第三章：绝对皇帝（中）

“卧薪尝胆”

日本杯上的首次失利是象征阵营难以接受的。输给强大的外国马，那也是没有办法。当被问及负于bedtime一事时，冈部幸雄回答道:“在和那样的马战斗过之后，鲁铎象征会变得更强。”想要成为最强的马，就必须与更强的对手作战。这份经验会给之后带来很大的帮助，这不难理解。

但是，鲁铎象征却输给了不应该输的对手。那就是葛城王牌。

在象征阵营的认识中，鲁铎象征在日本国内已经无可匹敌。这样的鲁铎象征却输给了一匹本土马。即便如此，如果是被千明代表击败，也不是不能接受。就像鲁铎象征是3岁的最强马一样，千明代表是君临当时古马的存在。但是，鲁铎象征并没有输给千明代表，而是输给了葛城王牌。

在日本杯之前，葛城王牌在4岁的马中是被普遍认为不如千明代表的存在。当然，此前已经赢下包括宝冢纪念、每日王冠等4个重赏的葛城王牌确实不是一匹弱马。但是，胜利的时候很强，输的时候也往往很惨，包括天皇赏秋在内，有三次在4着以下。至少可以肯定的是，鲁铎象征不应该输给这样的对手。

在日本杯之后，功成名就的葛城王牌宣布将以4岁为限隐退。也就是说，鲁铎象征能够一雪前耻的机会只剩一次，那就是年末的有马纪念。

由于秋季不合理的轮换，象征阵营最初计划在日本杯之后把鲁铎象征送去放牧。但在听到这个消息后，他们再也坐不住了。万一错失了这个机会，鲁铎象征将会永远被记录为不如葛城王牌的存在。

“绝对不能输给葛城王牌。”

——这就是当时象征阵营所有人的想法。

“三者三样”

尽管是被称作“赛马界的盛典”的大奖赛(Grand Prix)，但这一年的有马纪念仅有11匹马参赛。理由很简单：鲁铎象征、千明代表、葛城王牌三者过于强大，与其和这样的对手战斗，不如在竞争不激烈的比赛中赚取奖金，或者提前休息，为下一场比赛做准备。因此，往年选择参加有马纪念的马们也转到了另一场比赛或去休养了。在这种情况下，参加比赛的其他马匹似乎也都以获得第四名，或者顶多是击败这三强之一为目标，然而，没有多少马迷会对这样的阵容感到不满， 有这三匹马，难道还不够吗？

赢下日本杯的葛城王牌阵营，切实地感受到了被象征阵营盯上的氛围。

“这次再也逃不掉了。”

葛城王牌阵营的感受，比起恐惧，更像一种深层次的绝望。如果鲁铎象征在合适的距离展开追击，在纯粹的能力比拼上，葛城王牌是绝对无法战胜鲁铎象征的。但即使是这样，除了一直向前逃，葛城王牌别无选择。

此外，千明代表阵营也有所动作。不同于从马群最后方强袭而来，把胜负都堵在末脚上的作战方式，这一次，松山康久调教师向吉永正人骑手发出了“冲进马群里”的指示。这也意味着，一位以往需要注意的，埋伏在后方的对手消失了。

在这种情况下，象征阵营的气氛与其他两匹的迥然不同。葛城王牌是有马纪念上鲁铎象征最大的对手，但没有人觉得鲁铎象征会有输给它的可能。据说在比赛前，野平祐二和冈部幸雄之间曾有过这样的对话。

“既然如此，就通过这场对决，让世人见识一下鲁铎象征的强大吧，冈部君。”

“确定要这么做吗?”

“嗯，请吧。”

尽管比赛还没开始，但冈部幸雄已经下定决心把注意力集中在领跑的葛城王牌身上。绝对不重复上次的错误让它逃走。而只要是堂堂正正的对决，就绝对不会输这样的自信支撑着象征阵营。

然而，如果太过注意葛城王牌，被最后方千明代表追上的风险也会相应增加。不过，会输给千明代表这种事，象征阵营连想都没想过。

有马纪念结束后的第二天，冈部幸雄预定前往美国策骑，为了赶时间，他在有马纪念结束后就必须立刻前往成田机场。对此野平祐二说到:“在比赛前就完成对获胜骑手的采访不是更好吗？”对于象征阵营来说，参加有马纪念的意义只有一个，那就是通过战胜葛城王牌这一方法，证明自己是最强的马。

“绝对皇帝”

冈部幸雄，为了一雪“因为自己的失误才输掉的”日本杯的屈辱，这次紧紧盯着葛城王牌，将距离保持在随时都可以追上的范围。

一如既往地，葛城王牌开始逃跑，但不出所料，鲁铎象征始终将差距维持在可以追上的程度，与轻松逃出马群的日本杯不同，在这场比赛上，葛城王牌的背后出现了一匹以它为目标，充满杀气的马。此外，千明代表也开始与自己不适应的差行脚质作斗争。

就这样，骑手们之间展开了令人窒息的拉锯战，在这个过程中意外发生了，当鲁铎象征在第3个弯道到第4个弯道一口气将与葛城王牌的差距缩小的时候，正处在内道的千明代表被困在了马群中无法动弹，虽然随后好不容易冲了出来，但已经跟不上鲁铎象征了，此时比赛变成了逃跑的葛城王牌与追击的鲁铎象征的一对一。

然而，交锋只持续了一瞬间就结束了。葛城王牌鞍上的西浦胜一注意到，进入直线后，葛城王牌害怕般地倒下了耳朵，是鲁铎象征，鲁铎象征迫近了，当时西浦胜一想着:“果然如此。”葛城王牌之所以能在日本杯上一逃到底，是因为在前半段身后没有竞争者，从而为最后的冲刺顺利保存了体力。但是在这场比赛开始之后，来自鲁铎象征的压力让葛城王牌无法进入自己的节奏，过快的步速一点点地摧毁着它。 此时胜负的天平已经完全倒向了鲁铎象征。

鲁铎象征从葛城王牌身边掠过，就这样拉开了永远的差距。 葛城王牌由于鲁铎象征的来袭而倒下的耳朵，随着鲁铎象征冲到最前方，从压力中解脱出来后，终于又立了起来。

第一名：鲁铎象征，2 分 32 秒 8(记录)。
第二名：葛城王牌，2马身
第三名：千明代表, 1 1/2马身

当天，鲁铎象征在一雪前耻的同时，也决出了与千明代表的胜负。鲁铎象征不仅是3岁最强马，更是现役最强马。这一年被选为年度代表马的，当然是除了三冠王之外，还拿下了有马纪念，名副其实地站在纯种马顶点的鲁铎象征。

转自NGA：oscar4231《皇帝的时代：鲁铎象征本纪》

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