探索英雄联盟IP的未来发展,端游不适合作为叙事主体
在过去几年,英雄联盟IP的规模不断扩大,从单纯的MOBA游戏发展为一个涉及多个领域的庞大生态,甚至可以说是多元宇宙。他们已经有移动版本的手游、电竞主题和卡牌类型的衍生游戏、RPG单机游戏和小说漫画、还有一部备受好评的动画。英雄联盟本身已经拥有了13年的历史,尽管拳头游戏不断推出新内容,但他们的核心还是这个5v5的竞技游戏。
英雄联盟本体是英雄联盟多元宇宙的根本,也是拳头游戏的主要营收渠道。

9月1日时,拳头游戏宣布Andrei Van Roon将担任英雄联盟工作室的负责人,这个曾经设计师过吉格斯和丽桑卓等英雄的老牌员工,将统筹英雄联盟的未来。Andrei将监督英雄联盟、英雄联盟手游和云顶之弈的制作,直接向拳头游戏联合创始人Marc Merrill进行回汇报,推动旗下游戏未来发展的决策。
截止于新英雄尼菈,英雄联盟本体已经有161个角色,每个角色的常规维护和研发新内容都存在需求,英雄联盟在下一个十年如何保持玩家的新鲜感上,遇到了艰巨的任务。而作为一个见证英雄联盟成长的拳头老员工,Andrei身上的责任比之前更重了,他在本月接受Polygon的采访时分享了英雄联盟未来几年如何发展的看法。
英雄联盟最近十年都保持了每两周发布一个补丁的周期,不断推出新的内容,即使只是平衡调整或者较小的改动,这种更新节奏受到了玩家的喜爱。Andrei表示这种更新频率,对于英雄联盟的成功起到重要作用。
“我最近发现,在英雄联盟正式上线之前,Marc和Brandon的要求之一,就是他们愿意牺牲更多功能的研发,来获得每两周发布一次补丁的能力。”Andrei指出即使较小的补丁,也能够让开发人员可以较为灵活地调整项目排期,“我们并非总是能在第一个版本就将事情做到最好,但我们有很多机会让它变成正确的,而且愿意不断地介入问题,直到我们找到最佳的答案。”

英雄联盟目前有超过160个英雄,而有80多个已经移植到到英雄联盟手游了。英雄在加入手游时会采取全新的模型进行更新,但端游也会定期对老英雄进行翻新,比如先前的乌迪尔、沃利贝尔和蒙多。目前英雄联盟的更新是由三个小组负责的,第一个小组负责处理召唤师峡谷的主要补丁和季前赛更新;第二个小组的英雄设计师负责更新老英雄,包括从头开始进行设计;第三个小组则是皮肤团队,负责美术方面的可持续更新,比如让凯特琳和阿狸变得更加现代化。
毕竟,像拉莫斯这种老英雄的模型和动画真的很陈旧了,而尼菈这种新英雄却是十分闪耀,这种对比可能会让玩家们感到沮丧。Andrei在谈到更新旧英雄时,表示要取得一个平衡点。
“我们有一些玩家并不想要新的东西,他们希望保持游戏现状,或者说他们不喜欢新英雄,更喜欢旧的英雄。但我们也看到有些玩家渴望获得新东西。要想满足不同玩家的需求,需要找到平衡点。此外,我们也看到某些玩家的态度——我想要更多的更新,但不要碰我喜欢的英雄,去更新我不喜欢的英雄。”
改变肯定是充满困难,有时候进行一次大更新,将那些冷门和无人问津的英雄重新带回主流,反而会让原先的主力玩家离开。“我认为我们的英雄更新已经变得更好了,保留了玩家最初喜欢的核心内容,但我们还是会流失一些特定的玩家。”

与此同时,英雄联盟最近两年喜欢进行一些小型或者中型幅度的更新,来让老英雄能跟上时代。但由于英雄列表的数量实在太大,不可能让每个英雄都立即获得关系,不过定期的补丁和多个团队的努力,还是让英雄联盟一直保持活力。
在过去十年中,英雄联盟一直在网络游戏领域保持统治地位,但也出现了很多挑战者。当其他游戏都进行各种革新和发展,引入新的游戏模式或者改变核心玩法时,英雄联盟依然是在一个十分相似的地图上进行游戏,早年发布的部分英雄依然以类似的玩法留在游戏中。英雄联盟偶尔会推出一些限时的PVE模式,比如怪兽入侵或者奥德赛,但他表示这些模式在留住玩家方面很困难。
“我认为这个想法流行起来的原因之一,是我想在PVE内容上玩我最喜欢的英雄。我也曾经有过这种想法,这听起来确实很棒,但在MOBA游戏中,这种PVE剧情实际上能带来多大的体验呢?”
拳头游戏自从2014年开始,就在有意识地建立英雄联盟宇宙,不断向英雄联盟IP添加新的东西。比如过去三年暑假的大型事件中,玩家通过玩游戏来解锁视觉小说里的新篇章,或者获得饰品道具的奖励。然而,Andrei认为一个主打5v5的MOBA游戏,并非是讲述故事的最佳途径。

英雄联盟手游则是包含了更多讲述故事的元素,比如各种限时活动和公会对战功能,玩家可以通过这些功能来了解一些小规模的叙事和英雄之间的竞争。在英雄联盟端游中,每年都会有一个大事件,比如2020年的灵魂莲华,去年的光明哨兵和最近的星之守护者。
“总体来说,我们还在研究事件的影响,尤其是我们现在有更多的地方可以讲述故事,不只是限于英雄联盟端游,以及通过英雄联盟来讲述怎样的故事。”Andrei补充说,“比如,我们应该为角色制作多少的第一幕介绍,我们应该为大型史诗剧情制作多少的总结?就目前的情况来看,客户端视觉小说可能不是我们应该频繁尝试的东西,这个形式对于灵魂莲华活动而言很好,是我们讲述故事的一个很好的工具,但并不是一个可以不断依靠的手段。”
毕竟,去年光明哨兵事件引来了很多批评,今年的星之守护者活动也未能在剧情和任务上取得完美结合,拳头游戏肯定会进行反思,从而在明年的暑假大事件中作出改变。
拳头游戏将会持续支持英雄联盟、英雄联盟手游和云顶之弈的更新,这些产品已经取得巨大成功,拥有稳定的受众群体,需要开发团队不断提供内容更新。但漫画、小说、单机游戏、LoR和影视,也是拓展英雄联盟受众的方式,能够更好地讲述符文之地的故事,这点已经在过去几年得到佐证。

随着英雄联盟多元宇宙的继续扩大,还有更多的渠道可以让角色出现,并且树立起一个庞大的世界观,英雄联盟MMO已经在制作中。但他们的野心并不限于此,而是想让各个团队都能调动积极性。
“几年之后,当我们将大家都喜欢的英雄移植到英雄联盟手游时,我们之后就会探索,一个英雄联盟手游的专属英雄会是怎样?”
而在英雄联盟的卡牌游戏LoR里,拳头游戏已经制作了专属英雄诺拉,并且承诺明年会制作更多专属英雄。通过众多产品的互相联系和保持独立性,英雄联盟IP正平稳地过渡到下一个十年。
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