命运线的交织点——浮华 第四十四章：宴会
第四十四章：宴会
不破之城的最高点，城主府宴会厅内灯火辉煌，舒缓的乐曲声和人们的交谈声混合在一起却不显嘈杂。来者尽是礼服华装，一片富贵打扮。
在花园口接待最后一位重要来宾，由城主吉尔伯斯亲自迎接。
“城里的慌乱是什么原因？如此吵闹。”
跟在吉尔伯斯身旁的助手回答，“需要我去查明情况吗？大人。”
“不必了，宴会要紧。”
马车从远处驶来，助手提前弯腰敬礼，嘴上却抱怨，“迟到一个小时还真是嚣张，大人您等待这么长时间亲自迎接是不是太高看他了。”
“这次宴会就是为了他而准备的，他对此心知肚明，这点耐心只是测试我的态度。今晚的商议影响重大，你不要多嘴。”
“对不起大人，我明白了。”
马车停下，车夫摆放好脚梯打开车门，迎面而来的先是一股兰花的香气，沉静又又有侵略性，明确的告诉你我就在这儿，让人无法忽视。
“欢迎您的到来，米斯特·（让）·【瑞斯特偌】王子，希望今晚的宴会一切顺利。”
从马车上下来的是一位英俊潇洒、气度不凡的金发男子，白色的礼服凸显他的冷峻，紫金色的复杂花纹和他紫色的眼睛一样迷人。
“客套话就免了，吉尔伯斯。先参加宴会吧，我正好有些饿了。”
米斯特王子走在前方，吉尔伯斯伴随。以吉尔伯斯不破之城城主的身份还如此尊敬他，看来今晚的商谈确实非常重要。
“为了今天的宴会我准备了很久，相信您会满意的。”吉尔伯斯这句话的言外之意便是‘我会给出你满意的条件，今晚的商谈会很顺利’。
车内传来锁链声，一个肮脏的，和宴会完全不相称的女孩子从车上下来。助手根本想不到，那位高贵的王子一直和这种家伙待在同辆马车上。女孩只有脸是干净的，单看脸的话非常漂亮，绿色的眼睛就像是宝石。她身上穿着一件勉强还能看出是礼服的破烂衣服，和她黑色的长发倒是相配。细长的锁链拴住她的双手双脚，女孩行动灵敏，光着脚丫走下马车，去追赶米斯特王子。
锁链拖在地上发出稀啦啦的声响，很不和谐。吉尔伯斯转过身看着马车旁站着的助手，还有跑过来的女孩，也是不明所以。
“米斯特王子，她是？”
女孩跑到王子身边后就停了下来，低垂着脑袋，怯生生的样子。
“她叫【维蒂拉】，和我一起参加宴会。”
王子的声音没有一丝波动，这却让吉尔伯斯犯了难，他故意测试我的态度吗？
“当然没有问题，我马上安排人给维蒂拉小姐换身衣服。”
米斯特王子打断了他，“不必了，她就是个奴隶。”
“这……”
米斯特王子继续向宴会大厅走，维蒂拉乖巧的跟着他。虽然很是违和，但吉尔伯斯也没办法，就无视她吧，之后的商议才是重点。
来到宴会大厅，将各位来宾晾了一个小时确实不太合乎情理，吉尔伯斯面带笑容，熟练的缓解众人的不满。今天的宴会目的就是围绕不破之城的经济贸易区，为了确定各方势力的利益划分而举办，只需要承诺会让对方拿到更多的好处，没人还会再责怪什么。
不破之城是最大的边境城市，处于待索和莱茵的边境线上，南方越过山谷就是教皇国，可以说是三国交界的重要城市。不破之城历史悠久，在某些地域划分问题上三国又各执己见。不破之城起初是个独立的禅让制城邦，当时的名字叫做紫罗兰，因为与莱茵帝国经济往来密切，曾一度被认定为莱茵的附属国，二者关系相对融洽。一百六十年前待索的当任国王在军事上少有的主动，集结全国的军队靠武力强行占领了不破。城内偏向于亲莱茵派，向莱茵帝国求援表示愿意归降于莱茵。两国爆发了大型的战争，最后在教皇国的调节下不破之城划分为待索帝国，但开放贸易自由，作为三个国家的共有经济中心，名义上待索帝国掌管，但实际上不破之城基本独立，自由发展。
对于拥有如此重要地位的不破之城，保持中立才是稳定的发展之道，倒戈向任何一方也不是没有可能。这种情况下，不破和三个国家的关系都很微妙，也出现过很多纠纷。现任城主是王都翁布罗萨来的，有一些贵族血统，是亲待索派。由福特·罗德尼中校辅佐，组建了自己的亲信部队，应该说整个不破的军队都是他在调遣。他本人经历过战争的洗礼，年轻时是待索帝国五大将之一疾风将军的副官，军事实力很强，战略眼光独到。
