单数为They：你知道They的单数用法吗？|英论阁Enago SCI\SSCI\EI论文润色

社会认知的变化可能会导致语言和语法的变化，这在代词的使用上体现得尤为明显。现在，在很多非正式场合，第三人称复数代词<They>有了新用法，称为“单数They”<Singular They>。

自我们学英文起，就知道<They>是第三人称复数的他们，<He>、<She>和<It>则是第三人称单数代词。但随着社会意识对于变性者身份和性别认同用语的改变，作者在使用代词的时候也应该有相应的变化。尤其欧美对于性别话题的热议，使写作时带有性别偏见的代词使用变得更加复杂。

现在，在很多非正式的场合，<They>也有了新的单数用法，即<Singular They>：有别于传统第三人称复数的<They>，<单数They>是个第三人称单数的代名词，用在性别不详或任何性别皆可的情况，这个用法还扩展到<They>的其他形式如<Them>、<Their>、<Theirs>以及<Themself>。

有意思的是这个用法并不是现在才发明的，语法学家指出，早在14世纪的中古英语，<They>就一直被用于单数形式。在《詹姆斯圣经》中就有这样的用法：

"In lowliness of mind let each esteem others better than themselves"(Philippians 2:3)

只要存心谦卑，各人看别人比自己强

另外在一些知名作家的著作中也能看到这种用法，比如在莎士比亚的写作中就有这样的句子：

God send everyone their heart’s desire

上帝把每个人都放在心上

之后的很长时间，作家们对使用复数代词指代单个人的用法提出了异议。欧洲和美国的作者开始使用<He>来代表全体，比如：

Every doctor must focus on the field of medicine he has chosen

每个医生必须专注于他所选择的医学领域

虽然一直以来<He>可以代指一般人，但在20世纪60年代以后，女权主义者开始关注“性别歧视主义”的男性导向式语言，其中<He>作为性别通用代词就引发了众多争议。

第十六版的《芝加哥风格手册》表示<They>作为单数是不受鼓励的。该手册认为，由于<He>作为一个通用性别代词代表两种性别已经不再被接受，这就导致了在口语和非正式的写作中，<单数They>及其词形变化变得很常见。但这种用法是否被允许？手册继续表述到：“虽然这种用法在偶然的情境下被接受，但它在正式写作中仍被认为是不符合语法的。”类似地，APA风格也不鼓励使用<单数They>，作者可以选择用 <He or She>替代，或者重写句子，删除掉代词。

但在非正式的英语中这种使用却越来越普遍。

在随意的谈话中，我们可能会听到以下句子：

A parent wants the best care for their child

父母想要照顾他们的孩子

其实我们可以直观地感受到，与<He or She >或者<S/he>相比较，<They>只有一个音节，也更简洁。而<He or She >或者<S/he>则显得过于刻意，也比较拗口。

作家也在争论复数代词用于单数是否合理。

在美国方言协会的一次会议上，一些语言学家将<单数They>做为年度话题。此外一些英文词典对<单数They>的用法也有说明，英国《朗文》词典就做了如下解释：如果我们想概括性地谈论某人，而且不想说那个人是男是女的话，我们常用They、Them、或Their。

但是必须要注意的是，正式写作中<单数They>的用法仍被认为是不符合语法的。