本文编译自TA曼联专栏——Nick Powell: ‘The Manchester United wonderkid tag feels so pointless now’

“我曾相信自己是全国最好的17或18岁球员。但是看到其他人在他们的职业生涯中取得的成就，与我所取得的成就相比，我发现‘奇才’这个标签实在是可笑。现在，奇才这个标签感觉毫无意义。”

 

坐在尼克·鲍威尔对面，试图更好地了解他的真实性，与曼联以及他在职业生涯中所占据的时期的对话似乎是不可避免的，那段时间他似乎掌握了足球世界的钥匙。

 

今天坐在这里的这个人，下一个生日就30岁了，年长、更有智慧，耳边出现了一些银色的斑点，当他回到家里面对他的三个年幼的女儿时，有各种各样的家庭责任等着他。

 

从体育的说法来说，他如今是一位资深职业球员。然而，从另一个意义上讲，他仍然被他在曼联时的时期所定义——他在18岁时签约，然后被解约，用他的话来说，“像被扔掉的垃圾一样”。此外，还有一些关于他的误解，直到现在他从未正面解决过。

 

我们坐在斯托克波特县的训练基地的楼上，这条路段就在M60高速公路旁边，对于这个地区的许多足球人来说是熟悉的。曼城的旧训练总部就在隔壁。曼联的训练基地则在十字路口往左。“就在那些田地的对面，”鲍威尔指着当地的地理位置说道。

 

而鲍威尔选择斯托克波特，一个向上发展的英甲球队，却是个很有故事的事情，他本可以在其他地方赚更多的钱，并且收到了来自足球阶梯上层球队的多个报价。

 

他解释说，背景是他的一个朋友邀请他去看斯托克波特在2021年12月的一场比赛，比赛地点是埃奇利公园。他们以1比3输给了格里姆斯比镇。但鲍威尔喜欢他看到的一切。

 

“我的朋友认识俱乐部的老板（马克·斯托特）并对我说，‘我可以让你与俱乐部对话，你觉得怎么样？’我第一个想法，不想失礼的说，是‘不，谢谢’。当时我刚刚成为英冠球队的赛季最佳球员。斯托克波特当时还在英国全国联盟（英格兰足球联盟）踢球。我说，‘等他们进入英格兰足球联赛再看吧’。”

 

十八个月后，鲍威尔正在电视上观看斯托克波特在英甲升级附加赛决赛中输给卡莱尔的点球大战。他已经被斯托克城释放，而斯托克城在联赛中有两个级别的差距，并且他收到了多个报价。

 

沙特阿拉伯以其所有的财政激励措施被提及。五支英冠球队表达了兴趣。美国和澳大利亚也有其他球队对他感兴趣。新晋升到英甲的雷克瑟姆队希望将他作为招牌式签约球员。

 

“到了这个阶段，我已经去看了斯托克波特的比赛几次，”鲍威尔说。“我们过去常常吃些食物，看比赛。我喜欢英甲的氛围。我几次见到了马克，这种感觉以一种奇怪的方式在我心中产生共鸣。

 

“看到薪水的下降是一种触动。我想在退役前赚尽可能多的钱。

 

“但还有其他因素：地理位置、幸福感、家庭。我与几个不同联赛的经理进行了交谈，那是你对某件事情有一种直觉的时刻之一。我的朋友发消息问我在考虑什么，我说：‘你知道吗？我确实有点喜欢斯托克波特。’这种感觉就是对的。”

 

这不是一次普通的转会，但或许鲍威尔也并非一名普通的足球运动员。

 

与此同时，他正在学习相关考试，以取得他妻子艾梅莉亚经营的公司首席财富解决方案的资格，艾梅莉亚是一名金融规划师。特别是，他希望帮助足球运动员管理好自己的财务。

 

他说：“我看到很多足球运动员、家庭人士损失了很多钱。”他继续说道：“我看着我的妻子在照顾三个孩子、应对我失业、没有球队合同的压力下，在两年时间里通过了11门考试。我想，‘如果她能做到，我为什么不能在脱离足球时的休息日做这件事？’”

 

在其他方面，他有点神秘，充满了自己的观点和惊喜。

 