（五大将分别是：巨人、疾风、战车、恶狼、忠盾，之后会陆续出场）
副城主，代维·图卡林是亲莱茵派，也是拥有待索的贵族血统，而且其祖母是莱茵帝国【卡斯商会】，卡斯家族的女儿。多亏这个关系代维在经济贸易方面的贡献很突出，这也是他坐稳副城主的直接原因。
吉尔伯斯热情的和来宾交流，他们多是各地领主和有名商人，大家在谈话中就已经确定了很多东西，谈话本身就是政治的一部分、生意的一部分。助手随身带着公文，记录着各种确定下来的约定、交易。明后天大家分食这份利益的嘴脸就不会像今天一样和谐了，出尔反尔的多有人在，但那些繁琐的处理就不给各位介绍了。
米斯特王子惬意的吃着晚餐，真让人好奇他是不是真是来吃饭的。他那华贵的气质很吸引人，特别是有几个认出他身份的人，目光就再也挪不开了。公然在这种场合露面本身就是在传达信息，众人纷纷猜测他的真实用意。
米斯特·（让）·【瑞斯特偌】王子，莱茵最大附属国的王子，是最后一个加入莱茵帝国版图的附属国，现在称为瑞斯特偌区，面积占莱茵的五分之一，保留了大部分军事实力还拥有一部分专断权，莱茵帝国王室也不敢拿它怎么样。老国王重病缠身卧床不起，几乎只剩一口气吊着随时可能死去，届时肯定是这位王子来继承。米斯特王子行事手段残忍已经杀害了自己的几个有可能和他争夺继承权的兄弟姐妹，叫他米斯特王也没什么问题。
真不敢相信自己的眼睛，一时间没人敢上去和他打招呼，除了一些被他英俊相貌吸引的女性来宾之外。
王子并没有搭理她们，自顾自的吃着晚餐，他对其中的一道烟熏水果很是中意。吃完了晚饭时间也差不多了，米斯特准备去叫吉尔伯斯，他们约定好的商谈时间是在宴会结束后的午夜，这是王子的习惯，喜欢在午夜商谈重要的事宜，据他本人说明是因为这段时间他的思维最清晰。
然而，王子起身之际意外出现了。
维蒂拉坐在墙边守着王子，就像一名低贱的奴隶那样等着主人用餐结束，只是宴会有专门的侍从用不着她来服侍。肮脏抹布般的奴隶出现在这里本就是让人意想不到的，格格不入的。
但在场的各位又是什么身份？怎么会去和一个奴隶对话询问缘由。
只有唯一一个人除外，副城主代维·图卡林。这场由城主主导的贸易商谈宴会，完全抢了他的风头，本来是他负责的领域现在被横插一脚，吉尔伯斯这摆明是想凭借政治上的影响力和自己撕破脸皮。本就不愿意来参加的他正打算离去时看到了墙边的奴隶，这就有意思了，可以用来羞辱一番吉尔伯斯。但他可没有料到这个奴隶是米斯特王子的。
代维主动靠近这个奴隶向她搭话，蹲下身扯开维蒂拉的长发，露出她精致的小脸，这一眼可震惊到代维了。竟然会有这么漂亮的奴隶，代维心动了，如果不是女孩较小的身躯不够丰满他甚至愿意当场买下这个奴隶。
“你主人是谁？”
代维有些激动，去拉扯维蒂拉的衣服想让她站起来，不曾想衣服已经很破烂了又有锁链的重量，这一下完全撕破了她身上的衣服。维蒂拉的身躯暴露出来，浑身满是大大小小的伤口，看来她的主人并不爱惜她。伤口之外是污垢的皮肤，但很显然洗干净后一定是让人羡慕的白皙肌肤，胜过在场的绝大多数经常保养的女性。
维蒂拉红了脸蹲在地上抱着撕裂的衣服遮挡，她没有叫喊，也没有反抗，只是在做一名奴隶应该有的反应。
代维更激动了，下定决心要买下这个奴隶，一抹贪婪的嬉笑浮现在他脸上。
下一秒代维笑容不在，脸部皮肉因冲击而扭曲，米斯特王子从他身后对着头，一脚踹翻代维。代维倒地头部再次撞击地板，发出咚的一声，头部被磕破开始出血，样子很是不妙。他倒在地上惨烈的哭喊，声音传遍整个大厅，不破之城副城主被米斯特王子踢成重伤，这吓到了几乎所有人，严重的外交问题不可避免。警卫很快冲进来包围这里，王子并没有理会他们。
（沃尔特·库克躲在窗帘后面，稍微惊讶之后是抑制不住的笑意，对他来说这可是太有意思了 ）
