米
武器装备:l枚457毫米口径的鱼雷发射管；5枚鱼雷
推进；119千瓦（汽油）；111.9千瓦（电池）
速度：水上为8海里1小时；水下为7海里一小时
船员数：7人
在20世纪的前3年里，有7艘A级潜艇加入了服役。这些潜艇都是基于霍兰1型潜艇的加长版；尽管该级别的第一艘潜艇，在创建之初被规划为Al号，这不免和其最初的名字一一活塞号(Plunger)有些令人混淅但当所有美国潜艇被归为ss级分类后，这艘潜艇最终被归为SS2级潜艇，而第一艘进入服役的霍兰级潜艇则成为了SS1级潜艇。
活塞号和其他级潜艇是当年最初进行服役的一批潜艇，尽管艇内的生活环境还
存在问题，并且该问题一直延续到了20世纪20年代才得以解决，但这些潜艇在服役过程中确是居功至伟。在第一次世界大战初期，其中的3艘被改建用以海岸防卫和训练。活塞号也成为历史上第一艘有美国总统登船的潜艇。1905年夏天，这艘潜艇当时正在牡蛎湾进行一系列的训练，而这里也相当靠近西奥多·罗斯福总统(Theodore Roosevelt)的老家.
1905年8月22日，艇员们被告知要在总统登船前将潜艇外部粉刷一新。
罗斯福总统在潜艇上参观了将近3个小时，艇员们向他作了充分的展示；他还体验了几次下潜过程，这一过程当然成
了媒体和公众关注的焦点，尤其是些还对这种新机器的水下安全性持有质疑的人。罗斯福记录了自己的感受，后来他写道。我坐着潜艇沉了下去，主要是因为我不喜欢有官兵觉得我想尝试的东西而自己不情愿亲自去做。尽管在人们实现自己想法和理念的同时总会有危险相伴左右，因为这往往意味着想法会超出实际的可能性，但我相信这艘潜艇能够完成很多事情。
后来因另一件事又令活塞号声名鹊起切斯特·W、尼米兹 (Chester W. Nimit¢) 在 1909年5月成为这艘潜艇的新舰长——尼米兹后来成为了美国太平洋舰队总司令以及海军五星上将。尽管尼米兹曾说他认为潜艇就是"儒勒·凡尔纳的幻想与座头鲸的结合产物。，但他最后还是成为了美国海军中首屈一指的人物。在活塞号潜艇以及其他早期潜艇上的经历也成为了他无法忘怀的回忆。当时一位海军卫生官员在报告中抨击了艇内的条件，艇员们在狭小的空间内睡觉、做饭、吃饭以及如厕。他至说。在中浪的大海环境下，潜艇会在海水中翻滚，被海浪抛来掷去，使得艇员们都产生了晕船反应。食物都要被装人大木箱，熟食很快就都变质了，艇内夹杂着公厕的恶臭，空气着实污浊。
