战锤40k钛帝国小说：《经验之声》Part.3
本书为J C Stearns创作的战锤40k官方短篇小说，译者：即使自走型拉拉肥
社畜翻译，随缘更新，如有错误请各位大佬及时指正。
“没有，智者。”在我的整个职业生涯中，我一直在向上级汇报坏消息，据我所知，我一直在尽我所能。我没有什么好羞愧的。“两名次要的共谋者，根据空间站记录分别是阿尔纳·奎德和多温达尔·森穆塞，都已经死亡。那个伤害了卡缇尔的人，莱斯特罗恩·韦根-赫尔斯，还活了两个小时，但在能透露任何有用信息之前，他就因伤势死亡。”
以太长老盯着我们，然后在椅子上往后一靠，点了点头。其他指挥官们向他靠拢，低声交谈。
“我们为失去生命感到遗憾，”安’颂过了一会儿说，“但我们也同样赞扬你们出色的调查技能。”他向我微微点头。“我们将很荣幸让你回到正常工作。”
我眨了眨眼，不确定我刚刚听到了什么。
“尊敬的长老，”我缓慢地说，“恐怕问题还没有解决。” 在我身边，卡缇尔清了清喉咙。
“你同意吗，钋’钨·考·卡缇尔？”安’颂再次双手合十。
卡缇尔的双腿紧张了起来——这在他的族人中是紧张的明显迹象。“我不想反驳尊敬的安’颂的智慧，”他说，“但如果我没有确保向您呈现所有事实供您考虑，那我就有失职责。据人类特雷舍姆说，莱斯特罗恩是这个团伙的头目。然而，当食物储存设施出事时，他甚至还没有到达空间站。我们已经确定这是第一起破坏行动——而且我们知道他不可能是幕后推手——那么，从逻辑上讲，他不可能是罪魁祸首。”
“就凭这些破碎的证据，你会质疑以太长老的判断吗？”伊尔’甘瑞特的脸上露出冷漠的愤怒，盯着卡缇尔。
“请允许我表达最崇高的敬意，”我插话道，“我必须表示同意。基因窃取者，正如我的火氏族同伴告诉我的，对钛帝国来说至多只是某种零星遭遇的威胁罢了，而且你们从未有过面对一个完全的潜伏邪教这种级别的遭遇。”
伊尔’乌法里看向安’颂，后者点了点头。火氏指挥官回应了这个手势，然后转身面对我。
“事实就是如此，”他说。“在我们的第一次惨痛的遭遇之后，我们的克鲁特盟友很快就学会了如何发现它们。现在所有的舰队都配备了专门的追踪部队来搜捕这些生物。”
我鞠躬。“明智的决定，帝国尚未实施这样的措施。”当然，这是毫无意义的奉承。即使帝国拥有佩克星上的所有克鲁特，他们也永远不会希望这些嗅觉敏锐的异形广为散布，以根除每一处基因窃取者的感染。”然而，帝国的低效现在对你们是一种福音。因为这类流毒在人类世界相对较为常见，而我也因此有机会在多个场合近距离与这些生物作战。如果一个基因窃取者支派如此公开行动，那必定是因为它们已经有了足够开始进行破坏活动的数量。”我犹豫了一下，不确定该如何进一步说服。“毫无疑问，克鲁嗅探者们的技能非常高超，但如果叛徒们手里有纯血种，那么他们甚至可能已经在站上感染了一些非人类生物。”
卡缇尔发出一种我无法辨认的咔哒声。"如果我们能获得这么全面的信息来源，我们最好选择相信它。我个人建议我们应当继续深入调查这个组织。"
安’颂看着我们。我无法判断他是在思考还是只是为了给人留下他在思考的印象。其他指挥官全神贯注地看着他，这让我知道他们也不知道答案。
"我们感谢你们的周全顾虑，"安’颂说，而我已经能感觉到我的心在此时沉重了下来。"你们的专业知识对于上上善道来说是一大福音。然而，我们相信这个问题已经得到了令人满意的解决。"
我非常愤怒，但努力压抑住了下来。他们怎么能如此愚钝？我曾认为我早已把这种蓄意的无知甩下在了人类帝国。在我身边，我既惊讶又高兴地听到卡缇尔发出一声低沉的嘶嘶声。声音很轻，以至于无法被我们身后的人听到，但这在钛族中是明显的烦恼表现。
走出行政办公室的步伐对我来说现在有了不同的意味。我走下浅浅的楼梯，再次感到双腿的疼痛，不禁回想起莱斯特罗恩恶毒的话。楼梯的设计仅仅是一种疏忽吗？或者它是一种微妙的信息，用意在于提醒任何爬上这个楼梯的人类，这是一个不属于他们的地方？
