从分封建制到天下一统
秦开国，汉定邦，我们的华夏文明经历了周朝的分封建制，春秋战国的礼乐崩坏之后，浴火重生，脱胎换骨，从此迎来了一个崭新的起点，那就是以郡县制为基础，君主专制的时代。它的出现巩固了大统一与中央集权的概念，也为后世两千年的文明发展，打下了坚定的基础。不过在这之前，我们先来了解一下，在那个时代到来前的背景。
自周武王联合各个部落、小国通过牧野之战，攻破朝歌，商纣王自焚鹿台之后，周王朝正式诞生。因为当时的人口、生产力都非常有限，为了巩固国家，长治久安，于是周武王大封同族、功臣，以及商朝后裔为诸侯，让他们为自己开疆扩土，镇守一方。这就是非常有名的分封制。
到周幽王的时候，周王朝国力下降，他本人也因为宠爱褒姒，荒怠朝政，意图废长立幼，从而导致王后的父亲申侯勾结犬戎，一并攻破镐京，杀死周幽王。犬戎掠走褒姒，一阵劫掠之后，周王朝彻底一蹶不振。虽然周幽王之子周平王，在诸侯们的护卫下东迁洛邑，但是国力日渐式微，已经不足以震慑诸侯。离开了原本的国都镐京，失去了往日力量的周天子，甚至需要依靠诸侯的力量，来抵御外患。
至此，诸侯们逐渐不再尊重周天子，尤其是郑国的崛起，郑庄公在繻葛之战中击败平王之子周恒王，进一步削弱了周朝的国力，使得周天子威严彻底坠入深渊。诸侯们基本上不再拜见周天子，甚至将周天子视为帮助自己称霸的跳板。
随着周王朝的衰落，随即瓦解的还有井田制，因为它已经不难满足当时的生产需求。于是人们开始偷偷的开垦私田，诸侯们也逐渐承认了这种行为，比如鲁国的初税亩，齐国根据管仲的“相地而衰征”，具体问题集体分析，根据土地情况的不同，分等征收农业税，逐渐增强了国力。齐桓公也借此，以“尊王攘夷”等口号，成为了春秋五霸之首。
另外，随着战乱频繁，礼乐崩坏也随之而来。周天子无法震慑诸侯，那么诸侯之间的争霸战争也骤然打响。春秋五霸具体是指哪些君主？历来存在争议，太史公在《史记》上说齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，但是宋襄公名不符实，为了名义多次错失战机，败给了楚国。《墨子》中认为的五霸应该是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践，他们对国家的发展，以及通过战争获取威名，又相继会盟，或者问鼎中原，霸主之称名副其实。
不论五霸具体是哪些君主，但都告诉了我们，从春秋开始，战火就逐渐在九州蔓延。虽然一开始还有章法、礼仪，但是为了自身的利益和威名，诸侯们很快便开始了真正意义上的灭国兼并式战争。百姓们流离失所，生灵涂炭，华夏大地开始了一段漫长的动乱时代。
随着诸侯们的争霸步伐进一步扩大，三家分晋、田氏代姜，华夏大地正式从春秋过渡到了战国时期。这个时期的周天子，连名义上的共主地位都岌岌可危，由于周围强大的诸侯林立，在战国七雄的眼皮下几乎没有扩展和发展的能力，进而内部陷入争权夺利，分裂成西周公国和东周公国，彻底失去了东山再起的资本，东周天子虽在，但是周朝已经名存实亡。
为了能够在兼并战争中，获得最大的利益，至少保持自己国富兵强，各个诸侯国先后开始了取长补短，变法图强。比如齐国的邹忌变法，魏国的李悝变法，韩国的申不害变法，赵国的胡服骑射，楚国的吴起变法，燕国的燕昭王改革。其中最为有名的，便是秦国的商鞅变法。
