人数最少的西北野战军在1949年2月1日为什么改为“第一”？

为了适应解放战争形势发展的需要，人民解放军在1949年前半年进行了大规模的整改番号和部队整编。西北野战军在1949年2月1日正式改名“第一野战军”，其他野战军分别改名为“二野”、“三野”、“四野”。

有些人感到奇怪的是，西北野战军在四大野战军中兵力最少，武器装备的水平也最低。既然如此，为什么西北野战军是四大野战军中的“第一野战军”，而兵力最多，武器装备水平最高的东野却是“第四”呢？

首先要说明的是，解放军历史上没有以人员数量、装备水平来决定部队番号顺序的规章和习惯。比如井冈山会师后的红军番号为“中国工农红军第四军”，新中国第一支空军部队的番号是“空军第四混成旅”。

解放战争时期野战军是从各大解放区的所属部队发展演变而来的，比如西北野战军的前身是陕甘宁边区所属的部队。正因如此，解放军四大野战军的番号顺序是根据所属的各大解放区的成立时间来排序的。

陕甘宁边区成立的时间最早，因此在陕甘宁边区组建的西北野战军就是“第一野战军”。而组建东北野战军的东北解放区在全国四个最大解放区中的成立时间最晚，因此东北野战军就是“第四野战军”。