我在上层走道停下，双手扶着栏杆，凝视着下方的装配车间。钛族和人类工人肩并肩地劳动，但我始终无法摆脱脑海中涌出的想法。他们真的像看起来那么和谐吗？有多少土氏族主管在鹦鹉学舌地发表高尚言辞时，暗地里看不起他们的古’维萨盟友？有多少人类希望他们当初没有离开人类帝国？
“你知道吗？”我问道，我的问题充满了我原本无意中表现出的恶意。“你知道他们准备叫停我们的调查吗？”卡缇尔摇了摇头。“我和你一样，对他们的决定感到意外，奥‘维萨。”
我转过身看着他。
“他们怎么会如此盲目？”我问。“基因窃取者会不会渗透到议会中去了？”
“不可能。”卡缇尔哼了一声，显然对这个问题感到不舒服。“以太氏族和与他们密切合作的人都会接受严格的医学监测，防止传染病或生物武器的传播。”
我叹了口气。卡缇尔可能和我一样，对被迫停止调查感到恼火，但他对怀疑自己的族人这件事总是有所保留。如果以太长老被腐化了，卡缇尔永远也看不清楚这一点。
“那么，是从哪里传染的？”我问道。“传染源是哪里？”
“我认为从何时开始也是一个合适的问题，”他回答说。“甚至可能是更重要的那个。来到这个空间站的人类移民都会接受彻底的检查。他们是如何通过医学筛查的呢？”
尽管安’颂已经表示了要解散我们，但我还是松了一口气，因为卡缇尔似乎和我一样，不愿放弃追查这个问题。看起来有些钛族比其他人更愿意相信他们的盟友。这个念头刚刚在我脑海中出现，就引导我进入了另一个思考。
“克鲁特人通过吞噬被杀死的敌人获得他们的专长，对吗？”
卡缇尔点了点头，他皱了皱嗅缝。“这事……我认为大致准确。”他的不适让我露出了一个微笑，我内心的某个部分喜欢看着卡缇尔难为情的样子。他们的异族盟友的食人行为是钛族在心理上永远无法接受的事情。
“但是他们不可能吃掉所有人，”我说。“比如尼卡萨人，或者安特拉佐德人，或者甘’诺什人。克鲁特不太可能有机会吃到他们中的任何一个，所以他们无法检测到他们的感染，对吗？”
卡缇尔环顾四周，确保没有其他人在听。我也这么做了。钛族盟友们的生活方式是严格保密的，尤其是对人类，所以我理解这种谨慎。然而，我想尽可能具体地提醒卡缇尔一个事实，我了解这些事情的程度反映了钛族对我的信任程度。
“不，”他说。“这类的帮手种族即使在钛帝国宙域内也是很少见的。据我所知，只有我们最常见的盟友种族才来到了尼姆'雅环礁。”
我开始走动，卡缇尔跟在我后面。我确信自己在这方面找到了什么线索。尽管克鲁特人在检查猎物方面可能非常精细，但如果他们是抵抗基因窃取者的主要防线，那么一定有方法规避他们的审查。
“那胡峰人呢？”我停下来问。这一昆虫状的外星人确实很少见，但大多数钛星空间设施一直有至少一个胡峰人刺翼小队；胡峰人可以在低重力和有毒环境中工作，这使得他们成为了抵御登舰行动的宝贵资源。而苏‘亚米斯号上不只有一个这样的单位，而是有三个。
“马尔’科尔星与克鲁特接触有限，”卡缇尔承认。“我们了解到，在他们自己的领域里，两者之间存在一定程度的文化……不兼容。”
我冷冷地笑了。有些鸿沟永远无法被弥合。“最近的刺翼小队什么时候调到这个空间站的？”
卡缇尔查看了他自己的腕垫。作为一个水氏族的管理员，他拥有与我不同的访问密钥。我敢打赌，他作为一名卡缇尔的身份让他可以访问更多信息。他点了点头，思考着。
“针刺队长兹克尔克两个月前抵达这里。”他的声音低沉而严肃。“在粮食下毒事件前的十二天。” 他开始走，这是我第一次见到一个水氏族成员如此紧张。看来那个银舌官僚的内心竟然有着一个执法者的钢铁之魂。“刺翼小队是从利'珀拉调来的。”
“可惜议会暂停了我们调查此事的命令。”我说。证据已经积累到了我无法忽视的程度，但我需要知道卡缇尔是否会支持我。
“恰恰相反，凯丽斯-阿卡迪。”卡缇尔回答我笑了笑。“敬爱的以太长老安’颂只是表示议会认为那个事件已经解决。但是我们最初的任务是找出破坏的罪魁祸首，而我们知道莱斯特罗恩的团伙不可能进行谷物投毒。既然安’颂没有撤销那个任务，我认为我们仍有责任继续调查，直到找到真正的罪魁祸首。”
