淡竹（三）
焦蹈倚着园中小亭，痴望着满园兰花。
“师兄，你以后只可以给我一个人做。”
他揩去她嘴角残留汤渍，“放心吧，我以后天天给你做，做到你讨厌为止。”
“放心吧，我会永远喜欢的。”
焦蹈怔怔失神，直到有人推搡他肩膀，这才醒来。发觉与和惜竹相距不过咫尺，想到先前所思，慌忙而避，却不料从那亭凳上摔倒下来，惹得她轻笑不止。
她伸出手，他视之无物，兀自爬起，讪讪而言：“让惜竹笑话了。”
她悻悻收回手，“焦郎，先前所为何事？竟如此失神。”
他不知从而何说起，她见状遂转了话题，“焦郎，这五院你见过四院，唯有山园你不得闻，今天我便带你游览一番。”
两人在竹林中七转八折，一面墙横亘在路中间拦住了去路，墙上布满地锦，她告之位置，他便于那处拔开地锦，方见一石球嵌于墙体，他一推，身前墙体嗡嗡作响，乃是一道石门，其门缓缓打开，他将掉落与地的断藤收拾干净，搅掉那门上蛛网，便推着她进入其中。
这前一刻还是明媚阳光，下一刻天空便阴沉不已，虽说不至于下雨，但那重重的云总是有些压抑。野草于小径青石间的缝隙溢出三四寸来高，道路一旁都是些古老楝树。另一旁凹陷进去，大抵可看出是一水渠，只许久未用，灌木丛生，野草滋蔓。
没几步，野草便缠住木轮，推行不便，他只好背着她，走了百十步，偏南方有一假山，只不过如今已荒草遍布，枯叶压了一层又一层，山顶有一古松，倒颇为苍劲，其身偏出山外，朝他俩倾斜，似在欢迎二人。而那水渠也是通到这假山底下，有了水，这山才谓之山，只是这水渠早已干涸，山也早已荒凉，一切都物是人非。
他们绕过假山，见一竹屋，当中一个正屋，竹墙枯黄，一左一右各有一厢房，野草疯长，漫了屋子大半，左侧屋顶早已垮掉，隐约可以瞧见里面白绒草。屋前应有两片地，在野草中还似有若无看见竹子做的篱笆，不知过往种了些什么。
“焦郎，你快放我下来。”
焦蹈寻了一凸出石板，弯腰拭掉上面的野草灰尘，脱掉外衫覆于其上，这才她放在上面，转身见她面色潮红不已，想到之前背后那温软，却是明了。他颇为尴尬，她见他反应过来，更是害羞，他借口在周围转转，一圈之后回到其身边，她神色颇为暗淡。这竹屋是她娘生前所住。
他伸出手想拍拍她肩膀安慰她，只刚抬起却落不下去，他只好收回手，“惜竹，这屋为何如此破败？”
她抬头看他一眼，“娘曾说过：我死后，那屋子就别烧了，万一他回来还有个落脚处，但也别打理，待他回来让他收拾，要他知道我把持家务的辛苦。”
焦蹈听这话甚觉伤感，“令堂也是用情至深之人。”
“情不敢至深，恐大梦一场，他走了，我娘的梦也就醒了，”她沉默一会，“我娘乃是书香门第，才华过人，生的也是如花似玉，美名远扬，引的无数人艳羡，提亲之人几乎踏破门槛，待到及笄之年，外公便为她许了婚配，亦是一大家子弟，娘不喜，却又不愿忤逆父意，知道其爱慕虚名便想出以文招婚的法子，而外公闻此法甚喜便应之，遂广告天下，天下青年才俊闻之而动。
那考题有二，乃是娘亲手而出，其一为解玉连环，这玉连环乃是九环相扣，解之甚难，其二乃是作对，只要解出这两道题，她便以身相许，其题一解之者寥寥几人，但其解法皆让娘感到失望。黯然之际，一落魄书生拎着一壶酒，醉醺醺上了台。
众人都以是醉汉闹事，娘不以为意，允他作答，那人轻笑一声，将玉连环置于地，借来剑劈之，此玉连环价值连城，乃是不可多得的宝物，众人甚惊，娘亲却笑了，许他通过。
众人不服，娘谓之：我只言解之，并无其它要求，此人以破为解，自然可以，而且更是贴合我的意愿，众人遂哑口无言。
这题二乃是对对子：烟锁池塘柳，第一关通过之人闻之，其一大惊失色转身而去，剩余数人苦思冥想之后亦是不得，
这上联五字，字字嵌五行为偏旁，内含‘金木水火土’五行，且意境很妙，要续此对，也需五行，这就绝非一般了，众人皆以其乃是绝对，无人可对，倒是那人不急，饮了一大口酒，摇摇晃晃走到娘前面：钟坠清秋棠。
众人惊叹不已，除去基本不说，其五字五行尽皆对之，其意境亦是颇为美妙，娘更是大惊失色，她曾画过一幅挂钟海棠，但不为外人知，此人不仅一语道破，更以坠字道出她心中之意，娘其实早已心生死意，让她嫁与一不相知之人，与死无异，却不料此人竟然解之，且如此之妙，必是命中之人，娘便以其为郎君，
