长衫
迅哥儿年间回了乡，咸亨酒店尚未歇业。缺一个小伙计，照理来说，是不耽误什么的。然而这一回却不同，一个人手在这小酒店里都弥足珍贵。
要问为何——
“哎，里头的，饭菜备好了没？”掌柜打开后厨的门，抹了一把头上的汗。
“马上了，掌柜的！”添柴的伙计拿汗巾擦了擦脸，应道，“就差一道菜了！”
“你俩可抓紧点！”掌柜推开柜门，朝门外喊，“小二，人来了吗？”
小二往回跑两步：“就来了，掌柜的！”
“范太爷到——”未待语毕，一声吆喝便划破炊烟冲进屋里。
掌柜匆匆忙忙跑出来，向坐在轿上的范太爷拱手作揖：“恭迎范太爷莅临！您里边请！”
等掌柜和小二领着这一批浩浩荡荡的人马进来时，厨子和伙计已经将菜烹毕，端至桌上了。轿子停稳，范太爷这才拉开门帘，从里头慢悠悠地跨出来。
“不错，不错。”这新晋举人看着满桌佳肴，点了点头，又来回几步，四处张望，“民呢？”
“民……？”掌柜的抬起头来，疑惑地瞧着范太爷。
范太爷整张脸都微微皱起。他抬抬眼皮，瞥向一边的小侍：“怎么回事？”
“禀范太爷，小的一时匆忙，忘记了。”小侍浑身一激灵，把头深深低下，双腿止不住地颤抖。
“这次，就先放过你。”范太爷眯着眼，从齿缝间挤出字来。他随即转头，对掌柜一笑：“掌柜的，请你开门迎客吧。”
“客？”掌柜仍没明白过来，“范太爷，您不就是客吗？”
“我是说，让老百姓也来喝酒。”范太爷又笑了，露出一口黄牙，“‘与民同乐’嘛！人多才热闹。”
“是，您说的是。”掌柜回头打发小二，“去，把门开开，把牌子挂上去。”
范太爷绕桌走了几步，方才挑了个好位子坐定，脸直冲酒店大门。他已约莫五十岁，年近花甲。一张脸上皱纹不多，却显得十分老气。他双眼半睁，打量着来来往往的客人们。每一位进门的百姓都要先对这么一老僧一般的人物打拱问候，祝贺一番，虽知他正是近乡举人，却也难免心中称奇。
范太爷随便持箸夹了点菜入口品尝，但并无太多兴致。说是来深入百姓体验民生，其实只是来居高临下审查一番的他，近来山珍海味享用过多，这小酒店的家常饭菜实在清淡得难入其口。
忽然，一个不寻常的人物吸引了范太爷的目光——他还是头一次在这样褊小酒馆的外屋里瞧见穿长衫的人——他顿时来了兴致。
“孔乙己，你脸上又添新伤疤了！”一个搭着短衫的短工倒一口酒，对着他笑道。
孔乙己不作声，只是迈步到柜前，将手中的洋钱拍在柜上，向掌柜的道：“温两碗酒，要一碟茴香豆。”
掌柜的擦一擦手，取下那块黑板来，笑着问孔乙己：“这都年关了，孔乙己，你赊的账什么时候还呐？”
“先，先还一点……”孔乙己低下头去，脸有几分红涨，“剩下的，再说吧！”
“你说说，你这书读得有什么用哇？翻来倒去，也就是些‘之乎者也’，这‘之乎者也’换得来钱吗？”掌柜的仍笑着，却皱起眉头来。
孔乙己不答话，把酒碗端起，直往嘴里倒。一碗酒下肚，他涨红的脸色又渐渐复了原。这次孔乙己没讲什么“君子固穷”，而只是摇摇头道：“时运不济！上天不给饭吃啊！”
“这是哪儿的话？譬如说替人钞书罢，不也一样能讨口饭吃？”
孔乙己低下头，仍旧摇着脑袋，用衣袖往眼角擦了擦。他的嘴唇抖了半晌，终于只说了一句话：“呜呼哀哉！……”
酒店的人听他又说这叫人半懂不懂的话，于是哄笑起来，酒店内外充满了快活的空气。
待孔乙己喝完两碗，边吃边分地取尽茴香豆，打发走孩子们后，方见坐在正中的举人向他招手。
“请坐！”范太爷一指身边的位子，冲孔乙己道。
孔乙己有些怯懦，踌躇一阵，还是坐下了，朝一边缩着。
“孔兄，我看你方才同掌柜言谈，料定足下与鄙人一样，皆为通读经文之士，腹中含墨水，学富达五车。恰巧此地往来少有鸿儒，谈笑多是白丁，便有意邀足下聊乐一番，以度白日无事，不知意下如何？”
孔乙己忙回了个礼：“不敢不敢，鄙人口讷愚钝，胸无大志，屡试不第，并无出息。受君看重，实属鄙人之幸也。”
范太爷的眼皮微微抽动，面色灰暗了两分，可依旧堆着笑：“如此说来，孔弟尚未受官入仕，倜傥宦海？”
孔乙己很不好意思似的低下了头，脸皮又微微发红：“实在，实在。”
范太爷又笑了起来，他仔细端详着孔乙己脸上皱纹间夹着的伤痕和微微斑白的两鬓，眼中发出一丝光来，却隐秘得非常。尽管自己不久前也还是一穷酸秀才，但无论如何，他已是举人，又何尝不能在这长衫面前高出几分呢？
“孔乙己呀，非我执意，可你已这把年纪，又何必死抓着科举不放呢？”范太爷终于开了口。孔乙己顿觉眼前的一尊老佛突然化作一只狐狸，正奸笑着瞅着自己，仿佛自己是他爪中的一只兔子似的，不禁裹紧了长衫。
“你看，你这长衫已如此破旧脏污，不如脱下它罢？”范太爷抓住孔乙己的袖子，把它抬到孔乙己眼前，晃了一晃。
“只要你不再执拗，譬如掌柜所言，替人钞书，多出几分力，不也一样能过得很好吗？”
孔乙己紧盯眼前那张发皱的脸，又一次涨红了脸，可这次他没再回嘴，而只是扯过自己的袖子，瞪了范举人一眼，朝他作一个揖，愤愤而去。
酒店里的人都很有些惊奇，不禁追出去看。只见孔乙己改了先前的步子，走得很有力，颇有点硬气的感觉。在光下，他那条辫子已埋入阴影，消失不见，只留范举人的在晚风里摇曳。
只是可惜迅哥儿已回乡过年，他并不知道这样的故事，也就没有将其写出，更不知道孔乙己还有这样的一面。至于此后皇帝停考，范举人何去何从，则更无从得知了。
也说不准迅哥儿其实早已料到过呢？
