发明专利申请是否应该提前公布？

对于大多数国家或地区来说，基本的制度都是发明专利申请会在优先权日起满18个月[1]时公布（或称“公开”）。例如PCT（Patent Cooperation Treaty）国际专利申请、中国（CN）发明专利申请，欧洲（EP）专利申请、美国（US）专利申请、日本（JP）专利申请，都是如此规定。而“提前公布”，是指基于申请人的请求，专利局在早于正常的18个月期限时即公布申请。但是，对于提前公布，不同国家专利法的规定也不尽相同，对提前公布所需条件的要求也不同，甚至有的国家/地区在专利申请授权前可以请求不公布。

接下来，我们分别对中国、PCT、美国专利申请的公布程序来进一步说明，并把重点放在提前公布上。

一、提前公布的申请程序

1）中国发明专利申请[2]

根据《中国专利法》[3]第三十四条的规定，国务院专利行政部门收到发明专利申请后，经初步审查认为符合本法要求的，自申请日（有优先权的自优先权日）起满十八个月，即行公布。国务院专利行政部门可以根据申请人的请求早日公布其申请。因此，中国发明专利申请可在提出专利申请的同时，勾选“请求早日公布该专利申请”。请求提前公布后，将在申请日起的3-6个月公布。如果在申请日之后提交提前公布请求，则需要填写单独的表格“发明专利请求提前公布声明”。

提出提前公布是有时间限定的，在申请日起至专利申请公布之前可以提出“提前公布”。提前公布声明不符合规定的，审查员应当发出视为未提出通知书；符合规定的，在专利申请初步审查合格后立即进入公布准备。但是，进入公布准备后，申请人要求撤销提前公布声明的，该要求视为未提出，申请文件照常公布。

据《中国专利法》的相关规定，发明专利申请只有在公布后，才能进入实审程序；因此，请求提前公布往往意味着提前开始审查，而尽早审查很多时候意味着会尽早授权。

中国专利申请正常公布或提前公布均不产生费用。

2）PCT国际专利申请

PCT国际专利申请正常公布的时间是自申请日（有优先权的自优先权日）起18个月。如果向国际局要求提前公布，提出要求的时间要在优先权日起18个月内，且可能需要缴纳一定的费用。是否缴费取决于PCT申请是否已经出检索报告，如果尚未收到国际检索报告，则需缴纳200瑞士法郎的“特别公布费”。

PCT国际专利申请提出“提前公布”请求，只需要提交一个“提前公布”的信函，并在特定情况下缴纳“特别公布费”即可。根据专利合作条约实施细则48.4（a）的规定，还可以知道，申请人提出“提前公布”请求后，国际局应在申请人提出要求后迅速进行，如需要收取特别公布费的，则应在收到费用就迅速进行。

PCT国际专利申请的提前公布请求可在“国际公布的技术准备完成之前”撤回。

3）美国专利申请

美国专利申请正常公布的时间是自申请日（有优先权的自优先权日）起18个月。对于美国专利申请，申请人可以递交“提前公布请求”⸺Request for Early Publication，或者选择授权前不公布⸺ Request Not to Publish。申请人可以根据需求在新申请的请求书（Application Data Sheet）中勾选与之对应的选项。

美国专利申请如果包括了“提前公布请求”⸺ Request for Early Publication，则申请会在完成公布准备（例如确认已缴纳相关费用、Declaration等文件已提交等）后约14周的时间被公布；这比正常的18个月期限要早很多；但是如果美国申请有优先权申请，且优先权日比申请人早近一年，则即使申请提前公布，也不会比正常早很多。

依据美国专利法35USC 1.213的规定，申请人可以选择授权前“不公布”，即递交Request for Nonpublication；但这有个前提条件，申请人之前必须没有向任何国家/地区提交过该专利申请，且不会向施行早期公布制度的国家/地区提交该专利申请，或提出PCT申请。选择授权前不公布的专利申请，将在专利授权后进行公布。当然，选择不公布的请求也是随时可以撤销的。

在美国申请中，提前公布并不意味着申请会得到更早的审查。

美国专利申请正常公布或提前公布均不产生费用。

二、提前公布的利弊

在了解了提前公布的制度后，我们再来看下提前公布的利弊[4]。

提前公布的益处：

1. 对于希望尽快获得中国发明专利授权的申请人，提前公布可以缩短发明专利申请的审查周期，以尽快获得授权。

2. 可更早获得临时保护，从而尽早保障申请人利益。在专利授权后，可以要求实施其发明的单位或个人支付适当的费用。

3. 专利技术尽早公布，可以对竞争对手起到警示的作用。

4. 专利申请提前公布后，就进入公知领域，可成为竞争对手后续申请专利的对比文件，可以用于评判新颖性和创造性。[5]

提前公布带来的问题和风险：

1. 缩短专利申请的保密期，提前将研发技术公布，会让竞争对手更早的了解申请人的研发进展，从而改进技术，损害申请人的利益。

2. 专利技术提早公布，进入公知技术领域，如专利申请没有最终授权，则该发明创造无法被保护起来，也不能作为商业秘密保护。

3. 专利提前公布，也会加速专利审查的进度，尽早的获得授权或驳回，但往往不利于申请人布局其他相关技术专利，从而增加整体布局的难度。

三、小结

专利申请是否需要提出“提前公布”请求，主要取决于技术领域的行业进展，以及申请人的战略布局需求。申请人在选择“提前公布”时，也应当慎重考虑，并能及时检索行业动态，如有需要，可以尽量及时撤回。

[1]有优先权申请以优先权申请日为准；无优先权申请以本案申请日为准。

[2]提前公布的规定不适用于实用新型申请和外观设计申请。

[3] 2020修正版，下同。

[4]此处的分析主要关注中国发明专利。

[5]如果不提前公布，作为在先申请只能影响竞争对手专利申请的新颖性，不能影响创造性。