为什么说竹中半兵卫到死在名义上都不是丰臣秀吉的家臣？

熟悉日本战国后期历史的朋友可能都知道，竹中半兵卫是丰臣秀吉前半生非常重要的军师。但鲜为人知的是，直到在三木城下的军阵中病逝，竹中半兵卫都不是丰臣秀吉的家臣。这又是怎么回事呢？

织田家的臣属大体上可以分为两种：一是以织田信长为主的家臣，比如柴田胜家、丹羽长秀、丰臣秀吉、明智光秀等等。织田家臣的地位级别有高有低，但彼此之间没有君臣关系，都是织田信长的臣。

二是家臣的家臣（家来）。这些家来的主公都不是织田信长，只是自己的主公是织田信长的家臣，所以才效忠于织田。在织田信长死前，丰臣秀吉的家臣就是以秀吉为主而不是以织田信长为主的家来。

后来由于织田家地盘的扩大，织田信长不得不让部分高级家臣在地方上执掌大权和重兵。这些高级家臣到任后自然要用自己的家来，但家来一方面素质参差不齐，另一方面对织田信长统治地方不利。

于是织田信长任命一些级别较低的家臣为高级家臣的属下，是为“与力”。与力既可以加强织田家在地方上的综合实力，也可以起到监督制约高级家臣的作用，比如柴田胜家麾下的前田利家就是与力。

根据比较靠谱的史料记载，竹中半兵卫是以织田信长家臣的身份加入织田家的，而不是丰臣秀吉的家来。元龟元年（1570年），丰臣秀吉被织田信长任命为横山城代，专门负责与浅井长政的战争。

但织田信长知道浅井长政不是好对付的敌人，特别是丰臣秀吉的兵力处于劣势。于是织田信长任命自己的家臣竹中半兵卫为丰臣秀吉的与力，利用竹中半兵卫的智谋和才略弥补丰臣秀吉的缺陷不足。

此后直到病逝于三木城下，竹中半兵卫都是丰臣秀吉的与力而非家来，因此在名义上从来都不是丰臣秀吉的家臣。不过竹中半兵卫与丰臣秀吉在实际上形成了君臣关系，只是织田信长死前没有公开。