仰望星空的不只埃隆马斯克 还有丰田章男

受天气原因影响（飞船回收区域有持续的大风浪），美国太空探索技术公司（SpaceX）原定于美国当地时间18日上午8时（北京时间昨晚21时）进行的一项重要测试——“炸火箭”被顺延一天（即北京时间19日晚间）。

这项不载人的测试计划在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心进行，科学人员将故意在大西洋上空引爆一枚“猎鹰9”号火箭，以测试“龙”飞船应对火箭灾难性事故的能力。

这一测试不仅再次吊起了人们对载人航天的好奇心，同时也进一步强化了对“钢铁侠”埃隆-马斯克的敬仰之情——八成会让最近刚刚启动交付的“白菜价”国产特斯拉Model 3再火一把。

作为一个将移动支付（PayPal）、航天（SpaceX）、电动汽车（特斯拉Tesla）和轨道交通（超级高铁Hyperloop）都玩得风生水起的跨界奇才来说，这次“炸火箭”似乎也不算什么大不了的事儿。不过，就在大家聊对此聊得津津乐道的时候，笔者发现了一条不起眼的小新闻——丰田也要“上天”了。

事情是这样的：就在前几天，一向喜欢发赛车运动的丰田汽车官推突然发了其“掌门人”——社长丰田章男的一段话：“航空运输一直是丰田公司的长期目标，在我们继续从事汽车业务的同时，我们的目光投向了天空……我们希望为世界各地的客户提供移动自由和乐趣，而现在，轮到了天空中。”

接下来披露的内容就比较能够体现丰田“不见兔子不撒鹰”的性格了：原来，早在2018年底，丰田就考虑通过旗下的创投公司不断观察一家名为Joby Aviation的美国开发“飞行出租车”的初创企业。时至今日，丰田终于明确地表示要对其出资3.94亿美元，丰田将在设计、材料和电动化技术开发等方面与Joby合作，还将向其引入丰田生产方式（TPS）的经验。力争实现兼顾品质和成本的机体早日启动量产化。

其实，汽车界巨头向往天空并不是啥新鲜事儿，福特、戴姆勒、宝马等都涉足过飞机制造业，尤其是丰田的老对手——本田（旗下子公司Honda Aircraft Company，简称：HACI）不仅从2015年就开始交付HondaJet系列小型商务机，而且还越卖越多（如今已交付上百架），2019年8月，其最新的HondaJet Elite还取得了中国型号认证。

而丰田也不是没有“飞”过，丰田创始人喜一郎也是研发过小型飞机的人，只是历史没有给他成功的机会。不过，如今的投资热点已不是大型喷气式客机、商务飞机等等，而是灵活机动的“空中出租车”。根据摩根士丹利预测，全世界飞行汽车的市场规模到2040年将发展到1.5万亿美元。

正因如此，包括戴姆勒、吉利控股集团在内的汽车巨头就先后投资了德国城市空中出行公司Volocopter；而在2017年，吉利汽车已经收购了美国的飞行汽车公司Terrafugia，并将公司中文名称命为“太力飞行汽车公司”。

航空巨头空客不仅和奥迪研发了具有飞行功能的自动驾驶汽车PopUP，其自行研发的单座、电动、自动驾驶的飞行汽车“Vahana”，已于2018年完成首次完整的试飞。

日本企业方面，SUBARU（斯巴鲁）联手SBI控股向美国Bye Aerospace进行了出资。

Uber也在2018年发布了飞行汽车的概念原型机，并与NASA达成了一项合作协议，分享其飞行汽车研发计划的具体信息和数据。此外，Uber还与美国陆军实验计划2020年在测试UberAir出租车，并计划在2023年开展商业服务。就在1月份，韩国现代已经宣布加入Uber的这一计划。

当然了，腾讯也对德国飞行汽车公司LiliumAviation进行过投资。

此前有报道称，丰田汽车资助了初创企业Cartivator进行飞行汽车研发，并计划在2020年东京奥运会开幕时推出飞行汽车skyDrive，从空中点燃奥运火炬。到了2019年，该公司的飞行器开发团队创立了SkyDrive公司，还入住了日本丰田市（是不是很巧合？）。从其公布的照片不难发现，其飞行器就是一个放大版的加了座位的“无人机”。

截至2020年初，这个飞行器已完成了室内试飞，并计划申请户外试飞的许可。按照计划，SkyDrive将于今年夏天开始户外飞行展示，预计2023年实现量产化出售，主打市区出租、偏远岛屿和山区接送等服务。

有趣的是，“2023年”正是日本经济产业省空中运输革命公私合营委员会（2018年成立）提出的2023年开始营运载人飞行器事业的时间节点，该委员会预计，到2030年，飞行汽车将在日本全国普及推广。

相比起来，早在2009年就成立的Joby Aviation显得就低调得多，但笔者发现，这并非一家“PPT”公司，它曾配合NASA开发过前沿异步推进技术（LEAPTech），简单来说，这是一种融合了发动机的机翼，其研发初衷是为了缩短小型客机的滑行距离；此外，NASA的X-57 Maxwell（一架全电动实验载人飞机）的开发过程中也得到了Joby的帮助。

据介绍，Joby目前正在研发可以垂直起降、兼备直升机和无人机等飞行器特点的电动机体“eVTOL”，不需要飞行跑道、环保性能优异的eVTOL有望成为飞行汽车的有力竞争者。

2018年2月初，Joby Aviation曾宣布将其募集资金的金额从1亿美元提高至1.3亿美元，显示出其投资者包括Intel Capital，Toyota AI Ventures，JetBlue Technology Ventures，甚至包括了Tesla/SpaceX的股东Capricorn Investment Group。

而今年追加5.9亿美元的风险投资中，丰田的3.94亿美元显示出其领投方的重要身份，也显示出丰田对该公司的重视。据Joby的官方描述，eVTOL拥有320公里的最高时速（载人），单次充电的飞行距离约为240公里，其起飞与降落时的噪音是传统飞机的“百分之一”，而且eVTOL飞过的时候，底下的人“几乎听不到声音”。

只消简单对比，大家就能得出Joby的eVTOL要比SkyDrive更具科技感的结论吧？

毫无疑问，当丰田章男2018年第一次说出：“丰田将变身为帮助人们带来各种各样移动乐趣的出行公司”的时候，就意味着这一转型并非一句戏言。

就在1月6日，丰田章男宣布，要利用位于静冈县裾野市的丰田东日本公司东富士工厂旧址（2020年底关闭），建设一座“名为WovenCity”的以互联汽车和自动驾驶纯电动汽车（EV）为中心、所有产品和服务通过互联网连接的“智慧城市”，初期预计有丰田员工和相关人士等约2000人居住，并力争于2021年开工建设。

我们是不是已经可以遐想一下，到时候，丰田章男会开着丰田自己的飞行出租车在这座“电动城市”里飞来飞去呢？