各国变法的目的是革除弊端，改善吏治，劝客农桑，增强生产力，使得粮食、武器、战车的供应源源不断，兵员也能够毫无后顾之忧，全心全意为国家征战。不过这些变法触及了奴隶主大贵族们的利益，从而受到了严重的阻力，最终大部分变法都以失败告终。
秦国的商鞅变法，是唯一成功的变法，客观上来说，秦国的奴隶主势力有限，而商鞅本人又遇到开明的君主秦孝公，在他的大力支持下，商鞅可以发挥自己的全力，将变法的力度覆盖整个秦国。他严刑峻法，提出废井田、开阡陌，实行县制，奖励耕织和战斗，实行连坐之法。从现在的角度来说，其中有不少内容都非常严苛。
但是这些方法非常的严酷，但也帮助秦国开水力，扩展田亩，使得被秦国兼并的川蜀地区，以及关中平原地区，都成为了沃野千里的良田，非常稳定的大后方。百姓们也在军功授爵的刺激下摩拳擦掌，一听说有机会打仗便踊跃参军，投入战场。
秦国日益强大，而东方六国在变法失败后，纷纷陷入了激烈的内部争斗中，当他们惊讶的发现秦国已经悍然崛起，东出函谷关，大有席卷天下的势头后，连忙在纵横家苏秦的游说下，以合纵之势共抗秦军，甚至反攻到函谷关下，让秦国产生了极大的震动。秦国又在纵横家张仪的连横之下，从内部分化、瓦解了抗秦联盟，才重新拿回了属于自己的战争主动权。
另外，战国的转折点在五国伐齐，以及长平之战上。公元前286年，齐闵王灭宋国。看到齐国开疆扩土感到不安的其他诸侯国，为此转而联合攻齐。燕、秦、韩、赵、魏组成的联军，在燕国名将乐毅的指挥下，几乎灭亡齐国。后来联盟解散，乐毅因为受到新任燕王猜忌，被替换。
齐国则在仅剩两城的情况下，在名将田单率领下，用火牛阵击败燕军，一举复国。但是经历了这次举国战火，齐国一蹶不振，至此失去了和秦国一决高下的实力。再后来，秦国名将白起在长平之战击败缺乏实战经验的赵括，并全歼赵军，使得胡服骑射后军力强大的赵国，也从此失去了阻挡秦军的能力。
没有了威胁的秦军，先后消灭西、东两周公国，周王朝灭亡。秦王嬴政亲政之后，东方六国日益衰微，秦国正式开始了一统天下的作战计划。先后灭韩、赵、魏，攻楚伐燕，最后逼降了齐国，正式统一了天下。秦王政认为自己德兼三皇，功过五帝，于是自称始皇帝。
为了能够使得自己的帝国长治久安，秦始皇任用法家，在严刑峻法的同时，进一步同化六国的百姓。另外，取消诸侯，在中央设立三公九卿，管理包括行政、军事、经济等重大决策。地方上也废除了不合时宜的分封制，分天下为三十六郡，郡守由皇帝任命。一方面书同文，车同轨，统一货币及度量衡。另一方面也焚诗书，坑术士。
大统一之后，秦始皇命令蒙恬北击匈奴，夺回河套地区，并修筑万里长城，防备匈奴的入侵。命屠雎、赵佗南征百越，期间为了方便粮草等补给，修筑灵渠运河，沟通长江和珠江水系。
秦始皇晚年追求长生不老，派徐福出海，后事与愿违。其子秦二世更加无道，在赵高的“辅佐”下屠戮宗室，大兴土木，疲劳百姓。随着陈胜、吴广斩木为兵，揭竿为旗，号“王侯将相宁有种”，天下皆反，秦朝随之覆灭。
再经过楚汉之争，汉高帝刘邦最终夺取了天下，不仅仅吸收了秦朝的制度，还吸取了秦亡的教训。先无为而治，后世独尊儒术，虽过程曲折，甚至产生了新的问题，却也开启了以大一统为中心，长达两千年的君主专制时代。
