新冠中的印度，新冠后的印度人，都在陷入巨额医疗债务

夏尔马现在回家了，仍然很虚弱，正在康复中。但是，他生病时堆积如山的债务使这个家庭的欢乐受到了影响。

随着冠状病毒病例的减少，印度的生活已暂时恢复正常。但数百万人卷入了巨额医疗账单的噩梦之中。大多数印度人没有健康保险，治疗费用让他们陷入债务之中。

夏尔马花光了他的积蓄来支付救护车、检查、药物和重症监护病房的费用。然后他向银行贷了款。随着费用的增加，他向朋友和亲戚借钱。然后，他转向陌生人，在印度众筹网站 Ketto上在线寻求帮助。总的来说，夏尔马已经支付了超过 5万美元的医疗费用。

众筹提供了28,000美元，但另外的26,000美元是他需要偿还的钱，这是他以前从未面临过的债务。

“他在为自己的生命而挣扎，我们正在努力为他提供生存的机会，”他说，声音里充满了感情。“我曾是一个骄傲的父亲，但是现在我成了一个乞丐。”

这场大流行已经摧毁了印度的经济，在长期资金不足和支离破碎的医疗保健系统的摆布下，给数百万人带来了金融灾难。专家表示，这样的成本必然会阻碍经济复苏。

“我们拥有的是不完整的公共保险和糟糕的公共卫生系统。大流行表明这两件事是多么脆弱和不可持续，”研究印度公共政策的经济学家维韦克·德赫加 (Vivek Dehejia) 说。

其实在大流行之前，印度的医疗保健服务就是一个问题。印度人自掏腰包支付大约63%的医疗费用。这是许多政府服务不足的贫穷国家的典型特征。很难获得非常详细的有关大流行造成的全球个人医疗费用的数据，但在印度和许多其他国家，尤其是在数亿个工作岗位消失之际，新冠治疗将是一个巨大的额外负担。

在印度，大约1200万个职位受到影响。根据皮尤研究中心3月发表的一项研究，新冠大流行已将3200万印度人赶出了中产阶级，即日收入10至20美元的人。据估计，这场危机使印度贫困人口即每天收入不超过2美元的人增加了 7500 万。

印度公共卫生基金会主席K Srinath Reddy说：“是什么导致人们陷入债务或贫困，最主要的两个原因是自付费用的医疗支出和灾难性的治疗费用。”

戴安娜·库曼瑟姆 (Diana Khumanthem) 于5月失去了她的母亲和姐姐。治疗费用耗尽了全家的积蓄，她姐姐去世的私人医院，需要支付约5,000美元的账单，她将全家的黄金首饰典当给了放债人。但这还不够，她向她的朋友、亲戚和她姐姐的同事寻求帮助。最终她还欠了大约1,000美元。

杜克全球健康研究所和印度公共卫生基金会的另一篇论文证明，COVID-19 ICU 住院费用相当于一名典型的印度临时工16个月的工资或7到10个月的普通员工的收入。

微薄的医疗保健资金仅占印度GDP的1.6%，比例低于老挝或埃塞俄比亚的支出。在5月的疫情高峰期，各地医院人满为患，公共卫生系统遭受重创，这也促使了许多人涌向私立医院。

一家公立医院治疗了Khumanthem的母亲，但她的妹妹Ranjita住进了一家私立医院，每天花费约1,300美元。“我们的首要任务是救她” Khumanthem说，“然后，我们需要弄清楚，剩下的。”