【原文】

上善若水。水善利万物而有静，居众人之所恶，故几于道矣。居善地，心善渊，予善天，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。

【注解】

善：吉也。口部曰：吉，譱也。我部曰：義與善同意。羊部曰：美與善同意。故此三字从羊。——摘自《说文解字》

那么善就有三意：吉；義；美。从这些表意上看，善的本质是利于生存和发展。

水的特点是什么？孕育生命；从高处向低处流；有水的地方生命旺盛。 因而水之善在于利万物且能够平静对待万物的生长，为而不宰，有玄德。

（渡万物者非船也，水也。）

真正的善（上德之善）好像水一样。水（能够）养育万物是因为能够守静，可以去人都不能生存的地方，所以也就更接近“道”。

（像水一样）的人居住的地方就会变好（焦裕禄、晏婴，有兴趣可以去了解晏婴的家乡和晏婴墓），（像水一样）内心就会像深渊（波澜不惊，蕴藏生机），（像水一样）给予别人就会变得像天（无为而均分），（像水一样）与人讲话就会变得诚信（说到做到），（像水一样）治理国政就会大治，（像水一样）做事情就能成功（水到渠成，不怕艰难，坚定不移），（像水一样）行动就会善于把握时机（水一有低洼就会向下流动）。

只有不与别人相争，就没有忧虑。（“唯”有真诚之意，表示确定而真诚的答复，如“唯恭于诺”。这句话表示发自内心的不与人相争，才能够没有过失。在第十三章中对宠辱偕忘也表达有此意。）

在中国历史上，大禹治水开启了中国政治制度的篇章，是各代君主理政治国学习的典范。

可能有人说水往低处流，人往高处走，怎么能一样呢？但是我们要知道一个人往高处走的初心一定是为了保护水源才往上走，因为有人自私自利“破坏水源”。倘若同流合污，那又何必向上呢？我们现在生活的水源也越来越差，供应纯净水本来是方便使用的，现在反而变成了不得不做的事。如果空气也像水一样，只怕是我们连空气都要买了。