米斯特脱下自己的外套给维蒂拉穿，遮住她娇柔的身躯，紧致的小腿还露在外面，王子的外套对她来说就像一条短裙。
众人清楚的知道了这个奴隶是米斯特王子的东西，以为他是爱惜这个奴隶后，又是让人意想不到的举动。他抓着维蒂拉的脖子拖着她到餐桌旁才松开手，脖子上留下红印。米斯特拿起倒满酒的酒杯，从头淋下，酒浸湿维蒂拉的头发和身上的外套，看着可怜、狼狈极了。
米斯特却说“被人摸脏了得洗一下。”
看着奴隶被主人大庭广众这般的羞辱，还是挺恶心人。
维蒂拉的反应也不一般，她满脸潮红舔舐着沾上酒液的手，开心极了，“谢谢主人。”
经过这一出，不管是为了王子身份想来交谈的人，还是因为俊俏面庞想来搭讪的人，又或者是对维蒂拉有想法的人，都没了。
不断惨叫的副城主代维昏迷了，宴会大厅安静得能听见紧张的呼吸声。
吉尔伯斯终于过来了，面对眼前这情况，他也不知道怎么办。姑且城主的定力还在，安排人送代维去治疗，快速送走在场的宾客，明天和他们单独见面时在想借口吧，现在专心对付米斯特王子，他绝对不是一般人啊。
好戏谢幕，吉尔伯斯和代维关系不合是事实，但吉尔伯斯不敢轻易对代维下手也是真的，近期借助扎姆斯事件彻底清剿了城内的各种暗部势力，代维功不可没。还有代维正准备对付教会的事，吉尔伯斯也是知道的，教会是不破最大的外部势力、最不确定的威胁。为了在争夺城主位置时不被教会掣肘，代维和教会对立了很多年。当然吉尔伯斯也想对付教会，但教会公开支持他担任城主，在公共教育方面帮助自己获得民众支持，实在是找不到机会对付教会。代维立场更独立，这件事由他来做就方便许多，自己睁只眼闭只眼就能把教会赶走，所以这个关键结点米斯特在自己举办的宴会上当着众人的面把代维踢成重伤，让问题变得复杂了。
“我一听说出事就赶来了，谁这么大的胆子去动代维，不知道他背后是待索王室和卡斯商会吗？” 福特·罗德尼猛地推开门，这里是吉尔伯斯单独准备和米斯特王子商谈的房间。
烛光摇曳，房内气氛沉闷，吉尔伯斯坐在沙发上手揉着眉头，这是他思考问题时的习惯动作，他没有说话。
米斯特翘着腿闭眼休息，一点也不着急。维蒂拉蜷缩在角落，十分安静。
米斯特依旧闭着眼说到，“想必你就是吉尔伯斯最信赖的福特·罗德尼中校吧。”
“是我，看来你就是那个狂妄之辈啊。”福特语气逼人，但没有其他动作，他和吉尔伯斯一样都不是冲动的人。
“注意礼貌，福特。我给你介绍一下，这位是米斯特·（让）·【瑞斯特偌】王子，瑞斯特偌自治区的实际掌权者。”
“行礼就免了，我现在还没有继承王位。”
福特内心鄙夷一笑，我也懒得对你行礼，“那么我们的王子殿下可知道这次惹了什么麻烦？”
“你进门的时候不是已经对我做出审判了嘛，还需要我自我检讨一下？”
“我不知道吉尔伯斯要和你讨论什么，我只关心这次的麻烦你能不能自己解决。”
“麻烦？不对，不对。对我而言根本不算麻烦，对你们来说倒是个绝好的机会。”
“机会？是什么意思。” 吉尔伯斯终于说话了，同时指示福特关门，坐下一起听。看来这个王子确实有些准备。
米斯特王子睁开眼睛盯着吉尔伯斯，“时代要变了，吉尔伯斯。待索帝国、莱茵帝国、教会、巴查尔家族，四方势力相互牵制的稳定局势很快就要被打破了。”
“你的意思是，战争！”
“你应该比我清楚现在的局势，有没有发现和待索王都翁布罗萨的联系开始断开了？各地的领主开始有所躁动？边境线上的小型对抗越来越频繁？难道你觉得这些都是正常情况？”
“王都出什么事了？你怎么知道这些的？”
“待索，与其说是个统一的帝国，不如说是勉强聚集的联邦。农业较为发达却被各地领主严格把控，富庶之地和贫困饥荒之地天差地别，王都整合不了足够的资源，没有了分配，统治权进一步恶化，就算放任不管，二十年内待索帝国必然分裂。”米斯特没有直接回答他的问题，而是分析起世界局势，他说的吉尔伯斯当然都知道，但没有打断他，他是在为了接下来的话做铺垫。