“不知怎的，我怀疑其他议会成员不会这么看待这个命令，”我笑着说。我开始越来越喜欢我的新搭档。
“如果其他议会成员对安’颂的话有不同的理解，那么他们没有把这种理解传达给我是遗憾的。我只是一个谦卑的水氏族仆人，按照以太长老的命令尽我所能执行，这是无可指责的。”
我咧嘴一笑，加快脚步跟上他。随着出现了一个明确的可能敌人，卡缇尔的许多伪装都消失了。他在手腕上的输入板上敲击着命令，然后低声迅速地通过耳机说话。
他让我们在一个标有四种语言的危险标签的大钢门前停下。112-贝塔湾在钛星人接管时曾是一个受污染的区域，不适合氧氮呼吸者居住。过去几个月，钛星人一直在努力清除和净化其中的毒素，但对于胡峰人来说，这个区域即使在受毒素污染的状态下也同样舒适。一个苍白高大的气氏族成员和一队火战士在等待我们。
“钨’考’卡缇尔。”那个有着高大、清瘦身形的气氏族钛星人优雅地鞠了个躬。“我收到了你的传唤。我们能为你们效劳吗？”
卡缇尔点点头。“尊敬的伊尔’雅’沙。我们需要进入这个区域，向针刺队长兹克尔克及其部队问话。”我没意识到这个区域是封闭的，但一块还处于清理状态下的有毒场所对所有除了负责清理的氏族和其中的异形住客以外的人而言都是禁区还是合乎常理的。伊尔’雅’沙开始在门边的控制台上输入安全代码。
“听好了，”我对突击队说道。他们的夏斯’钨歪了歪头，用坚定的目光盯着我，但如果他对我掌握主导权有意见，我现在可没心情哄着他。“我们在这里几乎肯定要面对基因窃取者，而且根据他们感染的人的身份，他们可能已经得知我们要来了。除非卡缇尔或我特别告诉你们，从这一刻开始，不要相信任何人。”
一名火战士嘟哝了一句我没听清楚的话。卡缇尔像是在教训一条狗或顽皮的孩子一样啪地打了个响指，那名士兵沉默了下来。
“如果基因窃取者里有纯血种的话，他们可能已经感染了任何一个人。我不在乎他们是你的朋友、战友还是你自己那圣洁的祖母——如果他们在这个区域里，他们都是敌对目标。”
“即使他们有着以太长老的面孔，”卡缇尔补充道。突击队发出了低沉的、不安的嘶声。我之前没有考虑过这种可能性，但我很高兴卡缇尔考虑到了。如果没有具体的指示，他们可能永远不会对着以太长老开枪。我甚至不确定他们是否会这么做。
“由于在对抗这个特定敌人方面有着最丰富的经验，尤其是考虑到可能存在的未知灵能攻击，行动指挥权属于维’凯丽斯。”卡缇尔点点头表示认可。我感到惊讶和感动。火氏族战士们似乎同样感到惊讶，但从他的举止来看，我认为卡缇尔在追捕罪犯过程中分配资源方面拥有广泛的权力。
他转身在门面板上输入了一个激活码。几个警报喇叭响起，巨大的舱门开始磨砂打开。在我们站着等待时，卡缇尔从背心下抽出一把短管脉冲手枪。
“我以为你通常不带枪的？”我说。
“今天不是通常的一天，阿卡迪。”
里面，舱室中弥漫着盘旋的蒸汽。烟雾气味难闻，但已经不再浓厚到有毒的程度。墙壁像上层繁忙的装配区一样，呈阶梯状逐层上升。一系列侧向隧道则从上层开始延伸，消失在绿灰色的雾气中。昏暗的蓝光几乎无法驱散阴影。我们保持队形前进，火战士跟在卡缇尔和我身后，紧随其后的是伊尔’雅’沙。我曾与钛族一起上过战场，但这次不太一样。火氏族正以他们在公开战争中没有表现出来的自信和从容行动着。
但我意识到，这并不是战争；这是狩猎。火氏族花费了整个生命周期来磨练和完善这项任务。我由此感觉稍微舒服了一点。我手边准备好了脉冲手枪。在另一只手里，我紧握着一把战斗刀，就像一道安慰性的护身符。钛族不鼓励我们使用链锯剑，但我认识的大多数前军士仍然会随身携带一把小刀。
其中一名火战士检查了一个手持扫描设备，然后用蹩脚的哥特语看了我一眼说道： “我没有清楚的读数，古’维萨’维。胡峰人似乎躲了起来。”
我点了点头。“我们至少应该能听到他们。看来他们确实对我们的到来有所警觉。”
火战士们交换了紧张的眼神，其中几个看向了我。我才应该是唯一一个知道我们所面对的敌人是谁的人，但他们没有人愿意面对明显的事实：他们其中的一个人已经背叛了他们。