在球场上，鲍威尔以其触球、视野和对攻击型中场球员的特殊眼光而闻名，离开老特拉福德后，他在斯托克和之前在维冈竞技队的职业生涯中平均每四场比赛打入一球。

 

但他还会谈论他写过的博客——纯粹为了自己的兴趣——关于他如何运用心理战、肢体语言和心理学来在对手面前获得优势。“我喜欢在比赛中占据优势，”他解释道。“所以，如果我必须惹恼某人，我会这样做。”

 

或者考虑一下当他被问及是否喜欢足球产业（不是体育本身，而是产业）时，他的回答会是怎样，毕竟他从16岁起为克鲁艾亚联队首次亮相以来，已经见证了一切的好与坏。

 

“日常生活中的足球确实是这样，”他说。“但是整个伴随足球而来的一切，不是这样的。我觉得这很可怕。

 

“足球圈内是最有毒、最可怕的行业之一。你会受到所有人的审查。你不能说任何话，因为如果你这样做，就会被贴上‘白痴’的标签，因为你挣的钱太多了。

 

其中的政治问题很可怕。一切都是关于金钱。我觉得金钱破坏了足球的一切。但（金钱）也是足球中最大的收获，很多人会说好处相当不错。”

 

鲍威尔不是第一个在老特拉福德被看好能有很大成就但最终未能实现期望的足球运动员。然而，他可能是最被误解的。

 

而且他在意。

 

在他在曼联的日子里，有一次对话在他的记忆中挥之不去，那时他似乎拥有世界。他回忆道：“我记得里奥·费迪南德对我说：‘别只满足于到达这里，要满足于留在这里。’我离开后才真正明白他的意思。”

 

那是在2012年5月。克鲁与阿尔德尚特的比赛在格雷斯蒂路德主场进行，弗格森亲自前来观察主队穿着25号球衣的高大优雅的中场球员。

 

鲍威尔的首次参与是他将一个精确传球送到中锋的脚下。接下来的进攻中，这位18岁的球员赢得了一个头球。不久后，他展示出出色的速度甩开了对方防守球员。

 

比赛进行了五分钟，弗格森已经看得够了。他转向助理教练麦克·费兰：“他是个球员，麦克，他是个好球员。”第二天早上，曼联主教练给克鲁打电话询问价格。

 

鲍威尔还收到了阿森纳的另外一份报价，回想起来，可以想象如果他知道弗格森打算在一年后退休，他可能会选择伦敦的球队。

 

“我是温格的超级粉丝，所以我在阿森纳和曼联之间犹豫不决，”他说。“在我成长的过程中，温格的战术是完美的。虽然他们没有像曼联那样赢得那么多，但当他们赢得比赛时，那就是我对足球的想象——完美、令人愉悦的观赏。

 

“这是一个艰难的决定，直到我遇到弗格森。当我遇到‘英雄’时，我不会被吓到，因为我把这看作是一份工作。但是遇到弗格森改变了我的想法。”

 

交易宣布时，鲍威尔在温布利打入了一粒惊人的进球，帮助克鲁赢得了英乙附加赛的晋级。生活很美好。他是克鲁队中最年轻的球员，多年后他仍然可以开怀大笑，因为他在人生中最重要的比赛之一中没有带上任何球鞋。

 

“我不得不穿罗宾·范·佩西的球鞋，”他说。“在附加赛决赛的前一天，我们在阿森纳的训练场训练。我还记得阿森纳的队服管理员对我说：‘你为什么没有带球鞋？这是我听过的最愚蠢的事情。’他让我借了范·佩西的球鞋，因为那时是阿森纳的休赛期。但他确保我归还球鞋。”

 

埃弗顿也对我很感兴趣。大卫·莫耶斯竭尽全力为默西塞德郡的球队辩护。但那是一场失败的战斗，我被前往曼彻斯特的狂喜所淹没，典型的十几岁的孩子，我没有意识到应该给埃弗顿的主教练打个电话。一年后，当莫耶斯作为弗格森的继任者出现在老特拉福德时，我后悔了。

 

“在我和弗格森的第一年，我参加了几场比赛，”鲍威尔说。“只是和一线队在一起，倾听他的话，感受到他对我的欢迎，就足够让我认为，‘好，这是一个不错的开始。’

 