外公见那人一无声望又无钱财，举止言行甚是随意，不尊礼数，甚是不愿，但又拉不下脸面，便想了一计，邀其赴家宴，待其大醉，欲杀之，却不料被娘偷听了去，遂和那人一起逃之夭夭，待到安全处，那人告之实情，他本无娶她之意，只是懂得一点观相术，不忍看她死，遂救之，
娘亲经过数日相处，男子对她悉心照顾，早已倾心于他且言非他不嫁，他有所不愿，娘亲便言她留了书信于家里说是与他私奔了，那人无可奈何，便将娘亲携在身旁，
后来便寻了这山谷定住，那人也日渐生情，本是双栖双宿，形影不离，一日说是有要紧事要外出，那时娘亲已有了身孕，却来不及告之喜讯，那人便匆匆离开了，娘亲日盼月盼，却不料那人一去便不再回来，母亲于诞下我之后，染了大病，两年之后便撒手人寰。”
和惜竹望着眼前竹屋，“焦郎，你说这该烧吗？”
焦蹈怔在其前，久久道出两字：“该烧。”
她听闻这话身体一颤，浑身溢出一阵虚汗。
大火将整个房子焚为灰烬，他在远处静静看着，背上的和惜竹默默流出两行清泪。
两人回到竹苑，她道累了，他见她神色落寞，想必还沉浸在悲苦之中，遂道了句好好休息，便回了兰园。
和惜竹回到房中，拿出两本册子，她将那阴阳双修法至于火瓮中，几瞬便化为灰烬，她嘴里念念有声：“是该烧啊！”
从这日起，两人照旧过，一个焦郎，一个惜竹，时而他于竹下舞剑为引，她遂抚琴赋诗作兴。他不再吹笛了。看似如胶似漆，但每至‘情’字，两人皆谨言慎行。
那五行逆天改命大阵乃是一月一次，焦蹈每次都在昏迷中度过，遂不知其由，但身体是一日比一日好，这一来一去便快半年，过了夏进了秋又入了冬，他看着惜竹身上的袍子也越来越厚了，咳嗽也愈来愈来重了。
老妪每每看两人相伴一起，总是唉声叹气，良辰好景应是虚设，未几何时，应是别离。
逢着惜竹这位红颜知己，焦蹈甚喜，也仅仅是喜罢了，她对于他来说，犹如广寒仙子，高处不胜寒，太过梦幻反而无所适从。知己尚可，至于那种关系，这一段时间下来，在他心中，还是那个爱哭爱闹的师妹更加真实，也更加合适。
落花有情随流水，流水无意沉落花，只不过他无意，她却有情，惜竹已经彻彻底底喜欢上了这个温柔男儿，只他是不属于她的，她也不敢妄求，只想着过好有他的每一天。
每一次施展那大阵之后，她的身子便愈加虚弱，老妪曾言这样值不值得，“只为报仇，别无它由，”她回道。
老妪看着那桌上一幅又一幅的焦蹈画像，听着半夜她梦境呓语，一声又一声的焦蹈唤着。其实她比谁都清楚，感情之事向来你情我愿，并无值与不值，只有愿不愿意，惜竹把真正的答案深藏于心。
小寒这日，天降大雪，于那竹上覆上厚厚一层，一青一白交相辉映，焦蹈着青袍，于竹林里舞剑高呼，惜竹着白袍，于林中竹楼之上抚琴低吟，身旁置着火炉，其上酱釉的温酒壶壶嘴正冒着热气，炉后是一红檀四脚方桌，桌上摆了一尊酒壶，两只白瓷耳杯，三五碟小菜，尽是些蓼茸蒿笋一类的野菜。
琴音轻慢而剑势亦平缓，琴音急促而剑势亦凛冽，琴音高昂而剑势亦悲壮，剑随琴音动，琴音随剑转，彼此交融，待至高潮处，焦蹈摇头晃脑，即兴作出一首诗来：
细雨斜风作小寒
独上小楼轻倚栏
一壶清酒别旧叶
还自罢了待新朝
惜竹一曲毕，焦蹈一剑终，他挽剑而止，转过身对她微微一笑，其身后竹叶漫天飞舞，随雪花簌簌而下，竖插于泥土之中，入土数寸。
他踏步而起跃至她跟前，拭去落在她头上的雪渍，端起她已经满上的酒杯，“惜竹，喝了这一杯，我就走了”
惜竹无应，只是端起了酒杯，一饮而尽。
“惜竹，我对不……”
“你现在就走，”她一把推开他，别过脸去，说的甚是坚决。
“保重，”焦蹈点点头，欠身深深鞠了一躬，便飘然而去。
待那脚步声消失，她怅然若失，回过头来，已是泪流满面，她痴痴望着雪上脚印，樱唇半张，久久不闻其声，她光手去拎那火炉上的温酒壶，壶身好似盘踞着一条火蛇，她刚一触碰，便咬了她一口，并顺着伤口钻进她的心里，可并不是那么的痛。
“情不知所起，一往而深，” 老妪放下手中的扫帚，在远处望着。
雪愈大了，哗哗啦啦倒了一大片竹子，梅院里的绿萼梅却是一夜之间竞相绽放。