“莱茵帝国情况就要好一些，军事实力全大陆第一，在多代国王的铁腕统治下，国家有序发展。不过莱茵土地贫瘠少平原，只能往贸易方面发展，问题就在这儿。各类物资的走私，特别是魔法器黑市的存在，几乎掏空了莱茵的所有资源，国家管无可管。”
“巴查尔家族自诩高人一等，固步自封，现在陷入了混乱的继承人之争。教会盲目扩张，实力分散，一直无条件供养着教徒也快要支持不下去了，迫切需要外部的补充。”
“你说的这些我都知道，大陆局势平稳之下暗流涌动，但大家都明白首先出手的一方必然会被其他势力联合打击。在这样的威胁下，谁都不会轻举妄动，我个人推断大陆全面战争要在八十年后才会爆发。如果你想主动推动战争提前的话，那你就是我的敌人，我们的其他商议也不用谈了。”
“别这么激动，吉尔伯斯。你想让我帮助不破和莱茵建立联系，缓和两个国家关系，稳定不破地区发展，这我当然能做到。但是你也要稍微务实一些，目光太长远是看不清的。确实如你所说如果大家都维持现状的话，和平确实还能维持。我现在就回答你刚才的问题，翁布罗萨就要覆灭了，今年内待索帝国将成为历史！”
“你在和我开玩笑吧”
“这句话倒是适合当一个玩笑。”
福特也不相信国家会不复存在，问到，“我们确实和王都很久没有联系了，但情况还不至于那么糟，你判断的依据是什么？”
“情况一点也不糟，我不是说了吗，今天是你们的大好机会。试想一下，国家都不复存在了，副城主代维又算得了什么，商会的背景难道我还会怕吗？我今天是来邀请你加入的，吉尔伯斯。大陆战争爆发的时候，等到待索覆灭，你不破之城岂能安坐。”
吉尔伯斯完全不关心代维的事了，眼前这个看似异想天开的王子才是关键，吉尔伯斯已经明白是怎么一回事了。“教会动手了是吗？”
米斯特会心一笑，如果说到这个份上都想不出来自己为什么断言大陆战争的爆发，那么这个人也不值得自己来招安。
“我还没想明白教会急着动手的原因，但如果是教会动手的话一切就都说得通了，也确实只有他们敢最先开战。我接到过一些偏远区域领主的密信，有军队入侵，但都是小规模，他们故意避开人群聚集的地区。打着莱茵帝国的名义，实地里是教会的安排，在故意挑起事端。而你，米斯特王子，你是莱茵帝国的人，却来告诉我教会的消息，还和我讨论叛国的事。你这是在大声告诉我你已经加入教会了，会帮助教会里应外合，先灭掉待索再吞掉莱茵，对吧。但你不放心教会，害怕教会在挑起战争从中获利后过河拆桥，想来你的盟友还有巴查尔家族，邀请我加入是为了把不破当作进攻待索和防守莱茵的中转站。”
“哈哈哈，说的没错，你是聪明人，知道该怎么做。不破之城乃三国的交界处，进攻的中转站，但同时又是三面受敌，必须与一方合作才可自保。那么你会选择率先打破规则不确定性极高的教会，还是说加入我这躲在背后从中获利的一方呢？”
“城主大人，我们还不能完全相信他说的话，我可以带领部队区王都探探虚实，之后你在做决定不迟。”
“教会确实有所行动，如果教会的第一目标真是待索，那么早在很久以前侵略就开始了，今年内灭国并不是疯话。”
“看来你已经决定好了，不妨再多告诉你一些，等到教会被战争消耗得差不多，到那个时候是谁拆谁的桥还不一定呢。”
福特很快明白了他的意思，“你是想让巴查尔家族和教会混战，但你又如何保存实力收割利益呢，不会什么事都按照你的计划进行的。”
“这就得你们加入我麾下得到我的信任后才能说了，所以你确定的回答呢，吉尔伯斯。”
“一边是财狼，一边是虎豹，我都不太想加入啊。抱歉了米斯特王子，我始终是出身成长在待索帝国，如果国家面临毁灭的危险，我更愿意守护国家而不是保全自身。”
吉尔伯斯的拒绝惹怒了米斯特，他站起身准备离开，拿起桌上的空酒杯欣赏一下后丢在地上摔碎。
“就算没了不破之城，计划也不会受影响，大陆全面战争不可避免，这不是你献忠心的时候，我再给你一些时间考虑清楚。”
“那可真是多谢了，难道王子殿下就不怕我把这些消息透露出去吗?”