“然后，在三月份，他们决定我需要进行手术。他们发现我脊柱底部有一个非恶性肿瘤，并告诉我最好将其切除，因为这可能会在未来造成问题。

 

“当时赛季即将结束。我们即将赢得联赛冠军，而那时你需要出场10次才能获得奖牌。

 

“还剩下12场比赛，我需要出场8次。每场比赛只需要一分钟我也愿意，只为了拿到一枚奖牌。所以我走进他（弗格森）的办公室，说：‘我不认为我现在应该做手术。’但是没有同意，我进行手术。

 

“那个赛季我就结束了，当我在医院床上醒来时，突然传来消息：弗格森退休了。之后，一切都开始走下坡路。”

 

鲍威尔讲述了一个故事，关于在弗格森离开后，球队的标准立即开始下降；即使只是一些小事情也是如此。他说，当弗格森还在任时，年轻球员被要求穿黑色的球鞋。一旦弗格森离开，他们就开始穿上各种不同的荧光色球鞋。

 

他自己的职业生涯开始失去方向。“当我从手术中恢复过来时，我连续六个星期都没有运动。菲尔·内维尔成为新的一线队教练，我把球传给边锋，让他们传中。我传不好这个球。我知道我踢得糟糕。他把我叫到一边，开始说：‘如果你想为曼联踢球，你必须比这强出许多倍。’

 

“我想，‘没错！’我刚从伤病中恢复过来，一年都没怎么踢球，仍然感觉不像一名曼联球员。这种小事情让我恼火，激怒了我。我不需要别人告诉我。他只是一个教练，我对菲尔没有任何意见，但那让我有点生气。

 

“我知道我下个赛季不会踢球，而且我已经经历了一年不经常踢球的情况。我不想再重复一遍。所以我去找莫耶斯，建议我租界去其他球队。”他说：“‘我觉得这对你来说会很完美。’”

 

鲍威尔转会到了处于英冠的维冈竞技。他很高兴能够再次踢球，但这不是他为自己所设想的。他说：“出借”这个词对我来说感觉像是失败。”

 

接下来的一年，他与莱斯特城达成了类似的安排。但在圣诞节后不久就结束了。有报道称莱斯特城提前把他送回来是因为他不守时和态度问题。这并不是真的，但对他的声誉造成了相当大的损害。

 

“只有一次我迟到了，”他说。“那是我们客场对阵纽卡斯尔的比赛。我睡过头了，错过了晚餐。除此之外，没有发生任何问题。”

 

“真正的问题是尼格尔·皮尔森（经理）选择了其他球员。这就是生活，这种情况经常发生。我想回到曼联，他们（莱斯特城）也希望我回去。这是一种相互的‘谢谢但不用了’。

 

“这并不让我烦恼，因为即使它算作失败，你握手告别。没有恶意。但后来有人说是因为不守时，显然是我犯了傻。”

 

有关他对足球感到失望、是一个难以理解或控制的特立独行者的故事开始流传。此外，起初在维冈表现出色后，他因酒驾罪被定罪，并与幕后发生了争吵，导致他这个刚满20岁的球员被从球队中开除。

 

鲍威尔承认自己犯过错误。他说有“很多”遗憾，并且他深知这种常见的指责，即在他的才华之下，他缺乏敬业精神，对于这项运动不够关心。

 

但事实上，他说，情况更加复杂。

 

“我最大的问题是我对足球非常苛求——我如何看待它和踢球的方式，”他说。“如果有什么阻碍我按照自己想要的方式踢球，无论是伤病还是没有被选中，都会让我感到恼火，甚至会让我对足球感到愤怒。

 

“人们认为我不喜欢足球或者我不在乎。实际上相反，我是生气和难过，因为我无法做我想做的事情。

 

“在成长过程中，我一直以某种方式踢球。当事情不按我预期的那样发展时，我觉得这让我看起来很糟糕，这让我非常恼火。”

 

要真正理解这一点，或许值得记住鲍威尔在同龄人中具有非凡的天赋。18岁时，他在克鲁镇赢得了一系列赛季末的奖项。他是金童，以600万英镑的身价签约曼联，并在老特拉福德的英超联赛首秀中取得进球。

 

他之前从未经历过失败，或者他认为的失败，而这恰恰是他的困境所在。

 

