序言 朱砂之愚
朱砂之愚已经由费尔科姆家族统治了1000多年，而这座宫殿，杜隆多宫，作为家族中一个较小分支的乡间府邸，也已经有近千年的历史了。这座摇摇欲坠的大厦，其宏伟的侧翼形成了一个铺砌的内院，曾经是一个宁静而沉思的地方，有宽阔的草坪和花园，还有为家族年轻成员准备的广阔狩猎场。但那是在战争来临之前。
现在，这里到处是坦克停车场、燃料仓库和数英里长的金属轨道。在花园里，光滑的草坪上布满弹坑，花坛里杂草丛生，每当远处炮火齐鸣时，它们就会颤抖，而一位显赫家族成员的雕像如今也被当成固定靶子用来练习射击。
至于宫殿本身，连续几轮的军事征用让这地方看上去明显一团糟。 空空如也的地窖里散发着尿液的味道，高大的窗框上装满了沙袋，无价的壁画被木板封住，手工编织的地毯被铺在纤维板走道上。
这是一幅残酷的景象，但当梅尔副官站在如今的帝国餐厅里，看着本迪克将军审阅苦难凸角的战壕图时，他确信一件事：这还是远比在战壕里好得多。 所有的目光都集中在本迪克身上，炮火越来越密集，就像远处的暴风雨，灯光也被大地的震动震的闪烁不定。
他已经为这场争夺“朱砂之愚”的战斗推向高潮而努力了好几个月，现在看来，他的陷阱终于被打开了。他扼住了敌人突出部的咽喉，包围了三分之一的异端部队。敌军指挥官必须迅速部署他最好的精锐部队，否则就会输掉战斗，当如果他这么做，本迪克会派出他最好的部队对付他们：以火攻火，以铁砧对付石头。
梅尔的目光转移到一个从文书仆从那里伸出来的正在展开的卷轴上，他读着从那个生化人病态的灰色手上出现的字。他的肢体语言在他开口之前就泄露了秘密。“突袭队已经确认，鞭挞者已经被转移到前线战壕。” 现场响起了一阵掌声和祝贺， 梅尔握了握本迪克的手。
“干得好，先生。你已经把他们的脖子砍断了！”
本迪克闭上眼睛，他的手指在环绕着他面前桌子上的玻璃烧杯。这是真的，敌人被迫露出了喉咙，他所要做的就是挥舞手臂。 他停顿了一下， 对有些人来说，每经过一次交战，指挥的重担就变得轻了些，但对本迪克将军来说不是这样，每经过一次战斗，他命令的后果就变得越来越重，他知道他对自己老部队——卡迪安101团的要求有多么艰巨：面对顽强的抵抗，穿越地狱般无人区。
将军深吸了一口气。“拜托夫上校。” 101团的指挥官走上前去。“ 你们将沿着突出部的颈部部署到前线战壕中。你们的命令是黎明时分发起进攻,你们将消灭敌人，一直向前推进直到得到支援。 ”
拜托夫上校做了个天鹰礼。“谢谢你，长官。” 当101团的指挥官大步走向漆过的铁木门时，本迪克不得不强忍住眼泪。
最后一刻，他说道：“拜托夫？”
“长官 ”本迪克盯着上校，眼睛因激动而发红。
本迪克最后走到门口，握住拜托夫的手，紧紧地握了一下。 “祝你好运。”他说完然后转身离开。 普拉桑和其他指挥官一起站在走廊里，他们都聚集在这里为上校送行。
当餐厅的门咔哒一声关上时，拜托夫冲他笑了。他被眼前这一切鼓舞了。他为自己的部队感到骄傲，非常骄傲。
“开始了，”拜托夫简单地对部下说道，“我们在黎明时分进攻。”
拜托夫的半人马运输车正在宫殿的台阶上等着他,这辆车把他们直接带向前线，两小时的车程中，他们经过了无数沉默行军的坦克、燃料仓库，以及被炸毁的地面下绵延数英里的军营。风中弥漫着浓浓的尘土和战火的烟雾。但是，他们越靠近前线，周围的景象就越凄凉。树桩、杂草、每一片草叶——一切都被煤灰染成了黑色。
尽管景色如此，拜托夫的心情却很好。他们为这一刻已经计划了好几个月。他很高兴有机会与鞭挞者们面对面，枪管对枪管地交战。卡迪安101团已经在行动，穿过黑暗向前线战壕推进，准备在黎明时分突袭敌军。 普拉桑可以想象出贝托夫站在半人马战车前，炮火在他的脸上闪烁，上校因责任感和激动而被鼓舞，如果他感到任何恐惧，他如今也不会表现出来。
他们不会用长达一周的炮火轰炸来警告敌人他们的到来，只会在第一批部队越过山顶时突然开火，让敌人不敢抬头，然后101师会冲过无人区，他们会猛攻德拉库尔-扎尔的精锐部队被困的战壕，并将其粉碎。 再过几个星期，朱砂之愚的月亮将属于他们。
当半人马运输机抵达拜托夫的指挥所时，办公室的工作人员出来迎接他：在入口上方悬挂的唯一光秃秃的灯泡下，他们紧紧地挤在一起，烟灰污渍了灯泡，灯泡随着炮火的轰鸣闪烁着，但足以投射出一滩浅褐色的光。
当拜托夫从半人马座上走下来时，普拉桑退后了一步。上校停下来与等着祝贺他的参谋长握手。在队伍的尽头，拜托夫转过身来。“你们都应该休息一下，”他告诉他们。“明天会是漫长的一天。” 但是他们谁也不会睡觉。他们怎么会睡觉呢？当普通士兵冒着一切危险进攻的时候，他们都不可能会睡觉。
当拜托夫走到队伍的末尾时，他的一个军官递给他一根烟。 “谢谢你，”拜托夫说，他把烟放在嘴里，弯下腰点燃。
然而此时突然一发子弹以直击的力量击中了拜托夫的后脑勺， 爆炸的轰鸣声几乎淹没了一切。没有人能完全相信这是真的，他的尖顶帽没有任何保护作用。子弹穿透他的皮肤和骨头，进入他脑袋里潮湿的脂肪，他的腿被炸的从身下脱落。 上校没有听到警报的喊声，没有听到他的下属要求医护人员的呼喊，就像一个被打碎的管子，他的生命逐渐缩小到黑暗中。