米斯特已经来到门前，背对着吉尔伯斯回答，“得约个期限呢，就这几天吧，以代维的死亡日期为限，同意了就让福特·罗德尼中校亲自来找我。”
米斯特王子的言外之意再清楚不过了，代维还达不到不治而亡的程度，他的死期一定是米斯特的人动手。他是在威胁吉尔伯斯，我能轻松杀掉代维，也能轻松杀掉你，就连死亡时间都是我说了算，更别提让你有机会把消息传出去，他的人已经渗透进来了。
吉尔伯斯和福特无话可说，米斯特放了一把刀在他们头上悬着，随时能落下来夺走他们的性命。早就听说过米斯特王子为了王位继承权亲手残忍杀害自己的兄弟姐妹，他确实是能做得出来。
米斯特打开门，维蒂拉跟上，“差点忘了，这是我和艾尔米特公主订婚的邀请函，欢迎来参加。这可是难得的开幕式，毕竟正式结婚那天也是莱茵灭国的时候，就没有公主了。哼哼哈哈！”
邀请函飘落在地上，没想到他们的计划已经安排到这一步，本以为今晚代维被打就是大问题，现在得知战争的消息后就无所谓了，自己生命的终结只是被作为计时器，代维知道后会怎么想。
……
走廊中的米斯特突然开口，明明面前空无一人，“我知道你在，沃尔特·库克 ，出来吧。”
黑影浮现在米斯特面前，等看清楚时，对方已经用刀抵住了米斯特的脖子。“你怎么发现我的？”
突然出现的人吓到了维蒂拉，而米斯特一点也不慌，从容道，“从刚才起房间内就满是笑声，一直没停过，你还以为自己隐藏得很好吗？”
“既然暴露了，我就更应该杀了你。”沃尔特露出一直没停过的笑容，手上用力刀尖刺破米斯特的皮肤。
维蒂拉想去推开沃尔特保护主人，米斯特拦住她，让她退开。
“刚才的对话你都听到了，我也是教会的人，在任务完成前你杀不了我，除非你想挑衅教皇，你敢吗？”
“我是不敢，不过刚才我同样听到了你想叛变，反过来灭了教会。处理叛徒这个理由就没有问题了吧。”
“啊哈哈，难到你不想灭了教会？我知道你只想着找乐子，主子是谁根本无所谓，如果打得过教皇你早把他杀了，既然这样跟着我如何，我可不是个无聊的人。”
沃尔特收起笑容，神情严肃，严肃得恐怖，把脸凑近几乎贴在一起死盯着米斯特。一秒、两秒、三秒、四秒、五秒，沃尔特放下刀后退了。
“听从您的调遣，米斯特王子。”
“很好。”
“我的行踪教会里除了教皇没有任何人知道，您又是怎么知道的，莫非您和教皇见过面了？”
“我去找过博西神父，他失踪很久，肯定是被杀了。我还看到教堂地下的那些东西，除了你，谁还会那么恶趣味。”
“这不一定，同样有这种癖好的人教会里可多了，想知道吗？”
“我没兴趣。说正事吧。”
沃尔特抢答，“帮你杀掉代维对吧，同时监视吉尔伯斯。”
“我喜欢和聪明人交谈。”
“乐意之至。”
走廊里的灯光闪烁了一下，就在这一瞬间，沃尔特消失了，就和他出现一样难以捉摸。
“我们回去吧，维蒂拉，要好好给你洗个澡才行。”米斯特的话语难言的温柔。
维蒂拉笑得很开心，紧紧抱着米斯特的手臂。