“当一切顺利，突然之间，有一个漫长的时期不顺利，这很困难。

 

“即使在曼联的21岁以下青年队踢球也让我恼火，因为它感觉像是从在英乙联赛的一线队退步了。那是我在曼联最艰难的时期。我想踢足球，我觉得21岁以下青年队踢的不是真正的足球。我无法理解它。”

在曼联外租期间，鲍威尔的一个故事揭示了他年轻时的另一个性格特点。

 

鲍威尔很快就融入了球队。球迷喜欢他，队友也喜欢他。维冈进入了英冠季后赛，而鲍威尔在中场进球达到了12个，对此做出了巨大的贡献。

 

然后，在赛季结束时，经理尤韦·罗斯勒开始尝试将他打造成前锋。

 

“我开始感到沮丧，”鲍威尔说。“我们对阵利兹的比赛。我们以1-0获胜，但我感到非常沮丧，因为我觉得我踢得很糟糕。我为球队感到高兴，为团队感到高兴。我完成了我的任务，你可能会认为我踢得不错。

 

“但这又回到了我之前说的，我喜欢以特定方式踢球，当我被阻止时，我会感到非常恼火。

 

“我们有了争吵。那不是恶意的，尤韦在随后一年也试图签下我。我们的关系没有破裂，如果我们现在见面，我们会聊天并相处得很好。但我最终被单独训练，并没有参加季后赛。”

 

弗格森曾支持鲍威尔接替保罗·斯科尔斯成为曼联的中场大将。在他的2014年自传中，弗格森称这位少年是“英格兰队未来绝对的一员。”

 

“是的，”鲍威尔回答是否认同这个说法。“但这需要与之相配的心理强大。我认为当时我在心理上还不够强大。

 

“我去了一个有着七次夺冠球员的俱乐部。他们是天生的赢家，而我从小是为了足球的乐趣而踢球。如果我觉得我在球场上是最好的年轻人，那对我来说就足够了。我从不在意胜利；胜利并不是重点。

 

“我的心态与那些天生赢家不同。我有点任性。如果我没有踢球，我会为此生气。”

 

曼联前左后卫埃弗拉在他自己的自传中则没有那么宽容。“他（鲍威尔）没有融入团队，不是团队的一部分，你完全无法知道他在想什么，因为他看着你，”这位法国人写道。“他只是一个年轻小伙子，但在曼联，你并不太年轻而不受评判。”

 

埃弗拉或许没有意识到，被讨论的球员感到迷茫。

 

“我和大多数人相处得很好，”鲍威尔说。“我和帕特里斯相处得很好。只是我觉得我不是曼联的球员，这让我感到沮丧。

 

“我很难相信我应该在那里。‘我不想这样做，’我想。‘我来曼联不是为了不踢球。’是的，这确实让我有点孤立，因为我在想，‘我到底在这里做什么？’这可能是我最大的问题。

 

“我回家后试图忘记这一切。这也是人们认为我不在乎的原因之一。我不想把它带回家，因为那样会让我更加恼火。所以我会玩《使命召唤》，玩PS之类的东西，只是为了忘记我不踢足球的事实。”

 

在三年的时间里，鲍威尔为曼联一线队出场9次：在弗格森执教时期为6次，在莫耶斯执教时期为零次，在路易斯·范加尔执教时期为3次。

 

他被租借到赫尔城，然后在2015-2016赛季结束时，曼联将他释放了。

 

“我受伤了，他们给了我留在赫尔城进行康复的选择，或者回到曼联。但回到曼联没有任何意义。所以我决定留在赫尔城，结束我的时间。

 

“我的经纪人说，‘没问题，你还不到波斯曼年龄（可以自由转会），所以他们可能会给你多一年的合同，并且保证你获得相同的工资。’然后，几周后，我收到了一封解约的信。”

 

他当时22岁，以一种艰难的方式了解到足球界有多么无情。“因为我在排名中非常靠后，所以确实感觉像是被扔掉的垃圾，”他说。“这并不好，但这就是足球。”

 

根据最新统计，鲍威尔加盟斯托克波特的官方公告在俱乐部的Twitter页面上获得了110万次浏览量。相比之下，俱乐部账号的推文通常只会吸引2万次浏览量。

 

