明轮航母：Wolverine和Sable——美国海军的“玉米带舰队”
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原文链接：https://www.defensemedianetwork.com/stories/the-paddle-wheel-carriers-wolverine-and-sable/
原作者：DWIGHT JON ZIMMERMAN
翻译：本人，校对：R无敌小火龙Super（群友）
自珍珠港事件发生后，有六艘被投入到战斗的舰队航母，外加13艘舰队航母以及数十艘在订购中或者建造中的护航航母（还会有更多航母），但同时美国海军也需要数以千计的飞行员和数以万计熟悉航母运作的甲板勤务人员。用陆基机场训练这些飞行学员掌握基础操作还是相对轻松的。但唯一能使他们获得在航母上服役的资质的方法，就是在航母上训练。而这就是问题所在。解决方案就是运用两艘明轮航母——USS Wolverine和USS Sable。
新船订单被削减后，1942年3月2日，海军以75.6万美元的价格从克利夫兰—布法罗船运公司（Cleveland and Buffalo Transit Company）征用了Seeandbee号客轮。Greater Buffalo号紧随其后，于1942年8月7日加入海军。至此，“玉米带舰队”诞生了。
作战中的六艘航母显然没法被腾出来作训练用途。即使只挪用一艘，她也很容易受到潜艇攻击。1941年初，预见到这种需求和处境，指挥官Richard F. Whitehead——芝加哥北部格伦维尤海军航空基地五大湖训练中心的航空助理，向美国船政局提供了解决方案：将五大湖的轮船改装成航空母舰，并在密歇根湖的安全水域进行飞行员和甲板勤务人员培训。但船务局并没有理会他。这个构思在珍珠港事件后再次被提及，并被摆上了美国海军作战部长Ernest J. King.海军上将的办公桌。新船订单被削减后，1942年3月2日，海军以75.6万美元的价格从克利夫兰—布法罗船运公司（Cleveland and Buffalo Transit Company）征用了Seeandbee号客轮。Greater Buffalo号紧随其后，于1942年8月7日加入海军。至此，“玉米带舰队”诞生了。
Seeandbee号和Greater Buffalo号是燃煤、明轮驱动的豪华游轮。包括精美的红木镶板、软垫家具和400多个奢华浴室在内的设施是首先被拆除的。船上的改装人员之所以这么做，是为了把这些豪华游船改造成简洁实用的训练用船。
1942年8月12日，Seeandbee被命名为USS Wolverine（IX-64）进入服役，该名称是为了纪念密歇根州——狼獾之州。第二年即1943年的5月8日，Greater Buffalo改称为USS Sable（IX-81）进入服役。
两船的飞行甲板各长550英尺（大约是舰队航母飞行甲板长度的三分之二），并布置了8根阻拦索。 两船的舰岛被设计成仿航母舰岛的样式，但两船都没有安装任何机库，维修设施，升降机或弹射器。它们的船体也没有装甲，因为它们永远不会离开密歇根湖的水域。
“我清楚地记得那年冬天坐在开放式座舱里在五大湖飞行的经历。那是我一生中最寒冷的时候。”
——George H. W. Bush
USS Wolverine (IX-64) 的飞行甲板是用橡木板铺成的，类似于当时在航母上使用的飞行甲板。除了充当一艘训练用船，USS Sable (IX-81) 也被用作试验平台。它是第一艘装备当时试验性金属飞行甲板的航母。用各种防滑甲板涂料以棋盘的方式涂刷并进行了评估。此外，USS Sable (IX-81) 还对TDR-1(一种最初作为靶机设计的木制遥控无人机)的试验型号进行了试验。后来的试验给无人机加装了炸弹和电视摄像机，使之成为第一种电视遥控导弹。这些试验的成功促使TDR-1于1943年投入在布干维尔发生的战斗，并作为绝密行动的一部分在战争余时持续进行。
两船停靠在芝加哥市中心的海军码头，黎明时分将启程前往离岸约一英里的地方开展飞行训练。如果一名学员要想获得航母服役资格，他就必须成功起降10次（后来削减为8次）。沿岸的交通堵塞是时常发生的，因为在湖滨公路上总有司机停下车来观看。从黎明到黄昏，每周7天，只要天气和风力允许，“玉米带舰队”就一直在训练飞行员和甲板勤务人员。
沿岸的交通堵塞是时常发生的，因为在湖滨公路上总有司机停下车来观看。
受训的飞行学员被要求一直保持驾驶舱罩开启，以防他们坠入水中无法逃生，但这同时也使得在冬季的训练特别艰苦。
在这些航母上进行的大约120000次着陆中，只发生了200余起事故，其中约有120起是飞机迫降或坠入密歇根湖中。令人难以置信的是，只有8名飞行员在事故中丧生。到1945年11月退役时，这两艘训练航母已使大约35000名飞行员获得服役资格，其中一人正是未来的美国总统——George H. W. Bush中尉。