几分钟后，当第一个邪教徒从雾中走出来时，我的怀疑得到了证实。他穿着破烂的难民衣服，手里紧握一把自动枪。就像莱斯特罗恩一样，他戴着一个遮脸面具，而我一想到他隐藏在其下的那些恶毒的畸形就不禁皱起了嘴唇。另一个邪教徒紧随其后，穿着工程舱劳工的灰褐色工装。随后他们一个接一个地出现，昭示着陷阱已然触发，大约十几个邪教徒用冷酷的凝视和临时武器将我们包围在一个圈里。
“我们是如何被出卖的？”一位火战士在通讯网络上低声问道。邪教徒们继续盯着我们。在这，他们处于自己的地盘上，许多人已经放弃了为了混入人类中而穿的伪装。他们摇晃着额外的肢体、复眼和其他更加奇怪的畸形，等待着某种看不见的信号。
“我想是伊尔’雅’沙告诉了他们，” 卡缇尔说道。火战士们不安地朝着气氏指挥官投来猜疑的目光，他们的视线在他和邪教徒之间来回切换。
伊尔’雅’沙发出了一声完全不像钛族人的轻笑。
“你是怎么发现的？”他问。
“对于一位像你这种等级的钛族人来说，回应一个简单的门禁请求很让人奇怪，”卡缇尔说。“当事情发展到我们显然被引进了一场伏击的时候，罪犯就很容易被推断出来了。”他举起手枪，将其直接对准那位钛族军官。
“柯’伊尔 塔司’瓦 雅’沙，你因涉嫌参与此站点的破坏活动而被拘留，等待进一步调查。”我在面罩后微笑，不知道这种正式的语言是这种情况下必需的官方语调，还是卡缇尔只是单纯的喜欢戏剧效果。
“非常敏锐，钨’考’卡缇尔。”他的眼睛变得阴沉，灯光照亮了整个机库，揭示了围绕着我们的所有邪教徒。顶部的嗡嗡声宣布了我所预料的刺翼小队的到来。伊尔’雅’沙是我所看到的唯一的钛族人，但是聚集在一起的人类邪教徒还是足以让人触目惊心。他们站成一个个小团体，始终盯着我们。酸性唾液从口水淋漓的下巴上滴落。足以与战斗刀相媲美的爪子在机库的强光下闪闪发亮。至少有30个，可能多达50个。在113连的时间里，我曾见过更大规模的邪教徒团体，但从来没有一个团体占据了他们所居住的地方的人口中这么大的一部分。
“你不能寄希望于这种欺骗一直持续下去。”卡缇尔说道，我怀疑他现在只是在争取时间，但除了与整个邪教发生枪战之外，我看不出有更好的选择。“你和你所领导的不轨之徒们终将被发现并处决。如果你们身上还有一丝对上上善道的忠诚，那就命令你的追随者向我们投降，寄望于为你们的病症找到治愈之法。”
气氏叛徒摇了摇头。“我不是领导者。我只是我们兄弟会认为你们最容易接受的面孔。”当然，我钦佩卡缇尔的理想主义，但我早就知道基因窃取者们不会轻易地投降。
“放下你们的武器，”那个钛族基因窃取者说。“加入你们的同胞。我们所有人都相信在上上善道中所能实现的心神合一。我们可以向你们展示比你们曾经认为过的最大的团结更紧密的团结，其中毫无现在你们现在知道的这个版本里的谎言和被压抑的恶意。”
“为了上上善道，”邪教成员们齐声单调地吟诵。我颤抖了一下。
“你们并非为了上上善道效力。”卡缇尔厌恶的嘲讽让他那水氏族一贯的镇定失去了平静。
一名穿着拘留连身服的女人走了出来，一只手里拿着一把冲击锤。除了她太阳穴附近的异常皱纹和她那双冷漠、死气沉沉的黑玻璃色眼睛之外，她的面部特征几乎与人类无异。
“上上善道的统一真理是什么？”她问。
“众归于命。”同步的回答在舱内回响。“命存于众。”
伊尔’雅’沙展开双手。“还有什么能比大吞噬者更代表生命的统一呢？”
卡缇尔的眼睛瞪大了。邪教扭曲信仰所带来的绝对亵渎超出了他的理解。
我清了清嗓子。邪教成员的注意力转向了我。那个发言人，和邪教的其他成员一样，看起来很轻松。毕竟，他们包围了我们。
我向前迈了一步，把我的刀子深深地插入伊尔’雅’沙的胸膛。 基因窃取者震惊和恐惧地看着他胸口的伤口，稀薄的血从他嘴角流出。整个舱室，包括邪教徒和火战士，都停顿了下来。一个被敌人包围、人数劣势、火力不足的敌人以这种方式反击是疯狂的。这是自杀行为。