鲍威尔特意了解了斯托克波特在雄心勃勃的俱乐部主席Stott的领导下的目标。两人花了数小时进行交谈。足球总监Simon Wilson也给他留下了深刻印象。鲍威尔已经签署了一份为期三年的合同，而其他地方的一些报价只有为期12个月的合同。

 

斯托克波特也拥有了一个有望成为英甲的重要球员的人，并且他希望参与Stott的社区计划。这个球队在短短四年前还在国家联赛北部（National League North）联赛中，但现在已经售出了超过6,000张季票，并创下了球衣销售的纪录。

 

然而，他在受伤方面需要更好的运气。鲍威尔在斯托克城度过了四年时间（他还为许多员工留下了一瓶酒作为告别礼物），但在过去的两个赛季中，他不得不克服腿部骨折和膝盖韧带损伤。

 

他回忆道：“一年半前，我们对阵伯恩茅斯，我和杰弗森·勒尔马发生了一些争执。我想：‘好吧，我要尽力影响他的思维。’他控球，我抢了过来。所以在我心里，我觉得‘我赢了他了。’但在接下来的一次争顶中，我腿骨折了。我离场时想着：‘我靠，他比我更厉害，不是吗？’”

 

所有这些都带领我们来到他关于精英足球心理学的笔记，关于对手之间的心理博弈，以及为什么在战斗的热情中，他会以各种方式评估对手，有时甚至是自己的队友。

 

“我记得有一天我在曼联的训练场上不小心滑倒，把斯科尔斯给撞倒了，”他说着他笑了起来。“我对他说，‘对不起，我滑倒了’，然后大家都笑翻了。下一次我得到球的时候，他就狠狠地来了。每个人都在笑。太棒了，开始了。”

 

这些较量并不新鲜。有趣的是，鲍威尔将其写下来。

 

“我正在用手机写这篇文章，”他解释道。“它是关于身体语言和心理游戏以及我认为这在足球中是一种优势的方式。我发现这是超越对手的最大方式：如果你觉得自己占了上风。你可以用各种方式来做。”

 

有什么例子吗？“就是嘲笑他们，”他继续说道。“这是一件奇怪的事情。我试图读懂人们。如果他们看向一边却传向另一边，我会试着读懂。如果我读懂了传球，那么我会嘲笑他们。这让他们感觉我领先他们。

 

“就像猫和老鼠。如果我能通过对手的身体语言或我认为他们将要做的事情来读懂他们的思维，我会非常享受这个过程。

 

“如果有人从我的背后过来，我想他们会觉得自己赢了。每个人都有自己的喜好。我喜欢通过读懂对手的传球或者在他们觉得自己自由的时候追逐他们来做到这一点。很多我的队友在训练中讨厌这样。但我觉得这很有趣。”

 

尽管他否认，但人们很容易认为鲍威尔喜欢写作。他还为《财务问题》杂志开设了一栏名为“渴望的顾问”的专栏，这让我们更容易理解那些真正了解他的人为什么说他的心态与典型的足球运动员不同。

 

“作为一名运动员，你的掌控能力很小，”他在他的首篇专栏中写道。“你的身体和心态起着重要作用，还有伤病、在球队中是否受欢迎、个人问题以及位置或团队动态的不断变化。我经常觉得自己像在一艘没有方向盘和破桨的船上。”

 

你在社交媒体上找不到他详细解释这一点的内容。他自2021年8月以来没有发推文，而且这种情况在短期内不会改变。

 

“我不喜欢网络的诽谤行为，”他解释道。“无论你说什么，人们都会找到毛病。如果一个球迷因为认为我不在乎而辱骂我，那是他们的权利。他们特地生气，而我并没有特意去惹他们。”

 

而且，有大量的证据表明，他是斯托克波特近期历史上最引人注目的转会，回到了他开始一个略显不寻常的职业生涯的联赛，他自己对此评判最严厉。

 

“我觉得我可以对自己做出评价，”他说。“是的，相对于我在职业生涯中想要达到的目标，我离目标差得很远。与此同时，我也觉得自己的职业生涯已经足够好，可以接受它所出现的错误。

 

“没有人会知道，对吗？每个人都会说我本来可以达到不同的高度。但你只能接受你所处的位置。我对自己的所作所为和从足球中得到的东西感到相当满意。”

 

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