语言哲思 | “别想那只大象”

◎宗守云

       认知语言学家莱考夫在《别想那只大象》中说：

       我在加州大学伯克利分校的认知科学基础课上讲框架时，总是先让学生做一个练习。练习内容是这样的：别想大象！你做什么都行，就是别想大象。我还从来没发现有学生能做到这件事情。每一个词都跟“大象”这个词一样唤起了框架，而框架又涉及一种形象或者其他类型的知识：大象体格庞大，有蒲扇般的大耳朵、长长的鼻子，马戏团里有大象，等等。这个词的定义与该框架相关联。每当我们否定框架，也就唤起了框架。

       “每当我们否定框架，也就唤起了框架”，这是有关否定结构和否定功能的问题，“否定框架”属于否定结构，一般由“否定词语+否定对象”构成，“否定对象”就是一个“框架”；“唤起了框架”属于否定功能，是否定所起的作用。“别想那只大象”是一种否定结构，却可以“唤起大象框架”，这说明，否定不仅具有取消框架的功能，还具有唤起框架的功能。

       否定是人类语言中的常见现象。汉语最常见的否定形式，有否定词缀（如“非典型”的“非”、“无党派”的“无”等），有否定动词（如“没地位”的“没”、“没有钱”的“没有”等），有否定副词（如“不开心”的“不”、“没上课”的“没”等）。否定副词“不”和“没”用来否定动词或动词短语，具有时制上的对立：“不”是对将来的否定，“没”是对过去的否定。比如，“不吃饭”和“没吃饭”，“不吃饭”是说将来不吃饭，可以说“我明天不吃饭”，但一般不说“我昨天不吃饭”；“没吃饭”是说过去没吃饭，可以说“我昨天没吃饭”，不能说“我明天没吃饭”。过去的事实都是现实的，将来的事实都是非现实的，因此也可以说，“不”是对非现实的否定，“没”是对现实的否定。虚拟句也是非现实的，不论是过去虚拟还是将来虚拟，都可以用“不”否定，比如，“如果我昨天不吃饭，早就饿死了”。

       否定的首要功能在于它可以取消框架。取消框架主要表现为说话人用来取消一个旧信息。比如，对方说“老赵是校长”，说话人回答说“老赵不是校长，老赵是副校长”，说话人是用否定结构取消了“老赵是校长”这一旧信息。取消框架有时也表现为取消一个预期信息。比如对方问：“老赵是校长吧？”如果说话人回答说“老赵是校长”，这是对预期信息的肯定；如果说话人回答说“老赵不是校长”，就是对预期信息的取消。一般情况下，否定只是取消旧信息，不提供新信息，因此否定在语义上往往是不自足的，不能满足信息量的需求。比如，当我们说到“老赵不是校长”的时候，只是取消了“老赵是校长”这一框架，而老赵具体是什么身份，是不得而知的。

       否定还具有唤起框架的功能。在《别想那只大象》中，莱考夫把框架定义为“塑造我们看待世界方式的心理结构”，当我们听到一个词的时候，它的框架就在大脑中被激活了，就算是在否定一种框架，同样也是在激活这一框架，说是“别想大象”，但人们都会不由自主地想到大象。鲁迅在《伪自由书·推背图》中说：“里巷间有一个笑话：某甲将银子三十两埋在地里面，怕人知道，就在上面竖一块木板，写道：‘此地无银三十两。’隔壁的阿二因此却将这掘去了，也怕人发觉，就在木板的那一面添上一句道：‘隔壁阿二勿曾偷。’这就是在教人‘正面文章反看法’。”某甲用否定激活了“此地有银三十两”的框架，因此被隔壁阿二把银子掘去了；隔壁阿二又用否定激活了“隔壁阿二偷银”的框架，因此他偷银的事实被人知道了。

       莱考夫在《别想那只大象》中提到了两个美国政治事件，用来说明“每当我们否定框架，也就唤起了框架”：

       尼克松在经历了惨痛的教训后才发现了这一点。水门事件期间，尼克松承受着辞职的压力，在电视上向公众发表演说。他站在所有人面前说：“我不是骗子。”结果，人人都以为他是个骗子。

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       保守派反其道而行之，他们懂得，政治是一个道德问题，于是决定从道德下手攻击医疗改革。他们选择了两个道德领域：自由和生命。从自由的角度，他们攻击医疗改革方案是“政府接管”；从生命的角度，他们说医疗改革方案包含了“死亡委员会”。保守派一次又一次地不停重复“政府接管”和“死亡委员会”。每当奥巴马说“这不是政府接管”时，他都使用了“政府接管”这个说法，并因此在听众的大脑里激活了“政府接管”的概念，从而强化了保守派的攻击。

       （本文刊于《咬文嚼字》2023年第8期《语言哲思》栏目。）