特别的小行星贝努

小行星“贝努”有何特别之处？能让科学家派遣“冥王号”航天器专程前往“贝努”采样，并送回地球。

在以前，人类了解行星的手段非常有限，一般都是通过射电天文望远镜观察，或是在地球寻找地外陨石，但这些方法都有局限性。现在，航空航天科学快速发展，足以支撑人类派遣探测器来到行星表面采样，再运送回地球。

贝努的引力非常小

贝努是一颗在几百万年前就脱离行星带的小行星，目前正在地球和火星之间运行，它的名称来源于古埃及不死鸟。贝努的形状像一颗规则的金刚石，赤道直径只有500米左右，在小行星中都显得非常“娇小可爱”。

正因为贝努的个头小，所以它的引力非常弱，其自身的旋转力经常让贝努表面的大块岩石发生移动，但在2018年，科学家才意识到这个问题。

以前，科学家认为贝努的表面非常光滑，所以“冥王号”探测器升空之后，才把贝努作为首选采样地之一。

冥王号航天器决定对贝努采样

但冥王号探测器在2018年接近贝努之后，科学家才发现，贝努的表面到处都是巨大的石块，这些石块的位置在过去很长一段时间里发生了很大的位移。

这是因为大多数超小型的小行星没有大气层和火山，所以它们并不活跃，但由于个子小，引力弱，所以陆地上的岩石非常容易发生位移，有的岩石甚至被甩进了太空中。

相较于几百万年前，如今贝努的公转轨道更加接近地球，所以才使得冥王号有机会接近贝努，并对其采样。

冥王号成功采样

2020年的10月20日，冥王号的采样器成功触及贝努，并顺利完成采样工作，48小时之后，NASA接收到采样影像，证明冥王号已经完成了采样任务，在探索宇宙的历史中，这必定会留下浓墨重彩的一笔。

可以传输回来的图像中看出，冥王号的采样头已经采集到了贝努的小行星颗粒，一些颗粒正在缓慢向采样头的缝隙处缓慢逸出，科学家判定采样头中可能有较大的石块，顶开了采样头的盖子，才使得颗粒逸出。

样本正在大量逸出，返回地球成了首要任务

冥王号已经超额完成了任务，采样头采集到的样本量已经超出了预估量，预计已经超过了60克，科学家不得不加快储存样本的速度，使贝努上样本尽快回到地球。这次冥王号所采集到的样本量，足可以使科学家研究数十年。

但因为采样头样本逸出，科学家已经放弃了“样本质量检测”和“制动燃烧”活动，因为任何一次 移动都有可能损失大量样本，使采样功亏一篑。现在科学家们正在致力于将样本密闭在返回舱中，让其安全回到地球。

为何要大费周章的对贝努采样

NASA派遣冥王号不远万里前往贝努采样，其实是为了更好地了解地球，乃至了解太阳系。在几百万年前，贝努旋转着脱离所在的小行星带，来到了太阳系的地球和火星之间。

只要通过研究贝努的原始岩石，科学家就可以知道太阳系外的行星上存在什么物质，而这些物质很可能帮助人类探究地球物质构成的信息，从而帮助了解地球生命起源于何处。

地球诞生了近46亿年，从生命出现至今，地球样貌已经发生了天翻地覆地变化，科学家认为想要真正地了解地球生命的起源，就需要到没有生命的其他行星上去寻找线索。

这是因为地球在内部火山、板块运动的影响下，原来表面最古老的岩石已经被风化，推至地幔深处，人类已经无法获得这些最直接的证据。

所以需要通过太阳系外的陨石来补充了解地球、太阳系、甚至是小行星带的构成。以后对贝努的研究，就可以确定现有的陨石是否来自小行星带。

最后

虽然贝努的样本已经逸出大半，但还有少量样本被保留。冥王号原计划于明年的9月24日回到地球，贝努样本会送至美国史密森尼国家博物馆内，科学家会将这些样本和已知的陨石进行成分对比。

同时科学家也希望能在贝努岩石样本中找到地球上从未出现过的元素，使人类对太阳系乃至太阳系外的地质历史的探索变得更加全面。这样看来，不死鸟贝努的样本，可能是送给全人类的礼物。

图片来自网络，侵联必删。